唐曹州南华人，字士安。玄宗天宝中历夏县、温县令。肃宗时历度支郎中，杭、陇、华三州刺史，河南尹。上元元年为户部侍郎、充度支等使。代宗广德元年拜吏部尚书、同平章事，不久罢相，仍领度支盐铁转运租庸调使及东都、河南、江淮、山南等道转运租庸盐铁使等职。大历初，与第五琦分领天下财赋。曾征发民工，疏浚汴水，用分段转运法，岁运江淮粮数十万石至关中。整顿盐税，行平准法，一改安史乱后的紊乱财政。选贤才，制法令，理财二十年。德宗立，为杨炎构陷死。

[诗]-[唐] - 刘晏

楼前百戏竞争新，唯有长竿妙入神。

谁谓绮罗翻有力，犹自嫌轻更着人。

[诗]-[唐] - 刘晏

汉祚惟永，神功中兴。

夙驱氛祲，天覆黎蒸。

三光再朗，庶绩其凝。

重熙累叶，景命是膺。