为什么寄生虫会钻进人脑中？
多年前的一个夏天，北京发生过这么一件事儿。20多位食客在一家酒楼吃了“凉拌螺肉”，几天后便感觉双肩疼痛、颈部僵硬，两边肋部和颈部皮肤有刺痛感；接下来开始头痛、恶心，连路都不能走了。医生诊断后，发现他们患了同一种脑膜炎，是一种名叫“广州管圆线虫”的小虫子钻到他们脑中引发的。
很多人都见过寄生在人肠道中的蛔虫。你可以把广州管圆线虫想象为蛔虫的缩小版，它的体长在1.5～4厘米之间，宽约0.3～0.6毫米，大小与一截线头差不多。在自然界中，广州管圆线虫多寄生于陆地螺、淡水虾、蟾蜍、蛙、蛇、鼠等动物体内，而在老鼠体内它能长大并且繁殖。广州管圆线虫能穿过老鼠的肠壁进入血循环，经肝、肺、心脏到达全身各器官，其中有相当一部分会沿着颈总动脉到达脑部。
如果有人不幸吞下活的广州管圆线虫或虫卵，那他的麻烦就大了，因为这种虫子在人体中如鱼得水，经营的勾当与在老鼠体内差不多。广州管圆线虫的幼虫能在人体中移行，到达各个器官，但更喜欢钻入人的中枢神经，并在其中继续长大。这与幼虫嗜好神经细胞的特性有关。在人脑中，广州管圆线虫一边侵袭脑细胞，一边不停地繁殖，一只雌虫一天可产下1.5万枚卵。它们攻击的对象除了大脑和脑膜外，还包括小脑、脑干及脊髓等处，使人发生急剧的头痛，伴有恶心、呕吐、颈项强直、抽搐等症状，重者可发生瘫痪、死亡。在北京的这个案例中，食客是因为吃了未煮熟的福寿螺（含有虫卵或幼虫）而感染广州管圆线虫的。烹饪加热很容易杀死螺蛳体内的虫卵或幼虫，说明那家餐厅的螺肉肯定没煮透。
广州管圆线虫和蛔虫是同门兄弟，它们都归属于线形动物门下。蛔虫在线形动物中算是巨无霸，它们在人类肠道中能长到20厘米长。线形动物的名声很臭，因为其中有超过1.6万种的寄生虫，仅寄生人体的就有鞭虫、钩虫、蛲虫、丝虫、蛔虫及线虫。然而实际上，寄生性种类在整个线形动物中所占的比例还是不大的，该门中的大多数动物都是很本分的自食其力者。线虫在陆地和水中广泛存在，并在极端环境如南极和深海海沟都有发现。
