如果中国设立新省份，这个地区将是最大热门
省级行政区划的设定，是关系着当地，甚至是整个国家政治经济文化发展的大事，轻易不能更改旧有的行政区划。不算香港澳门，新中国成立以来，新设的省级单位，只有1988年成立的海南省，和1997年成立的重庆直辖市。重庆名为直辖市，实际上以重庆的人口、地域和经济规模，都是一个省份。
现在，中国第五个直辖市已成坊间竞猜的热门话题。究竟哪个城市能幸运地中彩，成为第五个直辖市呢，众说纷纭，也没有一个官方说法。
不过，在第五个直辖市的竞争中，在省内一家独立的省会城市，估计是很难成为直辖的。原因很简单，如果该市直辖，那么该省没有可以替代成为省会的较大规模的市。而要成为直辖，首先必须具备一个刚性条件——在本市所在区域内拥有较强的辐射力。重庆能直辖，除了三峡因素，还因为重庆处在四川成都、陕西西安、湖北武汉、湖南长沙、贵州贵阳、云南昆明六大省及省会城市之中心地带。这片广阔的地区缺少一个省会级城市。
现在最热门的有可能成为第五直辖市的城市不少，如大连、西安、南京、武汉、厦门、深圳。如果厦门或深圳成为直辖市，那更多是因为政治因素，毕竟他们对立有特殊地区存在。
除了以上这些大城市据说有可能直辖外，其实还有一个城市，据说也有直辖的可能。这个城市名气不太大，在国内勉强算是准二线城市，就是徐州。
徐州，位于华东，处在江苏、安徽、山东、河南的四省交界处，苏鲁豫皖交界外，也就是淮海经济区，徐州，则是淮海经济区的中心城市。
江苏和山东，都是全国一流经济大省，但苏南和鲁北相对更发达，安徽和河南属于发展中省份，省内发达区域也在皖南和豫中西部，皖北和豫东相对落后一些。而苏鲁豫皖正好处在京津塘和长江三角洲两大发达地区的中间洼地，相当于骆驼的两个驼峰之间的低背。徐州，正处在这个中心洼地的中心，再加上徐州不可思议的交通枢纽地位，所以就有说法认为徐州有可能直辖，通过徐州直辖，带动苏鲁豫皖经济洼地的崛起。
不过，相对于徐州直辖，有关徐州的行政区划的改变，还有一个更加热门的话题，那就是以淮海经济区为基础，成立一个新的省。而这个省，最热门的叫法，就是淮海省。只是因为汪伪时期曾经成立过淮海省，所以淮海省的省名，可能还会有争议。但在淮海经济区成立淮海省，实是迫在眉睫的事情。
苏鲁豫皖交界，是四个省经济都不太发达的地区，不说这四个省的这四个地区被遗失，但在经济发展的客观态势中，竞争力的确有些弱了。
那最好的办法，就是整合这四个省的四个不太发达地区，形成一个新的省份，然后上级再给予相当优惠的扶持政策。如果成立新的省，那么这个省的所有地域，距离其省会不会太远，可以直接接受到省会城市的辐射。而在中国这种特殊的历史政治经济格局下，区域中心城市对本区域经济的辐射作用，向来是不能小视的。
关于假想中的淮海省区域，向来有两种划分，一种是大淮海，一种是小淮海。大淮海，就是现有的淮海经济区框架，包括江苏省的徐州、连云港、淮安、宿迁、盐城，山东的济宁、菏泽、枣庄、临沂、泰安、莱芜、日照，河南省的商丘、开封、周口，安徽省的淮北、宿州、阜阳、蚌埠、亳州。共20个地级市，近百个县（级市），足够一个省的规模。
由于这种大淮海的划分，牵扯面实在太大，落实起来并不容易。至少，开封是不可能离开河南的，河南开封府，是河南文化的重要组成部分。而在地理上，济宁甚至可以放在小淮海的划分里，但济宁又下辖曲阜和邹城，曲阜出了孔子，邹城出了孟子，济宁又是古鲁国。山东的历史，和鲁国是无法分开的，没有鲁国，山东的历史也将大不一样。所以，济宁离开山东，也是不可想像的事情。莱芜距山东主体更近，更没有理由划入淮海省。
那么，就有另外一种划分，即小淮海。所谓小淮海，即以淮海经济区中心城市徐州为支点，对外辐射相对较近的地区。如包括徐州、连云港、宿迁，安徽淮北、宿州、亳州，河南商丘，山东菏泽。不过，在山东日益重视鲁南经济发展的大背景下，菏泽划入淮海省，和留在山东省，反而是留下来更有利，所以菏泽入淮海的动力并不大。反而是临黄海的连云港在江苏省内不太受重视，如果成立淮海省，那么连云港将是淮海省唯一的出海口，地位将大不同以往。
枣庄、淮北、宿州和徐州属于同一文化语言区，交流起来更加方便。宿迁和徐州文化有些差异，但因为宿迁距离江苏主体苏南实在太过遥远，反而不如利用相对较近的（淮海省）连云港出海口，更为有利。至于商丘，与河南省的历史文化也非常近密，但距离河南主体也比较远，却和徐州特别近，更容易受到新兴发展城市徐州的强力辐射。亳州和商丘同理，主体文化也属于安徽，但距离安徽经济主体太远，而离徐州较近。
如果设立新的淮海省，综合来看，宜小不宜大，可以参照重庆市似省而比省大，比市大的经验。这个小淮海，可以以徐州为中心，这样能更好的辐射几个相近的新省城市，大家一起受益。新省太大，边远城市受中心城市的辐射比较困难，那就失去了设新省的初衷。
小淮海有一个非常特殊的优势，就是地势平坦，交通特别密集。高铁就不必说了，以徐州为中心，有多条建成和在建的高铁。在现代交通物流格局下，更重要的还是公路和普通铁路，而这也是淮海省的优势。一旦成立淮海省，新省内的交通物流完全不用担心，现成的交通物流网络来即能战。
大淮海经济区人口过亿，即使是小淮海，人口也有五六千万，人口之于消费的意义不需多说。而且，即使在现有的四省行政区划下，各相关城市的经济合作方兴未艾，跨省的经济文化交流，有的比省内还要密切。换句不太恰当的比喻，大家都是穷弟们，抱在一起取暖，谁也不笑话谁。可如果穷弟们去找富亲戚，人家未必赏这个脸。
大家都在同一个起跑线上，心理负担相对较轻，可以轻装上阵。至于同区域内的文化，这也不是问题。像江苏的苏南和苏北，这是两个完全不同的文化圈，都在一起生活六百年了，更不要说同文化的地区之间的交流了。
淮海地区还有一个优势，就是前面提到的处在京津塘和长三角两大发达地区的洼地，除了上面给政策，可以倒吸京津塘和长三角的经济余惠。而且，现在提倡一带一路，虽然陆上一带，是指以西安为起点的陆上丝绸之路。但西安却处在陇海经济带上，而一条陇海铁路，以及将来会完全贯通的“陇海线”高铁，可以有效地把新成立的淮海省纳入一带一路发展计划中。
更何况，比一带一路更早的就有亚欧大陆桥了，即陇海铁路连接兰新铁路，出新疆霍尔果斯口岸与中亚俄罗斯欧洲相连。亚欧大陆桥，在中国境内，最西是新疆霍果，在东，是江苏（淮海）连云港，而亚欧桥横穿新成立的淮海省，在西安与一带一路有效的连接。
各种因素考虑，在京津唐和长三角之间，在苏鲁豫皖四界交界处，成立一个新的省份，至少是可以讨论的。
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