为什么会发生沙尘暴？

一年春天，晚唐边塞诗人李益路过陕西一片沙漠时，恰好遭遇了沙尘暴。一时间，昏天黑地，狂风怒号，天空飞旋的沙尘像黑色的大山一样向边城和人们压来。于是诗人写下了“眼见风来沙旋移”的诗句，描绘了当时震撼人心的沙尘暴景象。

沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，产生于干旱、半干旱地区。这些地区日照强烈，干旱少雨，植被稀少，特别是大地表面土质干燥松散。强烈的太阳光照使地面的空气膨胀上升，造成周围的冷空气迅速涌过来补充，这样就形成了空气对流。强烈的空气对流很容易形成风暴，风暴裹挟着松散的尘埃沙土扶摇直上天空，就形成了沙尘暴。由于持续的强风吹送，飞旋的沙尘可以被送到数千米的高空，然后随强冷空气南下，飘到数百千米或数千千米的远方落到地面。

沙尘暴是一种时间长、范围广、行程远的灾害性天气现象。一次沙尘暴一般会持续数天，甚至十天半个月；涉及的范围一般是数省，包含几十数百甚至上千个县市；行程可从中国的西北、华北波及中部及南方，甚至可影响到别国他乡。

1998年4月15日至20日，发生在中国西北、华北地区的沙尘暴，飞离中国后，先越过美国的阿拉斯加州，再进入加利福尼亚州，给“阳光之州”造成了4天暗无天日的可怕灾难。