海底会释放出杀人的毒气吗？
2003年12月的某一天，非洲纳米比亚海岸带忽然被一种神秘的有毒气体所笼罩。200多人中毒死亡，1万多人患上了各种疾病，超过25平方千米的地区受到了这种有毒气体的严重影响。人们不禁想知道，谁是制造这次灾难的罪魁祸首？这次灾难究竟是天灾，还是人祸？
原来，这些可怕的有毒气体竟然是硫化氢（H2S）。它的毒性很强，能与血液中的血红蛋白结合，破坏人体的神经系统和呼吸器官，是臭名昭著的毒气之一。让很多人困惑不解的是，这些剧毒的毒气并非是从工厂排放出来的，而是在海底自然产生并释放出来的。好比此处的海洋不经意间打了一个饱嗝，无数的硫化氢气体就从海洋的“肚子”里排放了出来。由于硫化氢气体的密度比空气大，所以从海面逸出后，它们就贴地而行，在地面上生活的生物就此遭了殃。
雪上加霜的是，硫化氢气体在海水中会很快氧化，这一过程严重消耗了海水中的氧气，从而制造出另一种成因的海水缺氧现象。在缺氧和毒气的双重打击下，这一海域的海洋动物大量死亡。如果你此时漫步在纳米比亚的海滩，会发现一些鸟类正在啄食鱼类腐烂的尸体。如果运气好的话，你还能逮到几只正在海滩上避难的大龙虾呢！
在纳米比亚海岸带海域，海底硫化氢的喷发已经成为一个寻常的事件。世代居住在那里的人们，非常熟悉硫化氢气体所特有的、令人讨厌的臭鸡蛋味。那么，这些难闻的硫化氢气体究竟是怎样在海底形成的呢？科学家发现，它的产生竟然与海底微生物的密切活动相关。在有机质丰富的纳米比亚海底，栖息着数不清的硫酸盐还原微生物。它们一方面降解有机质，另一方面还原海水中的硫酸盐。硫化氢气体就是这一生命过程的副产品。
为了了解纳米比亚海域硫化氢释放的影响范围，科学家使用海洋遥感卫星对这一海域进行了监测。监测表明，从太空中俯瞰，纳米比亚海域硫化氢的释放显然并非只局限在一个小小的范围内，它几乎影响了整个纳米比亚海岸带，一次硫化氢喷发覆盖的面积甚至可以达到上万平方千米。尽管每次硫化氢喷发持续的时间并不长，但发生的频率却较高，经常是来了又去，去了又来。
缺氧现象常发生于海水交换不畅的海域，如半封闭的海湾、河口、内海等。在这些海域，由于海水的停留时间较长，容易使来自陆地的输入物质发生累积，造成水体的垂直密度分层，使大气和浮游植物光合作用释放的氧气无法到达底层。一方面底层氧气得不到补充，另一方面微生物为分解浮游生物遗体，却在大肆消耗底层海水中原有的氧气，因此这类海域最容易患上缺氧症。人们将这些缺氧区形象地称为“死亡区”。目前，在全球近岸海域已经发现了375个这样的“死亡区”。它们的大量涌现，向人类敲响了保护近岸海洋环境的警钟。
【发散思维】 为什么卫星能监测海水中的硫化氢气体？
