哥伦布是最早到达美洲大陆的欧洲航海家，可是他一直以为自己到的是印度，所以管当地的原住民叫印第安人，直到哥伦布死去时，他都以为自己去的就是印度。
后来，意大利航海家亚美利哥在1499年至1504年间曾几次航行到南美洲沿岸进行实地考察。他返回欧洲后，绘制了一份新地图，并充分肯定了他所到达过的地区并非哥伦布所指的“印度”，而是“新大陆”。
从1507年起，人们便以他的名字称“新大陆”为“亚美利加洲”，也就是America.
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