政治糜烂成这样，人民怎么能不反抗
在中国的古代社会，贪污之所以能被限制在一定范围之内，原因不外乎两点。第一是在传统儒学价值观下的道德约束。第二是从上而下的政治监管。在乾隆的晚年，约束腐败的两大条件都已经完全丧失。在乾隆皇帝的眼皮底下，仅仅20年的时间，乾隆朝就完成了从前期的政治清明到后期的全面糜烂的转变。在大清盛世的外表下，这个帝国在就已经千疮百孔了。
在乾隆前期，继承了雍正肃杀贪污的做法，贪污案件极少发生。即使偶尔发生几件，贪污的数额额也不会太大，最多也就是几万两银子的问题。像提督鄂善私下收了别人一千两银子，被人告发以后立刻被赐自尽。到了乾隆中后期，腐败大案接连发生，涉案的金额大幅度增长，几万两已经成为小儿科，十万、数十万的巨贪比比皆是。乾隆34年，贵州的一个知州刘标一口气贪污公款24两。乾隆36年，一个清军补给站的底层官员（九品官）竟然一次性侵占公款8万两。
此外贪污官员的职位不断提高，按道理来讲高级官员经过朝廷的层层选拔，人格情操和政治觉悟均应高于普通的官员。在乾隆前期确实是这样，因为贪污腐败而被杀的高级官员，一共只有4个人而已。但到了中期以后，发生了大逆转。从州县，到省级大员，最后到首席军机和珅，都深深陷入腐败的漩涡之中。乾隆中后期的20年间，二品以上的高官因腐败问题被处理者多达20多人。
腐败官员为了自保，在政治上抱团作案，经济上相互关联，结成了“生死与共”的利益同盟，呈现了明显的群体化趋势。其主要特征是涉案人员众多，形成了盘根错节的关系网。从乾隆46年到49年的三年里，朝廷一共查处了5起贪污巨案，都是“办一案，牵一串；查一个，带一群”的特色模式。通常一人的贪污腐败行为败露，则与他息息相关的数十名甚至上百名官员的腐败问题就会全部浮出水面。通常是一个州县级官员犯案，会牵扯出全省一大批同案犯。
乾隆46年，甘肃爆发了一次规模颇大的农民起义，乾隆皇帝立刻派兵前往进剿。由于此次事发突然，甘肃一省无力筹集征剿大军的兵饷。时任甘肃布政使的王廷赞为了表现自己的忠心，主动向乾隆皇帝表示，自己愿意将数年积攒的四万两银子，全部捐出以解朝廷燃眉之急。可惜此时的乾隆皇帝还没有老糊涂，这份奏折呈上去以后，乾隆皇帝的反应不是龙颜大悦，感慨爱卿忠君体国之类的话语。而是心中犯疑。在甘肃那个穷省份，一个布政使干上20年也积攒不了4万两银子？
在进行镇压的同时，乾隆皇帝也开始秘密调查甘肃的腐败问题。一查之下，贪天大案浮出水面。原来在乾隆39年，王廷赞的前任王亶望任甘肃布政使之时。曾经上奏朝廷“甘肃这些年连年大旱，黎民百姓的粮食储备不足。因此请示朝廷，希望在当地能够开展捐粮运动，踊跃捐粮的富户可以取得监生或者秀才资格。一向注意地方稳定的乾隆皇帝立刻批准了王亶望的建议。不过在政策的执行中，王亶望却从来不收粮食，只收白银。在短短4年时间里，甘肃共筹集了上百万两白银。但是这笔巨款，各地的灾民没有得到一丝一毫，而是由各级政府编造假账“发放灾民”后，与全省各级官员私分了。
在私分大量白银的同时，王亶望还不断给朝廷上奏，说捐粮事宜推行的非常好，拯救了上百万灾民，灾民们都在乞求上天保佑乾隆皇帝能够万寿无疆，乾隆皇帝十分高兴，因王亶望办差得力有功，特将其调往富庶的浙江升任巡抚。由王廷赞接任甘肃布政使一职，王廷赞上任以后并没有收手，反而变本加厉。据事后统计，从乾隆39年至46年，甘肃省共有27400多人捐了监生，1500多人成了秀才，甘肃全省官员共侵占赈灾白银290多万两。如此巨案，使朝廷威严扫地。乾隆46年10月，乾隆皇帝下旨：陕甘总督总督勒尔谨、两任布政使王亶望和王廷赞等50多名贪官全部斩首，发配流放100人以上。
在乾隆皇帝70大寿之时，浙江巡抚王亶望曾经向皇帝进贡了一对玉瓶和一座玉山子，这些玉器玉料极佳，雕刻精美绝伦，乾隆皇帝十分喜欢（乾隆皇帝是中国古代最喜欢玉石的皇帝之一）。但官员的贡品，皇帝不能照单全收，只能收取一半。经过思量以后之后，乾隆皇帝最后将这两样宝物退还给了王亶望。此次王亶望案发，这两样东西又可以回到乾隆皇帝的手里，而且说不定还能发现其他好东西。但是结果很奇怪，乾隆皇帝翻遍了所有的查抄物品，始终没有找到那些美丽的玉石。更无法解释的是此次只从王亶望家中搜出了9000多两银子，这和乾隆预计的50万两以上的数字实在相差太远。
疑惑不解的乾隆皇帝立刻命令户部重新核对查抄实物，结果不对不要紧，经过户部官员的认真核对，总结出来的数字让乾隆皇帝怒不可遏，原来查抄账单上的100多件上等宝物根本就没有进入户部的库房，也没有运进京师，而账单上没有的次品，却多出了100多件。很显然，有人玩黑吃黑玩到皇帝头上来了！
暴跳如雷的乾隆皇帝立刻命令自己的两名亲信大臣阿桂和福长安（阿桂是乾隆朝的名将，福长安是乾隆皇帝的表侄子），放下手头的工作，火速赶往浙江，会同闽浙总督陈辉祖将此事查个水落石出。乾隆皇帝预计，可能是那些不开眼的小吏们一时利欲熏心，做下了这场欺君大罪。但查出来的结果让人大跌眼镜，原来是堂堂闽浙总督陈辉祖垂涎这些宝物。自己竟然私自将这些珍宝调包，可惜他不是职业玩家，竟然忘记了修改查抄账目，以致于最后把自己全家都赔进去了。清朝乾隆时期的政治情况从这一系列的事件中可见一斑，而乾隆之后的贪污腐败问题更是有过之而无不及。
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