这个时代，剃头匠掌握生杀大权
（清代理发）
古代理发、剃头的待诏、剃工、镊工，相当于近现代的剃头匠、理发师（匠）等。传说伏羲时代人们即开始椎髻，不再散发。
不过，这并不等于现代意义上的理发。《诗经·小雅·采绿》：“予发曲局，薄言归沫。”写的女子想到丈夫快要回来了，赶快回家沫栉洗梳，免得头发卷曲散乱。《左传·僖公二十二年》：“寡君之使婢子侍执巾栉，以固子也。”这些，指的都是梳理头发，用的是梳子和篦子，而不是剪刀。
（篦子）
中国的少数民族一般是披发、断发、或编发，汉人则是挽发为髻。汉人出生后，头发任其自然生长，不剪不剃，到读书的年龄，梳洗后挽结为髻，叫做“束发受书”。大禹治水时，“沐其雨，栉疾风”，淋浴风雨算是理发。周公姬旦“一沐三握发”，就是公务太忙，洗一次头竟三番五次地握起自己的头发，以便接待部下汇报工作。
剪割头发，汉族的王朝是用于刑罚，即罪犯施以髡刑。三国时，曹操坐骑惊踏禾苗，违反了“践苗者斩”的律令，最后“割发权代首。”以现代人的眼光来看，曹操实在狡猾。其实，这对当时有身份的人来说，“割发”绝对是一件很耻辱的事。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之至也”，汉人并不轻易剪掉头发。但最早在汉朝，即已出现理发职业。到宋代，私家理发业更已形成规模。洪迈《夷坚志乙》卷十二《成都镊工》：“政和初，成都有镊工，出行尘间，妻独居，一髯髻道人来求摘须毛，先与钱二百。”张端义《贵耳集》中，载有秦桧曾唤一镊工为他栉发。那时的理发匠，主要是替人理发、修发，替人盘头、盘髻。
（顺治圣旨）
真正的剃头，源于清朝，汉人“束发而冠”的传统由此中断。1644年，满清问鼎中原，次年顺治帝颁布《剃发诏书》，诏曰：“向来剃发之制，不即令划一，姑听自便者，欲俟天下大定，始行此制耳。今中外一家，君犹父也，民犹子也，父子一体，岂可违乎，若不统一，终属二心。自发布告之后，京城内外限旬日，直隶各省地方，自部文到日，亦限旬日，为惜发争留，决不轻贷。”
满人男性本来就把前颅、两鬓的头发全部剃光，仅后颅留下头发，编成一条长辫垂下，以此增加头皮与头盔、军帽的摩擦力，防止作战时头盔、军帽歪斜或掉落，提高安全性。强制汉人剃发，并非这种实用性的考虑，而是作为汉人是否接受清朝统治的重要身体标志，并从精神上摧垮汉民族的意志。
“剃发令”通俗的解释就是“留头弗留发，留发弗留头。”而具体执行“剃发令”的，就是剃头匠。
其实，当时的剃头匠也不是手艺人，而是“待招”，即政府官员，或随军人员——从九品官职的兵丁环卫待招。“待招”戴官帽、着官衣、穿官靴，每组三人，一人掌剃头刀，另两人抱鬼头刀执行剃头令。于人群集中处搭建席棚，勒令行人入内剃头。顺从的，当场剃头。不从的，剃头立即改杀头！
（满族男子发式）
金易《宫女谈往录》载：“一尺来长的水龙布，背面写着10个大字，就是‘留头弗留发，留发弗留头’。据说这是当时皇帝给下的诏书，让所有的剃头挑子都挂上，剃头匠有权强迫汉民剃头，如果不剃，杀头问罪。剃头匠的权力就这样大，可以说剃头匠掌握生杀大权。
剃头挑子上的钩子，比平常的钩子大而硬，几乎像帐蓬上的一样大，当然这是用来搭汗巾的，洗完脸洗完头以后，把手巾搭在这里是顺理成章的事。但原来另有用处，钩子大而且硬，是杀人之后把人头挂起来示众的。
前边温水的木桶，木桶下腰的颜色固定是红色，一来表示桶里可能还装有人头，二来表示钩子上挂的人头往下滴的血迹。
剃头人坐着的凳子，也是鲜艳的红色，为什么不用轻便的四条腿的凳子而用沉重的木墩子呢？关键就在这里。墩子有墩子的作用，它既可以坐人又可以宰人，有谁敢抗拒不剃头，马上拉过来，按在墩子上剁脑袋……”
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