江南为何被竹联帮枪杀？不是因为蒋经国，却是因为蒋经国的死对头
3月17日，蒋介石颁布命令，以吴国桢借病请假赴美，托故不归，连续散播荒诞言论，多方诋毁政府，企图淆乱国际视听，破坏反攻复国大计，撤去所任“行政院”政务委员一职并对台湾省政府主席任内违法与渎职情事彻查究办。当天，“国民大会”通过临时动议“请政府撤职查办吴国桢案”；4月1日，国民党的《中央》半月刊上，也登出中央委员会党纪处分代电，开除了吴国桢党籍。
吴国桢并不在乎，他在3月20日发信给国民党中央社纽约分社，信中以该社在台湾及海外各处散播台湾方面有组织的对吴国桢的恶意宣传，要求赔偿名誉损失200万元美金。并限于本月25日以前答复，否则即进行法律手续。
此后，蒋氏父子一直不肯放过吴国桢，企图将他引渡回台。最后，吴国桢拿出撒手锏，他说你们逼我，我可真要举出实证来了。于是，他公布了一点国民党党中央要他作恶的手迹与密件。这下子台北方面知道娄子给捅大了，原来吴国桢手里藏有秘密武器。蒋氏父子的所作所为也引起美国一些当权人士的不满。当吴氏被免去“政务委员”职务后。美国远东事务助理国务卿罗伯逊向吴国桢保证，在任何情形下，吴都可在美居住。对于蒋氏父子发起的“声讨”运动，美国也通过其驻台“大使”劝告蒋，不要对吴再施以攻击，否则对台湾当局不利。蒋权衡利弊，此时正企图与美国签订共同防御条约，故下令禁止继续刊登攻击吴国桢的文字。宋美龄也秘密赶赴美国面见吴国桢，费尽了口舌，才摆平了吴国桢事件。最后，吴国桢的儿子也被准许离开台湾了。
蒋介石整不了吴国桢，无奈之余，只好请出胡适，跟吴国桢做另一层次的论辩。
于是吴国桢和胡适在美国打开了笔仗。吴国桢初到美国时，曾打电话约胡适面谈他辞职之事。当胡适参加完“国民大会”回到美国，就写信给吴国桢，约吴在罗德岛见面。两人一起谈了8个小时。与此同时，蒋介石派吴的旧友刘文岛到美国劝吴，台湾不再攻击吴，吴这边也要停火。据说此议也是胡适建议的。当时台湾政府对吴国桢在美国发难，先是希望息事宁人，后来则动员舆论攻击。胡适对此认为，吴国桢在美国并无新闻价值，他的言论不会引起美国人的注意，如“政府”根本不重视其言行，不予置理，到时就像李宗仁的下场一样，无人理睬。如果动员全台湾的党政军民对吴进行围剿，反而提高了他的身价。胡适的大众心理分析被台湾当局所接受。
但是吴国桢并未撒手。1954年6月，他在美国《look》杂志上用英文发表《在台湾你们的钱被用来建立一个员警国家》。文章说，台湾已经变成了一个员警“国家”，蒋介石已让他的儿子蒋经国做他的继承人且将大部分权力转让给他，蒋经国已完全控制了国民党与军队，并力求把它变为个人权力的工具；独裁者致力于建立秘密员警和控制军队，操纵选举和破坏司法程序；台湾的报纸现在只为国民党的政党路线服务。因此，在台湾每年的预算中，美国人提供了30亿至40亿美元，用来创造一个极权“国家”；台湾和美国的纳税人都在为青年团、秘密员警、国民党和其他权威机构买单。结果这篇文章惹怒了胡适，他一方面写信（8月3日）给吴国桢，对吴痛加谴责，另一方面也在美国杂志上发表文章，肃清吴在美国公众中造成的“不良”影响。因为在胡适看来，台湾正在动荡之中，因此，对政治的意见应该是“建言”而不是“批判”。而胡适此时遵守的自由主义信条是不发表会毁坏自己“国家”与政府的名誉的言论。按美国华人的说法，胡适在国外从来不批判自己的政府，只有回国才发表自己的意见。
吴国桢于8月7日给胡适写了一封回信，对胡适关于“说谎”的指责给予辩护，但对胡适关于政治感和道德感的批语则不加解释而是照单认账。他写道：“你说的‘吴国桢的毛病是他没有政治感’，我完全同意。我甚至进一步说我同意你所说‘国桢的毛病是他没有常识，而在若干情况下他缺乏道德感’。”接着，吴国桢表示：“我后悔的是我在过去许多次向道德考虑以外的其他影响力屈服。正因为如此，所以我现在决定只根据道德考虑从事，不顾其他。如果我过去犯了错误，那因为我以前太软弱。”信的最后，吴国桢无奈地说：“我很抱歉要与一个朋友持不同看法。”
接着就有8月16日胡适在《newleader》上的文章《台湾是多么自由》的发表。
对于胡适如此倒因为果，殷海光就责问过胡适，说吴国桢说的，都是真话，都是我们想说的话，为什么胡先生要如此为国民党护航？
后来，蒋经国的部下刘宜良（即江南）在美留学期间，多次访问吴国桢，并从吴氏手中搜集到大量资料，写成《蒋经国传》一书。可就在此书出版之际，作者江南便遭枪杀。事后查明，枪杀江南的主谋便是蒋经国的二公子蒋孝武。蒋孝武之所以指使竹联帮刺杀江南，关键在于江南与吴国桢搞在一起，并将吴氏提供的资料写入书中，而这些资料反映了蒋氏父子的种种劣迹。因此蒋氏家族将江南同吴国桢一样，视为“叛逆”，必欲除之。也有记者认为，江南之死，不是因为他写了《蒋经国传》，而是因为他准备写《吴国桢传》，这更为蒋氏所不容。江南命案与吴国桢案一样，不仅招致整个社会关注，也引起美国不满。
然而，吴国桢对蒋介石以前重用他，仍是深怀知遇之恩的。虽然与蒋决裂了，但当有人约请其撰写回忆录时，他始终无意从事，并曾引古语以自喻：“‘负国之臣，不足以言忠也。’又何必自讨无趣耶！”
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