明朝的朱元璋，相当于皇帝兼国王兼总统兼总督兼总理
▲清绘明太祖像
明太祖朱元璋因推翻异族统治，建立起了中国封建时代的最后一个汉人政权。中华历史与文化源远流长，汉人政权创下的政治文明相对成熟，但朱元璋设计的这汉人政权有些怪，虽然皇帝还叫皇帝，实际上从国家体制演进的角度看，明朝相当于皇帝兼国王兼总统兼总督兼总理。
▲官方绘制的朱元璋像，也是最接近本来面目的绘像
朱元璋的制度设计，创新其实是草创，弊端明显，虽然继承者数度改革，但基本属性并未改变。尤其是到明朝的中后期，各种矛盾层出不穷，多因这种制度而派生。
▲民间绘制的朱元璋像
明季最奇特的现象，是各类党组织应运而生。党的出现，并一个个相继做大、做强，那要感谢朱元璋先生。朱元璋有点冤，他一辈子都反对党，谁建党他灭谁，但事与愿违，他自己却成了事实上的诸党缔造者。这里，先说说这位领袖——
▲朱元璋《大军帖》
一介布衣，一朝帝王，一个天才农民，朱元璋大获成功。孙中山曾这样评价过他：明太祖驱除蒙古，恢复中国，民族革命已经做成，他的政治却不过依然同汉、唐、宋相近。故此三百年后，复被外人侵入，这由政体不好的原故。
明朝灭亡的原因，孙中山归结于政治。但是，孙国父只是政治家，毕竟不是政治理论家，对中国历代政治得失明白的也只是个大概。明朝的政治，其实并不“依然同汉、唐、宋相近”，而是进行了重大政治改革，并且相对于汉、唐，政治文明退化明显，仅仅较元朝有所开化。
明朝的政治有重大改革，改革的领袖只能是朱元璋。专制王朝的所谓政治改革，有如大厨操玩锅碗瓢盆，哪样不好使，换上操作起来顺手的。朱氏政改的指导方针非常明确，就是集中权力办大事！
▲大明皇帝密旨玺文
中国的历史划分，学问太深，原本是便于探寻历史真相，教科书通常在扰乱真相。譬如秦始皇明明是结束了中国的封建，教科书偏偏说他封建社会的始祖。明明是他开创了集权专制，却又不给他专制的专利权。好在历史的车轮一直在滚，终于滚到了现在。今天，我们习惯说中国传统政治是专制，皇帝是独裁，实则只能用来讲明、清。元朝作为异族入侵，割断了中国的政治文明。推之汉、唐、宋诸代，作为政治文明的成果，中央政府的组织，皇权与相权已经分开，并非一切由皇帝专制。朱元璋建立明朝，实行了与前朝的政治接轨。但到洪武十三年，因宰相胡惟庸谋反案，朱元璋决心政治改革，废除宰相，永不再立。
这个改革是系列的，并不单纯是减少一个官位。唐代，实行中书、门下和尚书三省分职制，负责政事决策、审议和执行。作为三省长官的宰相，实际上是在为皇帝处理政事。宋代，门下省退处无权，宰相只剩下个中书省。朱元璋将中书省废去，只剩尚书省。但尚书省又不设尚书令（正长官）及左右仆射（副长官），没有长官，相应的机改就是叫六部分头负责。唐宋时六部中的第一个司称本司，如吏部的吏部司，户部的户部司，现在一改革，等于升本司为部长，成了各不相属的多头衙门。
用“摸着石头过河”或“盲人摸象”来形容明朝的政改，都是不准确的。朱元璋的政治改革，不是两手去摸，而是两脚直奔主题——除了皇上，没有人总成政事，也没有人能总揽官员。这套组合拳下来，明朝的皇帝便重新回到独裁者的宝座，打得连秦始皇手下的丞相都没了。
万事独裁，是要消耗精力的。顶级“一把手”公务繁忙那是肯定的，除了外事活动，明朝的皇帝一天有三次朝，即早朝、午朝、晚朝。上完朝不等于是下班，还有更多的事在那里堆着。据统计，洪武十七年九月十四日至二十一日，八天中内外诸司送到皇宫的奏章便有1160件，汇报的事情3291件。平均一天看150道奏章就当看黄色书刊好了，但一天要处理400多件事情并且还都是大事，不娱乐休闲也就罢了，不吃不喝，不是脑子进水，这个皇帝是绝对不会有人干的！
▲朱棣手迹
这样的独裁者，只有朱元璋能干，还能干得有模有样。因为人家不仅脑子聪明，身体特棒——你还正在上小学的时候，人家就已有混出几年工龄了，并且练的就是体力活。革命道路上，随便喝口白菜汤，照样拎刀上马向前进。他儿子也还凑合，毕竟跟老子一道创业，座位也是亲手打来的。再下去，“太子党”中恐怕真的找不到合格太子了！
所以，按照朱元璋的政改思路，皇帝只能他自己和朱棣干。那些深宫里长大的花朵，经不起这般折腾——精力旺盛，智力超群，生物学上也没有这种概率。就算神州大地老百姓不造反，境外敌对势力也没有亡我之心，朱家的子孙们天天练智力，练体力，明朝的统治迟早都是难以为继的。
