活在梦里的霸主，他要统一世界，却被人关在笼子里游街
说到春秋五霸，有两个版本，最流传的一个版本就是：齐桓公姜小白、晋文公姬重耳、楚庄王熊侣、秦穆公嬴任好，以及宋襄公子兹父（或子兹甫）。另外一个版本就是去掉秦穆、宋襄，加上吴王阖闾和越王勾践。这七人中，其中六个人都切切实实当了一方霸主，最弱的秦穆公也至少霸了西戎。为什么只说六人，而不说另一人呢？因为此人的“称霸”，实在是一个并不太好笑的笑话，他并没有当成霸主，最终也被人极富喜剧性的给给搞掉了。这个苦命大爷就是宋襄公。
在这七霸中，割据河东东部的宋国最为弱小，宋国是商纣王同父异母兄微子开的嫡传子孙。周朝在防范宋国的同时，也给予了宋国极高的政治地位，可以和鲁国相比。《诗经》有风、雅、颂，颂只限于周王朝外加鲁国，但宋国却也可以入《颂》，其他再大的诸侯国，如晋齐秦只能入《风》。宋国家世高贵，而且民风尚强，但却出了宋襄公这样的千古奇葩，让人不解。
宋襄公在历史上的标签，最大的一个就是“仁”。仁慈，仁爱，仁君，总之，宋襄公最想让全世界的人都知道他“仁”，然后以道德感化这个禽兽横行的世界，以仁制霸。
宋襄公仁吗？其实这位仁兄很虚伪，比如父亲宋桓公将死，本是太子的他却请求立自己的哥哥子鱼继位，理由是哥哥仁贤。实际上宋襄公这在给自己脸上贴金，他根本就不想让位，只不过借哥哥替自己打广告。不过，宋襄公本人的人品倒不坏，至少没有做到伤天害理的时候，对人也仁，只是有时仁的近乎迂腐。
即使是宋襄公“仁”，他也不是把仁当成一种道德教化，而是把仁当成武器，来为自己的称霸之路保驾护航。事实上，宋襄公野心勃勃，一心要做江湖第一大霸，有野心的人会是一个仁到极致的人物吗？从来没有这样的人。
宋襄公不是傻子，他知道宋国实力还较弱小，不会主动跳出来冒充江湖老大，这样容易被人胖揍。齐桓公在葵丘称霸，真是万国来朝，宋襄公也来拜贺姜小白制霸武林。当看到姜小白威风八面的那一刻，宋襄公再也不淡定了，他极度渴望做姜小白第二。
起初，宋襄公并不是一个生活在自己世界里的封闭式人物，他也知道励精图治，他和兄长子鱼一起为强大宋国而努力。“使子鱼为左师以听政，于是宋治”。宋国综合实力越来越强，这也助长宋襄公称霸的野心。
随着时间的推移，春秋大霸齐桓公不再强势，齐国内部形势不稳。千古一相管仲为保住齐国太子姜昭的地位，和宋襄公达成共识，姜昭继位后，如果他受到威胁，宋襄公就要出兵帮助姜昭。
这就好比新兴的美国可以插手清帝国的帝位传承，美国人能不愿意？所以，宋襄公对管仲这个决定欣喜若狂。
齐桓公在内乱中死去，成为一块臭肉，齐国大乱，姜昭逃到宋国，齐国几大公子继续争位。宋襄公看到了发财机会，决定武力帮助姜昭回齐国继位，这样就能一举确定自己的霸主地位，至少可以从齐国捞到大笔好处。宋襄公告诉齐国人：必须立姜昭为齐侯，否则宋兵就要过境。此等粗暴干涉他国内政的行为，可与仁义是半点不沾边的。当然，宋襄公如此强硬，也是宋国实力确实达到了一个新的临界点。没有物质的极大丰富，就不要幻想骑在别人头上。
公元前642年，宋襄公纠集曹卫等国，组成“联合国军”，杀向齐国，并把群龙无首的齐军杀得惨败。易牙等人扛不过宋襄公的暴打，只好不情不愿的迎回姜昭，立为齐君。《左传》称“（宋襄公）立（齐）孝公（即姜昭）而还（回宋）”。
宋襄公扭转了齐国政局，在客观上，他距离称霸已经近了一步，但也仅仅是近了一步而已。梦，也只是梦。
