为什么塑料有的硬，有的软，有的像海绵一样布满小孔？
今天的塑料产品琳琅满目。在塑料这个大家庭中，各个成员的个性各不相同。比如有的塑料像石头一般硬，有的却像橡皮一般软，还有些塑料竟如海绵一样又轻又松还布满小孔，这是怎么回事？
塑料是以合成树脂为主要成分的高分子材料，各种塑料的性质不一样是由于它们的分子结构不同造成的。许多塑料是由一条条很长的链状分子组成的，如最常见的聚乙烯、聚氯乙烯塑料就是由许多链状分子挤在一块儿组成的。它们平时呈较结实的固体状，但如果加热以后，其中的长链状分子与分子之间就会发生滑移，于是塑料就会变软，变得像橡皮泥那样有可塑性；如果温度再升高点，它们还会熔融成液态呢！这类塑料的特性有点像做蜡烛的石蜡，石蜡受热也会变软，加热到50℃以上，石蜡就熔化了，再冷却又会变成固体。像这样受热后会熔化、会产生可塑性的塑料，称之为热塑性塑料。生活中，装饮料的塑料瓶子都是用PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）热塑性塑料做的，所以这些瓶子要提倡回收。回收后可再利用，做成新的东西。由于热塑性塑料有独立的链状分子存在，故其通常有弹性、可塑性，在某些溶剂中能溶解，加热能熔融，以及具有硬度小、脆性小的特点。
和热塑性塑料相对应的另一类塑料叫热固性塑料。热固性塑料在合成之初通常也由链状分子组成，但在成型之时，分子间会发生交联等反应，导致分子结合成很紧密的网状立体结构，从而变成牢固而又坚硬的物质。如五彩缤纷的氨基塑料就属热固性塑料，它耐热不变形，常用来制作餐具、电器、隔热材料等。热固性塑料没有弹性和可塑性，不能再溶解和熔融，只能溶胀，硬度和脆性较大。所以，由氨基塑料、电木等热固性塑料制成的物品损坏后，就无法回收再利用了。
另外，即使是同一种塑料，由于加工工艺的不同或添加剂不一样，其产品在性能上也会产生很大的差异。这就像同样一个面粉团，可以做成硬而香脆的煎饼，也可以做成软软的面条，加些发酵粉还可做成松软而带许多小孔的馒头。聚苯乙烯塑料就是如此，用它可以做成无色、透明、较硬的CD盒，但如果添加一些发泡剂，它就完全变了样，可制成白色、轻柔、全身布满小孔的泡沫塑料，广泛应用于制作一次性餐具，以及防震、保温、隔音等场合。
