能源为什么也可以“种”出来？
一说到能源，大家马上会想到使各种电器运转的电能，或者使各种交通工具移动的燃油。这些能源大多源于地球的矿藏。可是，你听说过能源可以通过活生生的植物“种”出来吗？
其实，除了煤和石油等化石能源外，凡是可以做燃料的植物、微生物甚至动物产生的有机物质等都可以形成称为生物质能的能源。生物质能实际上是人类最早利用的能源形式，不过，这里所说的作为新能源的生物质能，是通过现代科技的方法，借助于特殊植物的特殊生理过程，通过种植的手段来产生有效的能源。
例如，有一些树木中存在油性的树汁和树脂，人们可以像割橡胶一样切开树皮，取得这些可以燃烧的液体。从理论上讲，石油的主要成分是碳氢化合物（烃类），而植物进行光合作用时，通常的产物是碳水化合物。但是，当光合作用进行得很彻底时，植物体内便能形成碳氢化合物，如橡胶就是碳氢化合物。从这个道理出发，一些植物体内产生的物质经提取后，具有液体燃料的功能，可以部分替代石油作为能源，这就是“种”出来的能源。
研究人员发现，可以生产类似“石油”的植物大约有千种以上，而且许多植物可以在干旱地区生长，也可以在沙漠地区栽种，不与粮食和经济作物争夺土地资源，因此潜力巨大。例如，海南省的尖峰岭、吊罗山一带的热带森林中有一种油楠树，树高10～20米。它的树干中能流出淡黄色或棕黄色的液体，形似柴油。如果在树干上钻一个洞，“柴油”就会自动流出来。当地人曾收集油楠树汁来点灯。令人惊奇的是，这些树汁无需加工，直接就可以注入柴油发动机，用来开动柴油汽车。此外，经过考察和分析，巴西的苦配巴树、澳大利亚的高冠树等也都是很好的“石油”树。除了树木，一些藤蔓植物体内也蕴含着可作为新能源的物质，如从澳大利亚北部地区生长着的桉叶藤和牛角瓜的茎叶中，就可以提炼出能制取液体燃料的白色乳液。这两种藤类植物生长速度极快，若人工栽培，每年能收割几次。如果这种资源得到充分利用的话，预计可以满足澳大利亚一半的石油需求。
从植物中提取新能源，已日渐成为目前世界各国科学家的重要研究课题之一。有朝一日，如果一种新的生物能源能够通过种植的方式源源不断地产生并广为使用，人类解决能源危机无疑就看到了新的希望。