宋襄公以为自己对姜昭有恩，姜昭必然心甘情愿地做自己的傀儡。只是他没想过，齐国是超级大国，一时混乱之后，依然是超级大国的底盘，姜昭怎么可能做二流国家的傀儡？美国和苏联这样的身板，再衰弱也不会做日本的小跟班。还有当初跟着宋国入齐的曹邾卫等国，他们也不愿意当宋国的小跟班，毕竟齐国太大，国力一旦恢复是惹不起的。
一年后，姜昭就召开了联合国大会，要恢复齐桓时代的制霸格局，邀请了很多国家，如梦国，蔡国，陈国等一线二线强国，却没有邀请新兴的准一线大国宋国，让宋襄公极没有面子。这次会议其实还有一个隐性议题，就是如何抵制宋国的称霸，毕竟宋国称霸，对大家都没好处。
宋襄公一直认为自己是第二个齐桓公，结果被自己救的人结实地赏了一记大耳光，宋襄公愤怒可想而知。他先是把不愿当自己小弟的曹国暴打一顿，然后在外交战线上准备拆齐国的台，他要同楚成王熊恽结盟，共同对付齐国。楚成王也是一代霸主，他更不可能甘居宋国之下，但楚成有办法。
鹿上之盟，楚成带兵进入宋境，说要是尊宋襄公为江湖盟主，宋襄公笑的合不拢嘴。兄长子鱼劝他不要鬼迷心窍，楚国这是在给你挖坑，宋襄公不听。结果很喜剧，宋襄公兴冲冲的赶到孟地，可等来的却不是熊恽的奴颜卑膝，而是楚兵的刀枪。在楚成的狂笑声音中，楚兵把宋襄公捆成了大粽子（虽然当然还没粽子），扔在地上。
更可笑的还在后面，楚成实在恶搞，他把宋襄公关在笼子里，用囚车在宋国境内四处乱窜，让宋人好好欣赏他们霸主的无上英姿，宋襄公气的脸都绿了。不过，楚国还没有一口吞下宋国的时候，羞辱几番宋襄公，就把这个二货给放了，调解人是鲁僖公。
熊恽这么搞宋襄公，其实就是想给他一个教训：年轻人不要狂妄，先修修道行再说。要论霸主，齐桓公之后，最有资格和实力的，就是楚王熊恽，齐桓公都拿熊恽没办法。熊恽还没上位，宋襄公倒急火火的当霸主，可有哪个国家认他这根葱呢。
如果换了别人，受此羞辱，应该向勾践那样（当时还没勾践）卧薪尝胆，十年生聚教训后再找吴国复仇。勾践能复仇成功，这和越国实力上升有根本关系，可宋国和楚国在实力上根本不是一个重量级的。
到了公元前638年夏，宋襄公不知道从哪搜罗了一帮跳蚤小国，杀向了郑国……
郑国和宋国本来无仇，但郑国是楚国的小弟，宋打郑，实则是削弱楚国之左侧战略支点，然后断绝楚国北上的可能。从这点看，宋襄公还是有一点战略意识的。但问题在于，楚国实在太强大了，强大到齐桓公都畏楚如虎，宋国又何能楚为？
楚成自然不会坐视郑国被打，立刻率兵北上杀来，要再给宋襄公一个教训。听说楚成亲自带兵，宋襄公大喜，他苦苦等待的复仇机会终于来了，宋军来到泓水北岸，静静地等待楚军过河。
宋军有没有可能战胜楚军呢？还真有！那就是子鱼提出的一个正确建议：楚军要北上，必须渡过泓水，那就等楚军一半主力渡河后，宋军立刻发起攻击。楚军一半岸上，受我之击，势必回河逃跑，又必与河中楚军相挤，其势大乱，那时我军必能一鼓而克楚。
不知道宋襄公脑袋是不是被驴踢了，他竟然拒绝了子鱼这个千载难逢的妙计，坐视楚军上岸。子鱼又出一计，趁楚军还没有列好阵势，乘机杀过去，楚军必败，又被宋襄公拒绝，说了句“不鼓不成列（列阵）”。不等敌人立足未稳之际攻击，而是给敌人时间从容布阵，世界上哪有这么愚蠢的军事家。宋襄公这么做，估计是霸主心理在起作用，如果偷袭河中楚军，固然能成功，但毕竟有损霸主的堂堂之威，他想光明正大的战胜楚军。这样，诸侯才会服他，他更看重的政治意义。
