一个叛国者，居然让后人受益近千年！
中国的科举制度起于隋、唐，北宋时期基本成型。科考共分三级：乡试、会试和殿试。通过殿试，才是进士，才能真正踏上仕途。想想看，考生这一路过关斩将，好不容易进入殿试，如果殿试遭遇淘汰，那是多么的倒霉透顶。
但是，这样的“倒霉蛋”终归会有，宋仁宗时的才子名叫张元便是其中的一个。
张元（？—1044年），字雷复，北宋永兴军路华州华阴县人。张元“负气倜傥、有纵横才”，才华出众。张元几次参加殿试，都以落榜告终。宋仁宗景祐年间（1034—1037），张元又在殿试中被淘汰，经过边关，张元与朋友吴昊雇了几个人，拖着一块大石板，石板上刻着两人嗟叹怀才不遇的诗。前面几个拖着大石板，他们两人跟在后面，边吟诗边大哭，希望别人的关注。边关统帅接见了他们，但没有留用，把他们打发回去了。
祸不单行，回到家乡的张元，又被县令找去打了一顿板子。张元既失望又愤怒，决心投靠西夏，以证明自己的才能。
在西夏，国主元昊发现张元确有文韬武略，于是大为重用，让张元当了主管朝政的宰相（中书令）。张元对元昊的知遇之恩大为感激，将自己的智慧全部贡献给了西夏。他制定典章制度，发展西夏经济，让西夏国富民实，兵强马壮。西夏的崛起，成为北宋王朝最大的威胁，双方展开了数次军事角力。但在张元等的组织下，北宋军事大败。
西夏成为北宋最大的外敌，北宋君臣得知竟是张元治理的原因，并且这个西夏军师、国相张元，还曾是本朝殿试中的“淘汰生”，自己的朝政确实有值得检讨的地方——从乡试、会试一路过来的人，能进入殿试的都是精英，哪有一个是凡人？！
嘉佑二年（1057年），北宋取消了殿试中淘汰制。即殿试的录取率为100%，考试成绩只用来排定名次，作为任用的依据，参加殿试的考生除了极特殊原因，都是进士，授予官职，以此尽揽天下英才，不再出现第二个“张元”。
“张元事件”，改变了宋朝的科举制度，也改变了诸多“考生”的命运。
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