为什么飞机起落架也有那么多讲究？
起落架是飞机非常重要的部件，其作用是在地面（或水面）停放、滑行、起降滑跑过程中，支撑飞机的重量，吸收撞击的能量。由于起降场地的不同，起落架的滑行装置差异很大。
在水面起降的水上飞机，其滑行装置有两种——船身式机身和舟状浮艇（形状像一艘小划艇的密封浮筒）。有些船身式水上飞机在机翼下还配置有两个辅助的小浮艇，起平衡作用。部分水上飞机还带有可收放的机轮，除了可以在水面滑行外，还可使用机轮在地面滑行。
滑橇式滑行装置主要用于可在冰雪场地起降的飞机，其起落架的机轮下配有滑橇，或干脆以滑橇代替机轮。也有飞机使用过履带式的起落架，以适应不平的地面，但因存在很多技术问题，没有得到广泛使用。
不过，大部分在陆地起降的飞机采用的是机轮式起落架。机轮主要包括轮胎、轮毂和刹车装置等，其作用是减小飞机在地面滑行的阻力，吸收着陆触地和地面滑行时的撞击能量，并利用刹车装置缩短飞机着陆的滑跑距离。很多机轮式起落架都做成收放式的，可以在飞行时收起来，以减少飞行时的阻力。收放式起落架收放的动力主要有液压、压缩空气和电动，其中液压收放式应用最广。为保证安全，起落架除了主收放操纵系统外，还备有应急放下系统。应急放下系统可利用起落架自身的重量、迎面气流吹击或其他方式将起落架放下，保证飞机安全着陆。
根据起落架在机身上的设置类型，可以分为前三点式、后三点式、自行车式等。早期飞机大多采用后三点式起落架：把两个大轮设置在两侧机翼上，再在尾巴上设置一个小轮。这种方式结构简单，落地时三组机轮可以同时着地，但是难以对准跑道。所以，今天大部分客机都采用了前三点式起落架：在机头下方设置一组机轮，再在两侧机翼上设置两组机轮。这种方式使飞机在起落时较容易保持水平，飞行员的视野也比较好。自行车式起落架的两个主机轮设置在飞机腹下，前后排列，就像自行车一样。有时在两个机翼上也会设置两个小轮以辅助飞机平衡。这种起落架多在军用飞机中使用，以增加机腹的空间，用来装载武器弹药。
起落架看起来只是一个带轮子的杆，其实远没有那么简单。为了缓冲起落架在起降时的冲击，很多起落架都有缓冲装置。比如，由套筒和活塞杆套连接起来的套筒式减震装置，以及通过摇臂与减震器组成的摇臂式减震装置。有一些舰载飞机的起落架上还要安装牵引钩，以便挂到弹射器的滑块上。
在飞机着陆和起飞时，机轮的速度会在瞬时从零加速到几百千米每小时，因此对轮胎的质量要求非常高。这种轮胎一般由优质橡胶与坚韧的纺织品交织而成，质地坚固而耐磨。即便如此，它仍会在偶然情况下遭受损伤。2000年7月25日，法国航空公司的一架“协和式”超声速客机在巴黎机场起飞时，左侧主起落架机轮被跑道上的异物刺破爆胎，高速的轮胎破片击穿了油箱引发大火，导致该机在几分钟内爆炸坠毁于机场附近。“协和式”客机受此惨痛事故的影响，最终于2003年10月全部退出了商业飞行。因此，及时清扫跑道上的杂物，也是机场地面人员的一项重要工作。美国海军的航空母舰每次起飞作业前，全体甲板人员都要肩并肩排成几排，沿飞行甲板“地毯式”搜索、清理一遍，以避免异物造成飞行事故。
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