活跃于各大电视剧的古代四大美女之一，竟是虚构的！
作者：我们爱历史专栏作家南门太守。
写了《此貂蝉非彼貂蝉，考究三国历史上真正的美人“刁蝉”！》一文，提出历史上并没有貂蝉这个人物，立即有网友提出疑异：“历史上四大美人是咋排的名次？其他三位都名符其实，唯有貂蝉是虚构人物，这怎么可能？”回答这个问题，需要从中国古代“四大美人”这个叫法的来历说起。
“春秋战国时期，有个美人西施，越王勾践复国，成了吴国沉鱼。汉代匈奴乱世，有个美人昭君，为了中原安宁，出塞惊动落雁。三国争霸时期，有个美人貂婵，闭月为君请命，连环计杀国贼。唐朝开元盛世，有个美人贵妃，羞花绝骑飘起，长恨歌存社稷。”歌手张真菲的这首《四大美女》，不仅列出现在公认的中国古代“四大美人”的名字，还简明扼要地讲述了她们之所以名列“四大美人”的原因。
长期以来西施、王昭君、貂蝉和杨玉环并称中国古代“四大美人”，她们有多美？用8个字就能概括：沉鱼、落雁、闭月、羞花。
1、西施沉鱼：春秋战国时越国有浣纱女子西施，五官端正，粉面桃花，容貌过人。一日，在河边浣纱时，河水映照着西施俊俏的身影，使她显得更加美丽，鱼儿看见她的倒影都忘记了游水，渐渐地沉到河底，从此西施就有了“沉鱼”的美称。其时，越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆谋复国。西施以身许国，忍辱负重，与郑旦一起由勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，遂有勾践的东山再起。吴灭，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终。
2、昭君落雁：汉元帝时，南北交兵，边界不宁，朝廷为安抚北匈奴选王昭君与单于结亲，保两国永好。王昭君告别故土，一路上马嘶雁鸣，撕裂心肝，让她心绪难平，于是在坐骑上拨动琴弦，奏起悲壮的离别曲，南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，都忘记了摆动翅膀，纷纷跌落地下，从此提起王昭君就以“落雁”来代称。
3、貂蝉闭月：汉末董卓专权，汉献帝成为傀儡，忠于汉室的大臣司徒王允一心铲除奸臣，他有一名奴婢名叫貂婵，长得非常美丽。一天夜里貂蝉在后花园拜月，一阵风来吹得浮云将明月遮住，此情此景被王允看到。王允定下美人计，欲把貂蝉献给董卓，以挑拨他与义子吕布的关系。为宣扬貂蝉长得如何漂亮，王允逢人就说貂蝉可与月亮比美，月亮比不过都得躲在云彩后面，因此貂婵被称为“闭月”。
4、玉环羞花：唐开元时，有美女杨玉环被选进宫，进宫后很思念家乡。一天，杨玉环到花园赏花，看见盛开的牡丹、月季，想到自己被关在宫内虚度青春，不禁叹息道：“花呀，你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？”说着声泪俱下，抚摸那些花，谁知花瓣立即收缩，绿叶卷起低下，这一幕被宫女看到，到处说杨玉环和花比美，花都含羞低头，杨玉环于是有了“羞花”的美名。
都说中国古代有“四大美人”，这在古代的戏曲、绘画、诗文、小说中多有提及，现代的影视剧对她们的故事更是频繁地演绎，关于她们的民间传说车载斗量，与她们生平有关的一些遗迹成为热闹的景点，但是很少有人会思考一个问题：“四大美人”的提法是什么人叫起来的呢？这个提法最早可追溯到何时？
可惜这个问题并没有定论，勾沉史籍也得不到十分清晰的答案。从4位美人的出身经历可以大致判断，生得最晚的是杨玉环，生活在唐朝，所以在唐朝之前上面这个“四大美人”的提法应该不存在。
根据史料进一步分析，历史上貂蝉这个人物其实并不存在，而是平话、小说塑造出来的艺术形象，现在能看到的最早提及貂蝉的是《三国志平话》，比《三国演义》还早，是元代的话本，也就是说上面这个“四大美人”的提法出现得不会早于元代。
按照这个思路去勾稽，翻阅众多史志、文集，人们发现把貂蝉与西施等人并称在一起记载，现在能看到的最早的是一部名为《白雪遗音》的书，这部书是清代嘉庆、道光年间俗曲总集，由清人华广生辑录，嘉庆九年(1804)编订，道光八年(1828)玉庆堂刊刻，全书四卷，所辑曲词内容广泛，有取材于戏曲故事的，有流传于街衢里巷的优美的情歌，也有描摹四时风景的兴怀之作，经多方搜罗、友人函递才汇辑而成。《白雪遗音》第三卷中把西施、王昭君、貂蝉、杨玉环并称，并且说这“四大美女自古以来就是有名的”。
可见中国古代“四大美人”并不是一个很正式的提法，最早应该先流行于民间，后记录在一些文艺作品中，而正史没有任何记载，如果因为其中包含了貂蝉就说历史上一定确有其人，明显依据不足。
俄国探险家科兹洛夫1907年到我国蒙古、甘肃和宁夏一带进行探险，在甘肃省北部额济纳河发现了西夏黑水城遗址，在一座废弃的寺塔地下出土了雕版印刷古籍34种以及2幅珍贵的古代版画。这2幅版图，一幅被认为是关羽像，另一幅称为《四美图》。日本学者狩野直喜1915年游历俄国，在亚历山大第三博物馆见到了《四美图》，遂拍成照片带回日本，1916年由狩野直喜撰文介绍在日本《艺文杂志》上发表。
《四美图》原名《随朝窈窕呈倾国之芳容》，据专家考证大约是宋金之际由中原流入西夏的，图中表现的是中国古代的四位美人，每位美人像上方均在小方框内标记了姓名，故尔得知她们的名字分别是王昭君、班姬、赵飞燕、绿珠，其中绿珠是晋人，晚于貂蝉出生。
还有一个有记载的版本，出现明代诗人张元凯《伐檀斋集》中，他创作了《四美人咏》的组诗，咏颂“四大美人”，不过她们分别是明妃、飞燕、文君、绿珠。晋人为避司马昭的讳，称王昭君为“王明君”，王昭君故称“明妃”。文君，指的是汉代才女卓文君。
在以上两个版本里赵飞燕、班姬、卓文君都曾“上榜”，她们的名气本来就比较大，名气稍小一些的是绿珠，她是西晋石崇的宠妾，绝艳的姿容世所罕见，白居易、杜牧等人后来为她作过诗，唐寅为她作过画。
总之，所谓“四大美人”并不是史学意义上的概念，由于这样提法通常具有时代性、民间自发性和不确定性，用它作为考证历史人物，并没有太大的史料价值。
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