先有鸡还是先有蛋？
这是一个著名的话题。之所以著名，是因为这个问题看似简单，却很难回答。选择任一答案似乎都会陷入悖论的处境：如果是先有鸡，那么这只鸡从何而来？因为所有的鸡都是从蛋中孵化出来的，没有蛋哪来的鸡？如果说先有蛋，那么同样，这只蛋从何而来？必定要有鸡，才能产下这只鸡蛋，没有鸡哪来的蛋？这里的蛋是特指鸡蛋而言。如果没有这个界定，那这个问题有其他多种不同的解读和回答。
如果这儿的鸡是特指鸡或者其他鸟类，而蛋则不限于鸡蛋或者鸟蛋，而是泛指所有的蛋，那么显然是先有蛋。因为从鸟类的祖先爬行动物开始就通过产蛋繁殖，蛋出现的时间远较鸟类出现早。
如果这儿的鸡特指鸡类，而蛋是泛指所有的鸟蛋，那显然也是先有鸟蛋，然后才有鸡类。因为最早出现的鸟类就是产蛋的，而鸡类是后来才从早期鸟类中分化出来的类群。
这个问题只有表述为“先有鸡还是先有鸡蛋”或者是“先有鸟还是先有鸟蛋”时，才是一个难回答的问题。因为它既是一个科学问题，也是一个哲学问题。要回答它，既要了解物种的形成原理，也要理解量变和质变的辩证关系。
物种形成是生物进化的核心。一个新物种从旧物种中分化出来要经历三个环节：基因突变、自然选择和生殖隔离。通过基因突变和自然选择，原有物种的不同种群逐渐产生分化。这个分化是一个量变的过程，只有当分化累积到一定程度，产生了生殖隔离，也就是说两个种群间不能杂交产生可育后代之后，这两个种群就变成了两个物种，新物种就形成了。
物种形成大都需要一个长期的过程。相对于物种形成过程来说，从鸡到蛋，或者从蛋到鸡的过程是非常短暂的。从这个意义上来说，鸡和鸡蛋，或者鸟和鸟蛋几乎是同时出现的。如果非要分出先后，那要看导致物种形成的最后突变发生在哪个阶段：如果是在蛋发育到鸡的阶段，则可以说是先有蛋后有鸡，如果是在鸡产生蛋的阶段，则可以说是先有鸡后有蛋。
【试一试】观察小鸡出壳
观察小鸡孵化是件很有意思的事情。在适宜的温度下，小鸡的孵化期是21天，从第20天开始，就可以听到雏鸟啄壳的声音。你会看到，蛋壳上先破了一个小洞，在之后的一天时间里，啄壳的声音会不断持续，蛋壳上的裂纹也不断增大，最后小鸡用自己身体的力量把壳挣破，孵化期才会结束。这个时候小鸡的喙还比较柔软，那它们是怎样把坚硬的蛋壳给啄破的呢？
原来，在小鸡喙部的末端，有一个坚硬的突起，称为卵齿。卵齿由角蛋白组成，在爬行动物的身上，也有类似的结构。人为帮助小鸡破壳很容易造成它的死亡，只有依靠卵齿自行将壳啄破，小鸡才能孵出，它们的存活率才较高。小鸡出生几小时后，卵齿自然脱落。
