白登山之围
从战国到魏晋南北朝，匈奴都是困扰中原王朝的一个头疼的难题。而这种困扰，在秦始皇统一中国并且派遣大军收复河套以后，从某种程度上似乎减轻了。但是情况随着秦末农民战争，发生了巨大的转变：匈奴首领冒顿单于，在蒙古草原建立了统一的奴隶制军事政权，匈奴进入强盛时期。秦末汉初，匈奴趁机重占河套地区，并经常下掠夺，威胁中原。汉朝建立以后，公元前200年，匈奴骑兵向南进攻。刘邦挟胜利之军出击匈奴，反而被冒顿率领的骑兵围困在白登山，经过七天七夜，才得以解围，从此汉朝陷入与匈奴和亲的境地，被迫将公主嫁给匈奴；而从此以后几百年中，汉朝与匈奴的关系，深刻地影响了中原王朝的各个角落。这个战役就是白登山之围。
楚汉相争，匈奴就趁机一步一步向南打过来。汉高祖的时候，匈奴的冒顿单于（音ｍòAｄúｃｈáｎAｙú，冒顿是人名，单于是匈奴王）带领了四十万人马包围了韩王信（原韩国贵族，和韩信是两个人）的封地马邑（今山西朔县）。韩王信抵挡不了，向冒顿求和。汉高祖得到这个消息，派使者责备韩王信。韩王信害怕汉高祖办他的罪，向匈奴投降了。
冒顿占领了马邑，又继续向南进攻，围住晋阳。汉高祖亲自赶到晋阳，和匈奴对敌。汉高祖七年（前200年）十月，刘邦亲率32万大军，攻打投靠匈奴的韩信，在铜靼（沁县一带）大破韩军，直追至晋阳，乘胜向北追歼。韩信败，逃奔匈奴部队。匈奴命左右贤王及王黄率兵占据广武至晋阳一带，阻止汉军北上。汉军再次将其追至娄烦地区。时正遇寒流，风雪交加，汉军战士有十分之二三手指被冻掉。刘邦想与冒顿决战，遂冒苦寒紧追匈奴不舍。
公元前200年冬天，天空下着大雪，气候特别冷，中原的兵士没碰到过这样冷的天气，冻坏了不少人，有的人竟冻得掉下了手指。但是，汉朝的军队和匈奴兵一接触，匈奴兵就败走。一连打赢了几阵。后来，听说冒顿单于逃到代谷（今山西代县西北）。
汉高祖进了晋阳，派出兵士去侦察，回来的人都说冒顿的部下全是一些老弱残兵，连他们的马都是挺瘦的。如果趁势打过去，准能打胜仗。
汉高祖还怕这些兵士的侦察不可靠，又派刘敬到匈奴营地去刺探。刘敬回来说：“我们看到的匈奴人马的确都是些老弱残兵，但我认为冒顿一定是把精兵埋伏起来，陛下千万不能上这个当。”
汉高祖大怒，说：“你胆敢胡说八道，想阻拦我进军。”说着，就把刘敬关押起来。汉高祖率领一队人马刚到平城（今山西大同市东北），突然四下里涌出无数匈奴兵
40万匈奴骑兵突然从四面八方把他们。包围汉军粮食断绝，又与主力部队失去联系，无法脱身。高祖身边的谋士陈平打发了一个使者带着黄金、珠宝去见冒顿的阏氏（音ｙāｎAｚｈī，就是匈奴的王后），请她在单于面前说些好话。阏氏一见这幺多的礼物，心里挺高兴。当天晚上，阏氏对冒顿说：“我们占领了汉朝地方，没法长期住下来，再说，汉朝皇帝也有人会来救他。咱们不如早点撤兵回去吧！”冒顿听了阏氏的话，第二天一清早，就下令将包围网撤开一角，放汉兵出去。第二天清早，天正下着浓雾，汉高祖悄悄地撤离了白登。陈平还不放心，叫弓箭手朝着左右两旁拉满了弓，保护汉高祖下山。汉高祖提心吊胆走出了匈奴的包围圈，快马加鞭，一口气逃到广武。他定了定神，首先把刘敬放出来，说：“我没听你的话，弄得在白登被匈奴围了起来，差点儿不能和你见面
白登之围以后，西汉政府自知实力不如匈奴，汉高祖问刘敬该怎幺办？刘敬说：“最好采用‘和亲’的办法，”汉高祖同意刘敬的意见，派刘敬到匈奴去说亲，冒顿同意了。汉高祖挑了一个宫女所生就采取“和亲”政策，将汉朝皇室女子嫁给匈奴首领为妻，并每年向匈奴赠送大量的丝绸、粮食等礼物，以求得北方边境的暂安定。但“和亲”政策并未完全阻止匈奴贵族的南下掠夺。
后人感慨
白登山，今名马铺山，位于大同城东5公里处。西临御河，东接采凉山，南傍张同公路，北靠方山。“白登之战”距离今天虽有2000多年之历史，但作为游览古战场来说，还有很大军事价值，曾经吸引不少游客调古凭今。明朝宣大总督翟鹏来游白登山，感慨万千，赋诗名曰“白登山怀古”：
荒台犹有白登名，一望龙沙万里明。
尚想精兵围汉帝，翻怜奇计出陈平。
云中烟垒曾鸣镝，塞下山村有废城。
顾我临风怀古意，胡笳吹彻暮云横。
明朝大同知府魏大本游览白登山，抚今追昔，赋诗名曰“白登台怀古”：
迭迭冈峦处处村，君王遗迹向谁论。
战场一夕围兵解，汉垒千年故业存。
流水何心悲往昔，浮云随意变朝昏。
独余西北青山好，壁立金墉固塞垣。
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