他跟楚成客气，楚成可不会跟他客气。之前楚成还担心宋军搞个偷袭，结果宋军竟然没动静，楚成差点笑出声来。他怎么就摊上这个活宝对手，那就真不必客气了。
更可气的是，子鱼劝他主动发起进攻，宋襄却说楚国阵中有不少老年士兵，他怎么能向这些老年人下手呢，这太不尊重老人了吧。即“不伤二毛”。可他没明白的是，这伙楚国老年人来，就是要砍他这个“仁君”的。
结果是不言而喻的，大象一脚就把蚂蚁给踩扁了，宋军惨败。
这还不算最惨的，最惨的是，在混战中，楚军一通乱箭，正好有一支箭射中了宋襄公的大腿，宋襄倒在地上，还破口大骂楚军不讲战争道德，下黑手。好在子鱼快一步，拽住这个活宝弟弟，逃回宋国。
小命暂时是保住了，但因为伤势实在太重，勉强挨了大半年，一代“霸主”宋襄公子慈父病死。霸主没当上，反而留下了一大笑柄，宋襄公什么也没有捞到。
春秋无义战，大家都在争地盘，谁的拳头硬，谁就是老大。讲仁义道德的，要么是嘴上说说而已，如齐桓公，要么就是宋襄这样的千古奇葩。和敌人讲道德，如同开门揖盗，自己把头伸过去等着敌人来砍，岂非愚蠢至极？
只是可惜了子鱼，如果他当宋国君，以他的政治能力和军事能力，断不至于像弟弟那样，把好端端一个二线准强国搞成这个滑稽模样。关于宋襄公滥施仁爱反遭惨败的事情，北宋苏轼有过一篇《宋襄公论》，写的非常深刻，全录如下：
鲁僖公二十二年冬十一月一日己巳，朔，宋公及楚人战于泓，宋师败绩。苏子曰：“《春秋》书战，未有若此之严而尽也。宋公，天子之上公。宋，先代之后，于周为客，天子有事膰焉，有丧拜焉，非列国诸侯之所敢敌也。而曰“及楚人战于泓。”楚，夷狄之国，人微者之称。以天子之上公，而当夷狄之微者，至于败绩，宋公之罪，盖可见矣。而《公羊传》以为文王之战不过此，学者疑焉。故不可以不辩。
宋襄公非独行仁义而不终者也。以不仁之资，盗仁者之名尔。齐宣有牵牛而过堂下者，曰：“牛何之？”曰：“将以衅钟。”王曰：“舍之，吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。”夫舍一牛，于德未有所损益者，而孟子与之以王。所谓以不忍人之心，行不忍人之政，三代之所共也。而宋襄公执鄫子用于次睢之社，君子杀一牛犹不忍，而宋公戕一国君若犬豕然，此而忍为之，天下孰有不忍者耶！
泓之役，身败国衄，乃欲以不重伤、不禽二毛欺诸侯。人能紾其兄之臂以取食，而能忍饥于壶餐者，天下知其不情也。襄公能忍于鄫子，而不忍于重伤二毛，此岂可谓其情也哉？桓文之师，存亡继绝，犹不齿于仲尼之门，况用人于夷鬼以求霸，而谓王者之师可乎？使鄫子有罪而讨之，虽声于诸侯而戮于社，天下不以为过。若以喜怒兴师，则秦穆公获晋侯，且犹释之，而况敢用诸淫昏之鬼乎？
以愚观之，宋襄公，王莽之流。襄公以诸侯为可以名得，王莽以天下为可以文取也。其得丧小大不同，其不能欺天下则同也。其不鼓不成列，不能损襄公之虐。其抱孺子而泣，不能盖王莽之篡。使莽无成则宋襄公。使襄公之得志，亦一莽也。古人有言：“图王不成，其弊犹足以霸。”襄公行王者之师，犹足以当桓公之师，一战之余，救死扶伤不暇。此独妄庸耳。齐桓、晋文得管仲、子犯而兴，襄公有一子鱼不能用，岂可同日而语哉。自古失道之君，如是者多矣，死而论定。未有如宋襄公之欺于后世者也。
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