他名气不如吴法宪，王近山，却是开国中将之首！
1955年授予的开国中将共有175名（后补授两名，共177名），都是优秀的高级将领，为中国革命的胜利立下汗马功劳。而对这些中将，大家熟悉的是林彪三金刚之吴法宪、邱会作、李作鹏，或者《亮剑》李云龙原型王近山、王老虎王必成、“万岁军”三十八军军长梁兴初，还有把蒋介石玩得团团转的潜伏大神韩练成。大家都知道，授衔时排名顺序决定了其人在军中的实际地位，开国元帅第一位是朱德，开国大将第一位是粟裕，开国上将第一位是萧克。那么，开国中将第一位是谁呢？
他叫廖汉生，一个相对来说不是很著名的名字。
廖汉生生于清王朝行将崩溃的最后日子——辛亥革命爆发的1911年底，湖南桑植人，土家族。湖南桑植，这个地名也许有些朋友会感觉到熟悉，没错，贺龙元帅就是桑植人。
贺龙不仅是廖汉生的同乡大哥，还是廖汉生的革命领路人。廖汉生在1927年参加革命时，就跟着贺龙，次年三月与贺龙率领工农革命路发动起义，占领桑植县城。在这几年内，几乎是贺龙干革命到哪里，廖汉生就跟到哪里，可以说廖汉生是贺龙的贴心爱将。直到1931年初，贺龙带领红二军团湘鄂边苏区，留下廖汉生和贺龙大姐贺民英，带着以贺家亲属为主的小股游击队，在山野间干革命。总人数不过三十人，还有老有小，要自己种地生存，还在面对敌顽的袭扰，非常艰难。敌顽加紧了对他们的围捕，生存愈加不易，深山老林里，大雪封山，什么吃的都没有，廖汉生和贺民英冒险下山捡野果野菜充饥，身上经常伤痕累累。
最艰难的时期过去，廖汉生又回到了老首长贺龙的身边，这是1933年的闰五月。贺龙已是红三军军长，政委是关向应，贺龙把廖汉生调到游击四大队当军部文书，并做了廖汉生的入党介绍人。当时红三军正遭到一场极大的危险，这还是内部人搞出来的残酷斗争，为首的就是那个魔王夏曦。夏曦大搞所谓肃反，在红三军内部胡作非为，大开杀戒，最终人才济济的红三军，被夏曦杀的只剩下四个党员。这个四人是贺龙、关向应、廖汉生，以及后来如果不是意外遇难铁定大将的红七师师长卢冬生（接替卢冬生大将军衔的是许光达）。夏曦不敢动关系在上海组织本部的卢冬生，所以红三军又有一种说法叫三个半党员。至于廖汉生没有在这次所谓肃反中受到牵连，是因为他刚刚入党以及加入红军，各种关系较为简单，再加上贺龙，夏曦也不敢动廖汉生。
等到红三军恢复正常的运营秩序后，关向应着重培养廖汉生做政治思想工作，出任红七师书记。廖汉生最感激的两个人，一个是贺龙，一个就是关向应。因为当时刚搞完肃反，大家对加入组织有些担心，廖汉生几乎一个个做工作，说服他们要看到光明，不要被一时阴霾阻挡了前进的道路。在廖汉生的努力下，红三军党员人数迅速增加，多达267人，还有196名团员。
廖汉生是比较适合搞政治思想工作的，从红二军团六师政委做到红二政组部部长。在艰难的两万五千里长征路上，廖汉生为对前途感到迷茫的红军战士们加油鼓励，跟着党走，前途是光明的。
廖汉生擅长政治，但不代表他不会军事，廖汉生同样擅长前线作战，而且战线不凡。抗日战争爆发后，廖汉生出任八路军120师358旅716团的副团长兼政委，团长先是开国上将宋时轮，后是中将黄新廷。120师师长是廖汉生的老领导贺龙，关向应为政训处主任，又成为廖汉生的直接领导。
