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为什么鹅卵石那么光滑?

河床中的沉积物有的有棱有角,而有的——如鹅卵石——却光滑圆润。在地质学家的眼里,鹅卵石是磨圆度极高的沉积物。

什么是磨圆度呢?磨圆度是衡量沉积物在水、大气等流体中经历长期的搬运和磨蚀后,它的外表与标准球面的接近程度。棱角越多,其磨圆度越低,而外表越圆润,其磨圆度越高。对于相同的岩石材质,磨圆度与该岩石被水、大气等流体携带搬运的距离有关:被搬运的距离越远,岩石遭受磨蚀的时间越长,磨圆度自然也就越高。在山间急流刚刚出山的冲积扇区域,棱角分明的岩石巨块与泥沙一起散布在巨大的扇状堆积体上。随着搬运距离继续增加,到了平原河流环境,河床两侧砾石的光滑程度便明显高了起来。陆地沉积物搬运的终点是海洋,在沉积物搬运终点的滨海地区,卵石的比例会变得非常高。行走在滨海石滩,我们常会看到,一颗颗圆溜溜的鹅卵石铺在地面,海浪拍打着它们的身躯。

除了搬运距离以外,岩石本身的材质也对最终磨圆程度有相当重要的影响。岩石的材质有软有硬,有松散有致密。泥岩酥软,玄武岩刚硬;凝灰岩松散,灰岩致密……不同的岩石材质,往往决定了它们在最终的沉积物里能够保存多少。要形成高磨圆度的鹅卵石,材质一般不能太硬,因为在同等条件下它们需要消耗更多的水动能;岩石也不能太酥脆,否则进入水体中稍加动荡便会解体。平时我们见到的卵石很多是以砂岩和火山岩为主,因为这些类型的岩石可以经历相对长距离的搬运,从而接受水体对它们的“精雕细琢”。另外,岩石本身的物理化学性质要稳定,这同样是一个至关重要的要求。那些在地表呆久了便会风化为其他产物的岩石,一般是没法出现在鹅卵石滩中的。道理更简单,它们压根熬不过长时间的搬运,又怎么能站在“马拉松”长跑的终点呢?

【发散思维】你的家乡有河吗?如果有,你知道它的源头在哪里吗?