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地球上的动物中,为什么昆虫的种类最多?

在我们的身边,总能见到昆虫的身影,如苍蝇蚊子蜻蜓蝴蝶等,其实这只是昆虫中的一支“小分队”。如果你翻翻资料或上网搜索一下,很快就会发现昆虫几乎遍及地球的每一个角落,从天空到地下,从陆地到水中,从潮湿的热带雨林到干旱的沙漠,从寒冷的南北极到炎热的赤道,到处都有昆虫的足迹。几乎每种植物都会有昆虫来吃它,许多鸟类蛙类兽类以捕食昆虫为生。据统计,目前全世界已知的昆虫已超过100万种,占到全部已知动物种数的2/3,在种类和数量上还没有任何一类其他动物敢与昆虫比拟。那么,昆虫究竟有什么高超本领使它能如此繁荣昌盛,在地球上的各种环境中生存呢?

昆虫这种对环境的高度适应能力来自昆虫身体的一些特殊构造。

首先是昆虫体形一般都比较小,现生昆虫最大的也不过30多厘米。体小意味着食量小,只要获得少量的食物便能满足其生长发育和繁衍后代的需要。另外,体小有利于昆虫隐藏自己,遇到危险时能迅速躲避到狭小的缝隙或小洞中,从而能避免受到侵害。

其次,昆虫是无脊椎动物中唯一有翅的动物,有翅便能占领天空,在觅食、求偶、扩大分布区域和逃避敌害等多方面表现出更强的竞争力。

再有就是昆虫通常都有惊人的繁殖能力。一只甘蓝蚜一年能繁殖30~40代,若所有后代全部存活并一起参与繁殖的话,一年内可以繁殖出多达1.5×1027个后代。土栖白蚁的一只蚁后,在其生殖的鼎盛时期,一昼夜能产卵8000~10000粒,一生中的产卵量可高达5亿多粒。旺盛的繁殖能力保证了昆虫拥有庞大的种群数量,即使遇到恶劣环境引起大部分个体死亡,剩余的少量个体也能担负起继续繁衍后代、壮大种群数量的重任。

另一个重要原因是昆虫有了口器类型分化。在长期的进化过程中,昆虫分化出了多种不同的口器,如适宜取食固体食物的咀嚼式口器(蝗虫),适宜吸食动植物体液的刺吸式口器(蚊子),适宜吸食花蜜的虹吸式口器(蝴蝶),适宜舔食半固体食物的舐吸式口器(苍蝇),等等。不同的口器能分享不同类型的食物,从而扩大了食物来源,避免了昆虫自身发生的食物竞争

除此以外,昆虫的变态发育使它们的幼体和成体能占据不同的生存空间,取食不同的食物,有利于充分利用自然资源。如蜻蜓的稚虫生活在水中,捕食小鱼、蝌蚪和其他水生昆虫;而羽化后的成虫则飞翔在空中,捕食蚊子苍蝇等陆生昆虫。两个虫期的食物来源和生活场所有很大的不同。

最后,还有一个重要因素是昆虫的生活周期短。昆虫一年数代,比较容易把种群发生的有益突变保存下来,以适应复杂多变的环境,提高对不良环境的适应力。如对于相对长期的不良环境,昆虫可以采用休眠、滞育或不同的生殖方式来对付,如卵胎生、孤雌生殖、幼体生殖等。

超强的生存能力使昆虫能以小取胜,以多匹敌,成为支撑地球运作不可忽略的生命之众。