美洲虎为什么不是真正的虎
大约100年以前， 世界上的虎共有8个亚种： 黑海虎 (已绝种)、 孟 加拉虎、 印度支那虎、 东北虎、 华南虎、 爪哇虎 (已绝种)、 苏门答腊虎和巴厘虎 (已绝种)。 这8个亚种的虎都分布在亚洲， 其他洲都没有。美洲有一种著名的猫科动物， 名叫美洲虎， 又称美洲豹， 很多人以为它是老虎家族的成员， 但动物学家却不这样认为。
美洲虎虽然与虎同属于猫科动物， 名称上也有一个 “虎” 字，其 实， 它既不是虎， 也不是豹， 而是另外一种猛兽。 由于它身上的花纹 比较像豹， 体形则接近于虎， 而许多南美人又没有见过真正的虎和 豹， 于是就把它称作 “美洲虎” 或 “美洲豹”， 这两个名称便一直沿用 至今。
尽管美洲虎不是虎和豹， 但在动 物世界里也颇有名气， 是西半球最大的猫科动物。 它的体形小于虎而大于豹， 体重可达130千克， 凶猛程度不亚 于虎、 豹， 而且还会爬树和游泳呢!
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