为什么生态系统中常用苔藓植物作为指示植物？
苔藓植物的确是植物中的“小矮人”，通常只有几厘米高，它们的叶片只有单层或少数几层细胞组成，因此它与外部环境接触的表面积较大。而且，苔藓植物的茎、叶表面缺少蜡质的角质层保护，背腹两面能够直接从空气中吸收养分。正是苔藓植物的这些结构特点，导致它们对周围的环境变化非常敏感，其敏感性可达种子植物的10倍！大气稍有污染变化，比如煤燃烧产生二氧化硫，化工厂排放废气，它都能感觉到并反应出来。再加上取材容易，调查方法简便、经济，因此苔藓植物被广泛用作环境变化的指示植物，可谓监测环境变化的“预报员”。
1968年，在荷兰瓦赫宁根举行的大气污染对动植物影响的讨论会上，苔藓植物就与地衣一起被推荐为大气污染的指示植物。近年来，苔藓植物对大气中的二氧化硫、氯化物、臭氧等气体污染物以及一些金属离子的监测得到了广泛的认可。用生态学方法调查监测区域内的苔藓植物，尤其是调查附生在树干上的苔藓植物的种类、丰富程度、生长状况和分布等，绘制污染分级图，能清楚地显示出大气污染的程度和范围。例如在污染源附近会发现，越接近污染源，苔藓植物种类越少，甚至完全消失。
【知识点】苔藓植物可以吃吗
在各类植物中，都有可食用的种类，藻类植物中有紫菜、海带等，菌类植物中有各种食用菌，蕨类植物有蕨菜等，裸子植物有松果等，被子植物中更是不胜其数，唯独苔藓植物，至今未见有可供食用的种类。
