为什么空气不“空”？

空气虽然名叫“空”气，其实并不空。

1771年，在瑞典的一家药房里，药剂师卡尔·舍勒老是在摆弄着一些瓶瓶罐罐。

舍勒是个爱好科学的人。平时他在配药之余，总爱弄些药水倒来倒去，想探索化学的秘密。

这天，他从水里夹出了一块橡皮似的黄磷，扔进一个空瓶子。黄磷是个脾气暴躁的家伙，它凭空也会“发火”——在空气中自燃。当然，扔进空瓶之后，它就燃烧起来了，射出白得炫目的光芒，瓶里立即弥漫着白色的浓烟——生成大量五氧化二磷（P2O5）的白色细末。

由于舍勒把瓶子塞死了，瓶里的空气有限，所以黄磷虽然在一开始烧得挺猛，但是没一会儿就熄灭了。当舍勒把瓶子倒立在水里，打开塞子时，水就自动在瓶子里向上升，而且总是在升到瓶体约1/5的地方，就“立定”不往上升了。这一现象使舍勒感到奇怪：因为照理说瓶子里的空气在燃烧后已经没有了，倒立在水中后，水应该上升到灌满瓶子。他又重新做了几次，结果依然如此。难道燃烧后的瓶子里还有别的气体？

舍勒想探索瓶里气体的秘密。他在水里把瓶子小心翼翼地塞好，然后拿出水面。当他再把黄磷放进那剩下来的气体里时，黄磷不再“发火”。他小心地把一只小老鼠放进瓶里，只见它拼命地蹦跳，一会儿就死掉了。

这件事引起了法国化学家拉瓦锡的注意。拉瓦锡继续对空气进行了详细的研究，最后把事情弄清楚了。原来那失去的1/5的气体，叫作氧气（O2），剩下的是氮气（N2）。氧气能助燃，氮气不助燃。

后来，科学家根据测定，证明干燥空气中（按体积比例计算）：氧气约占21%，氮气约占78%，惰性气体约占0.94%，二氧化碳约占0.03%，其他杂质约占0.03%。除了这些，空气中还含有少量水汽和灰尘。