蚕为什么最爱吃桑叶
大约距今1800万年以前， 地球上就已经有桑树一类的植物了。 桑树原来生长在湿热地带， 是常绿植物， 到了温带后， 才慢慢变成落叶 植物。 桑树是高大的乔木， 叶子长得又大又茂盛， 地球上有许多昆虫 寄生在桑树上生活，有的吃树根， 有的吃树枝， 有的吃树芽， 有的吃 叶片， 蚕就是吃叶片的一种昆虫。
蚕生来一定只吃桑叶吗？ 不一定， 到现在为止， 已经知道蚕能吃的食物 很多， 除桑叶外， 还有柘叶、 榆叶、 无花果叶、 蒿柳叶等。 但是蚕最爱吃 桑叶， 这是因为蚕以桑叶为食物过日 子的时间最多， 由于子子孙孙一代又一代地繁殖在桑树上， 逐渐地形成了最习惯于吃桑叶的特性， 从而变成遗传性了。
有人把桑叶高温干馏后， 得到了一种油状物。 这种物质有挥发 性， 发出很像薄荷一类的气味， 把它滴在纸上， 在30厘米外的蚕也能 嗅到。 蚕嗅到这种气味以后， 就会很快爬过来， 可见这是蚕最熟悉的 信号气息。
蚕是靠它的嗅觉和味觉器官来辨认桑叶气味的， 如果破坏了这些 嗅觉和味觉器官， 它就无法辨别桑叶的气味， 于是， 它就不再挑挑剔 剔， 而能随便吃些其他植物的叶子了。
从近年来蚕的人工饲料研究的进展中， 人们已基本查明了蚕成 长所必需的营养物质种类及其最低需要量。 这样， 只要找到含有这几种营养物质的替代食物， 蚕吃了以后， 照样能健康地生长、 发育和繁殖。
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