水为什么能“爬上”百米高的大树？
在美国加利福尼亚州落基山山谷中，生长着一群2000多岁的北美红杉，其中最高的高度竟然达到112.7米，茎粗8米多，比30层的楼房还要高！那么高的树，水是怎么“爬上去”的？它还有可能再长高吗？
把水分从根部提升到百米高的树冠可不是件容易的事。首先，水分被根毛细胞吸收，运送到木质部的导管，再经导管输送到顶端的枝条、叶片。这个过程可以想象成树冠在用导管中的水丝进行的拔河比赛，既要从上面“拉”，中途“不断”，还要从根部“推”。
那么，百米高的大树能否产生足够的拉力呢？科学家收集了不同高度的顶部枝条来测量它们的水势（拉力），发现越高处的枝条拉力越大。中途的关键是它不能把水丝拉断，因为水丝一旦被拉断，导管中就会形成气泡，阻断水分的运输。树冠越高，水丝自身重力和导管阻力就越大，水丝所要承受的拉力就越大，被拉断的可能性也越大。所以，水丝最终能被拉多高，取决于水丝的结实程度，这一点由水分子之间的黏着力和表面张力决定。科学家发现北美红杉的导管壁很坚韧，对水的阻力也比其他树种要低。我们知道，在这样的拔河比赛中，拉力要大于水丝重力和导管阻力之和才能取胜。在水丝承受同样的拉力下，由于红杉树导管阻力较小，所以水可以被拉升得更高。
至于推力，当我们将植物幼苗的茎下部切断时，特别在闷热的天气，或夏天的清晨，往往会看到切面有液体流出，这就是根压（推力）。我们可以想象，这些百米大树有很深的根系和很大的根压。由此可见，水在大树中的运动不是一个简单的机械运动，其实，各种细胞的生命活动都起了重要作用。
在地球重力的作用下，水是有一定重量的，树木生长得越高，向顶端输送的水就越多，越重，越困难。到一定的困难程度，其顶端生长会因缺水而受到阻碍，停止继续长高。越高的枝条上长的叶子越小，112米树顶的叶片小得就像是贴在枝条上的鳞片。这些高龄的树木目前仍在长高，其速度每年约25厘米。根据测算，如果高度再增加15米，顶端树叶将会因为严重失水而完全干枯。由此得出结论：树木生长的极限高度约为122～130米，这一结论也与历史上树木的最高纪录相吻合。
