19世纪，美国是西方列强中，唯一没有向中国走私鸦片的国家
在当下的中国，很多愤青一直把美国当成了我们最大的敌人，思想还停留在那个“打倒美帝，打倒苏修”的时代。但是很多人不知道，在整个19世纪的清朝对外外交史上，美国人一直在打酱油。除了1844年，美国与清政府签订了《望厦条约》之外，美国几乎没有再出现过。而且在19世纪，美国是唯一一个没有向中国走私鸦片的国家。
美国独立之后，也学着老主子英国的样子，开始进行海外贸易。由于此时在西方世界里，地理知识已经基本普及，商人们知道哪里有钱、哪里是中国。而此时的中国还处于满清王朝的统治之下，老迈的乾隆皇帝沉浸在“我大清万国来朝”的迷梦之中。1784年，刚刚独立的美国就向中国派出了商船，这艘船被命名为中国皇后号。这艘船回航以后，形容了中国的情况，认为中国的市场是巨大的。如果能够把握住这个机会可以使美国迅速崛起，但是必须打败英国这个强大的竞争对手。1812年，美英两国为了争夺全球的利益再次爆发战争，甚至一度在中国南海激战。而清朝的嘉庆皇帝对此事一无所知。
美国在与英国鏖战以后，在对中国的贸易中有了一席之地。美国向清朝出口的主打产品是西洋参，具美国的史料记载：在嘉庆和道光时期，美国每年向中国出口的西洋参都有好几百吨，这种人参美国人一直卖到了现在。除了人参。皮毛生意也是美国人主要经营范围。从1792年到1812年的20年里，美国一共向中国出口了200多万张海豹皮，每年出口的海獭皮也有10000多张。就在英国对华贸易亏损而束手无策的时候，美国人已经开始大赚特赚。到了鸦片战争爆发前夕，美国出口的皮毛几乎成了清朝贵族们的必备之物。
由于清廷奉行的是闭关锁国政策，外国所有的货物都必须由广州地区的行商们负责接洽，在乾隆末期到道光中期的几十年时间里，广州的行商绝对是中国最富裕的一批商人。无论是哪国的商人都必须给他们好处，他们才会帮助这些洋人们销售货物。清廷在广州城西划出了一片空地，供这些洋人们休息货储备货物。西方各国在这片区域里建造了一些列的建筑，中国人把这片区域称之为夷馆。这里先后出现了荷兰馆、英国馆、法国馆、美国馆等机构，建筑上方飘扬着各国的国旗。当然无论从各方面来说都是英国的势力最大，所以各国商馆都以英国人为首。
在嘉庆、道光时期，西方各国已经开始大量向中国走私鸦片。鸦片的数量由每年400多箱上升到了17000多箱，清廷为此每年要付出1000万两银子的代价。在那段时间里，西方各国几乎都在通过广州向中国走私鸦片，北方的俄国也通过中亚地区向中国内陆走私鸦片。但是美国绝对是一个例外，美国在广州的欧立福特洋行被外国人称之为“圣地”。因为在他们看来这些美国人是大善人，欧立福特洋行只做人参和毛皮等正当生意，从来不涉及任何鸦片贸易。这在西方各国中是绝无仅有的，当时就连丹麦这个一个三流国家也在向中国走私鸦片。
在改革派的建议下，清廷道光皇帝派遣湖广总督林则徐前往广州，负责禁烟问题。林则徐到达广州以后，先礼后兵，迫使西方商人们交出了20000多箱鸦片。本来这个数字没有这么多，英国人为了逃避清廷的搜查，减少自己的损失，将1700箱鸦片交给了从不涉及鸦片生意的美国人保存。美国人先是非常爽快的接受了英国人的请求，将这批鸦片藏进了自己的仓库。不过，再然后这些美国人主动向林则徐报告了这个事情。这下子英国的鸦片一点不剩全部被查封，英国的商务代表对这些美国人咬牙切齿，但又没有任何的办法。
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