廖汉生在晋北地区与日本鬼子顽强作战。1938年9月底，日军大举进攻晋察冀根据地，中央指示120师支援晋察冀地区部队的抗战，358旅旅部和716团驻在寨里一带。廖汉生和358旅长张宗逊、黄新廷商量如何打鬼子。廖汉生从地图上看到有一个名叫滑石片的地区地势险要，两山夹一线，适合搞伏击。358旅指战员齐心用命，抢在鬼子之前占据有利地势，歼灭了日军109师团135联队纳野大队五百鬼子兵，还活捉二十人，缴获大量日制先进武器，其中包括一百匹好马。当时国共合作，120师有个国民党派来的联络官，此人不相信八路军能打大胜仗，贺龙特命358旅派人送给国民党联络官一把日本军刀和两件日军大衣，他才相信。
1939年春，120师主力进入河北冀中平原开展抗日，716团自然随行。为了对外迷惑日本鬼子，716团对外自称亚洲部第六团，简称亚六团，让鬼子摸不着头脑。
不过，因为八路军之前没有来过河北，这里的百姓对八路军不太了解，发现八路军装备一般，都怀疑这样的军队能打赢鬼子吗？为了让老百姓支持八路军，716团决定打一场大的。716团选中了距离河间城外二十里的曹家庄，鬼子知道亚六团到了曹家庄，派宫崎联队出来攻击，这队鬼子有二百多人。鬼子异常狂妄，有些轻敌，被716团打的灰头土脸，折了一阵。听说前军不利，又有四百多鬼子前来增援，黄、廖没有惊慌，借助当地有利地势，几乎是巷战，消灭140多鬼子兵，剩下的鬼子装上车连滚带爬的溜了。
曹家庄一战，扩大了八路军的影响力，老百姓这才相信八路军是真打鬼子的。老百姓非常善良，当他们认定八路军是自己人后，他们对八路军就当自己亲人一样，送粮送水，饮食保障完全畅通，这极大的缓解了716团的后勤压力，可以放开打鬼子。不光是附近百姓，就是远在百八里之外的百姓，也听说有个亚六团专打鬼子，都带着自家养的猪羊来慰问指战员。对此，廖汉生非常感慨的说：中国的老百姓从来都是这么朴实，虽然他们对我们的热情实在太过了，但他们的单纯善良，我们永远不会忘记。
而到1941年之后，廖汉生暂时离开部队，在延安后方工作。在参加完延安整风运动后，廖汉生又出任八路军358旅的副政委，后又调任八路军南下支队第五干部大队政委，再任襄南地区的地委书记，负责发展当地的抗日根据地，依旧从事他所熟悉的政治思想工作。等到了解放战争，廖汉生又出任晋绥野战军一纵政委，这支部队的主要任务就是保卫党组织的安全，并跟着毛主席转战陕北，打了很多著名战役，如羊马河之战、青化砭之战、蟠龙之战，消灭两万多国民党军。
廖汉生一方面参战，另一方面，他还要对部队进行思想整顿，特别是对战士们的阶级再教育，让他们明白自己是在为谁而战，打仗的目的是什么。这一点非常重要，国民党军之所以失败，原因就是国民党军的士兵并不是为自己而战，而只为拿军饷给老蒋卖命。
1949年9月，青海解放，廖汉生出任青海军政委员会主任，全面主持这个西北内陆省分的工作。1955年，廖汉生因功被授为开国中将。
关于军衔，有这么一种说法，认为刚开始，拟定给廖汉生的军衔并不是中将，而是上将。是廖汉生大度，觉得自己够不到上将级别，主动提出不要上将军衔，这才改授中将。
当时授予上将军衔的标准是在红军时代必须是师一级的干部，在抗日战争时期必须是旅长级的干部，正军级，而三年解放战争时期，至少是兵团级。当然这个标准不是死的，有时是可以灵活运用的。至于廖汉生最终没有评为上将，按廖汉生将军后来自己的话说，他本人符合红军时期师级，抗战时期旅级，但到了解放战争时他并没有出任兵团级干部，所以他不认为自己应该得到上将军衔。事实上，授衔前后，廖将军当时在南京军事学院正在学习新时期的军事理论，一门心思用在学习上，对于军衔，他是无所谓的。直到授衔名单最终确定，廖汉生才知道自己得到中将军衔。
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