但事实上，朱元璋、朱棣之后的明朝维持了200多年，因为老朱家的后人并不都是傻蛋。朱元璋砍掉了宰相的编制，没有规定不准配秘书，也没有规定不准设立秘书处。所谓机构改革，精减——膨胀——再精减——再膨胀，是顶层设计中的顶层发明，非说是上有政策下有对策，也太不尊重领导了！
皇帝的秘书处即内阁，秘书即内阁大学士——这些秘书与“小蜜”绝无干系，人家宫里不稀罕这货。他们都在内廷办公，像中极、建极、文华、武英四殿，文渊阁、东阁两阁，所以被称内阁学士或内阁大学士。内阁学士在朝廷上地位并不高，官阶只五品，而六部尚书则是二品。
没有政改前，奏章批答是宰相的事。现在改革了，当然要归皇上批答。太多了，皇上批不了，便口授大学士。对皇上而言是智力劳动，对大学士而言则是体力劳动。千万不要以为内阁里的人都成了宰相，政治大权绝对在皇帝那里。如果那里出来一份你的任命文件，你只能感谢皇上，毫无必要请哪个打字员吃顿大餐。
▲（明）徐显卿“宦迹图”翰林院办公情形
“内阁”，是与“内宫”差不多的东西，旨在提高皇帝的幸福指数，是解决皇帝之所急，皇帝之所需。看看圣旨是怎么出炉的知道了：内外章奏，大学士一一过目，然后每道上面贴张签条，签条上写出处理意见，再送给皇帝——这叫“票拟”，又叫“条旨”。估计后来很多干部喜欢给人写“条子”，就是受益于这个“条旨”。
票拟之后，皇帝一看，没有什么新的意见，就把小条子撕了。但条子上的字，得亲自用红笔批下——这就叫“批红”，也叫“朱批”。正式的谕旨，就算文件生成了。
这样看起来皇帝是轻松了，但也轻松不到哪儿去，因为国家太大，哪天的事情都会有一堆。所以，后来的皇帝要保证幸福指数的稳定增长，就只能再革新公务处理方式：皇帝有事交与太监，太监再交内阁；内阁有事送太监，再由太监呈皇上。皇帝若还嫌麻烦，就干脆吩咐太监批……
▲朱元璋手迹
所以，朱元璋的政治改革，很有点家暴的色彩，是苦了自家的孩儿们。你让他们那么累，还不如让他们当个土财主快活。也不能责怪他们懒，谁叫你自作聪明搞改革呢？让皇上去干宰相的事，也是与上帝过不去。皇上与宰相的生成，那是有本质区别的——宰相可以竞争产生，皇帝只能由上帝指派，万一哪天上帝酒喝多了，下派一个好吃懒做脑子又不好使的家伙下来，那不是误国误民误祖宗吗？
当然，朱元璋的政治改革并非孤立的这一桩，这只是一桩最要紧的。这项重大改革也并非没有积极意义，而且很管用——纵观明朝，就是到它断气的那一天，都没有出现皇权以外的哪一方，能够在体制内真正做大做强，天下也没有形成汉末、唐末的割据势力。有的就是乱，以乱为代价的，王朝得以残喘。
▲明代帝王像
——万乱之源，是皇权与相权的合一逆转，形成制度性的独裁。这个顶层制度，使得国家机器的正常运行，必须要有事实上的皇帝分权。至于从他那儿掏出来的这些权力分给谁，是内阁还，还是太监，都是介于合法与非法之间。到底是合法还是非法，领导说是啥就是啥，不确定性太大，自由裁量权接近信口开河！
事业心超强或调皮捣蛋的干部，从来都不鲜见。纵观明朝，总少不了内阁弄权与太监弄权。但每一个弄权者，要么身败名裂，要么身败名成。但结果都一样，就是不会有好结果。放下“正义”，且谈公平，明朝历史上的内阁弄权与太监弄权，并不存在道义上的差别。拿太监不当干部，明显是欺负残疾人。
应该赞成政治文明的观念，它是人类文明的一个部分。作为历史博弈中的赢家，前人的政治智慧可以借鉴，可以吸收，当权者自己也可以作威作福，而不可自作聪明，证明自己的万能，俨然“十项全能冠军”，“真理的化身”，政治、经济“全球通”。
▲清代篡改的朱元璋像（右为宋文帝像）
这个朱元璋，可以由农民成为领袖，可以被神化，可以成为他自己都不认识的人。但他毕竟有着学识上的局限，天才农民毕竟是农民，他主政的政治改革，最终并不以他的意志为转移。不丹国王吉格梅·辛格·旺楚克曾言：“我可以努力做个爱民的国王，但我无法保证不丹代代都有好国王，为了不丹人长远的幸福，我们必须推行民主制度，一个有效的制度比国王更重要。”我们不能妄言几百年前的朱元璋，就能具体这样的政治智慧，但应该知道，畸形的政治制度下，畸形帝王的出现那是必然的……
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