金星的“迷雾”是如何揭开的？
金星，中国古代称为启明星、长庚星或太白金星，是夜空中最明亮的星，也是地球最近的近邻。千百年来，人类以崇敬的目光注视这颗璀璨夺目的亮星，将它比作象征爱与美的“维纳斯”女神。望远镜发明之后，天文学家发现金星有着月球一样的圆缺变化，而且有着“迷雾”一般厚密的大气层，厚达100多千米，70%的阳光都被反射回太空。进入20世纪以后，人类借助雷达描绘出金星表面的部分特征，然而金星“面纱”彻底揭开还是要归功于航天时代的来临。
1961年，苏联的“金星1号”从距离金星10万千米的地方飞过。4年后，“金星2号”从金星附近24000千米处掠过，“金星3号”则第一次成功撞击金星表面，但它们都在到达金星之前就与地面失去了联系。与此同时，美国也派出“水手2号”、“水手5号”和路过的“水手10号”进行了3次成功的金星探测。
饱尝了一连串的挫折之后，苏联发射的“金星4号”终于成功地从金星大气中传回数据。它探测到金星大气的情形：大量的二氧化碳和少量的氮气、硫酸组成的云层，以及极高的温度和气压。1970年，“金星7号”第一次实现软着陆。5年后，“金星9号”第一次用摄像机拍下了布满尖利岩石的金星表面。
接下来苏联又发射了“金星11号”至“金星14号”，这是4个空间舱加着陆器形式的联合探测器。它们的着陆器可以拍摄彩色照片，并能对金星表面物质进行挖掘采样和现场分析。“金星15号”和“金星16号”则是单独的轨道卫星，它们使用雷达来勘测金星的全球地形。最有意思的是1985年到达金星的“维加1号”和“维加2号”，它们分别由1个空间舱、1个着陆器和1个探空气球组成，空间舱在掠过金星之后还继续飞向哈雷彗星考察。“维加1号”和“维加2号”都释放了金星气球，但只有“维加2号”着陆器降落成功。
相比苏联对金星探测的“狂热”，其他国家显得“低调”许多，但取得的成果却并不逊色。1978年，美国航空航天局发射了两个“先驱者——金星号”探测器，它们分别是1颗轨道卫星和1个组合型探测器，后者带有1大3小，共4个探测器，分别冲入金星大气进行观测，其中一个在落地后还继续工作了1小时。1989年，由航天飞机发射，次年8月抵达金星的“麦哲伦号”是美国最为成功的金星探测器：它测绘了99%的金星地表形貌，分辨率达到300米；它还发现金星没有海洋和板块活动，地壳也比原来认为的更厚更坚固。
迄今为止仍在环绕金星运行的是2006年由欧洲航天局发射的“金星快车”，它对金星的大气运动进行了持久的跟踪观测。“金星快车”发现了金星南极的两个大型大气旋涡，还研究了金星云层结构和大气活动情况。
日本于2010年5月发射了“黎明号”金星探测器，但未能成功入轨，需要等到2016年才有机会进行第二次尝试。此外，探测木星的“伽利略号”，探测土星的“卡西尼号”和前往水星的“信使号”都曾飞掠金星，它们也获得过一些关于金星的宝贵资料。
浓密、强酸性的金星大气层使得金星表面高温、高压，温室效应肆虐，是一个严酷、死寂的世界。令人忧虑的是，随着地球的人口增长、环境破坏和全球变暖，地球会不会变成另外一个金星？
