祈年殿
祈谷坛是整个天坛的中心建筑，占地72.34公顷，主体建筑有祈年殿、皇乾殿、神厨、宰牲亭、长廊。祈谷者，祈祷农业丰收，祈祷五谷丰登。再蠢的皇帝也知道，要想江山万年，就得年年有个好收成，风调雨顺，国泰民安，锦衣玉食有所依，劳心积虑庶可免。所以除了祭天，还得祈年，祈祷有个好年成，祭祀的殿宇就取名祈年殿。年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文。禾部》：“年，谷熟也”。年同时又是时间的单位，是“天道”运行的时间观念。在夏商时代产生的夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，故有“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆”之谓。年的名称是从周朝开始的，至西汉才正式固定下来，一直延续到今天，年的含义一直是一语双关，但真正的含义还是“天”的敷衍。祈谷坛的四周围着方形壝墙，周长659.1米，东南西北四面各有一座券门。在南券门内，有一座开头高大，犹如城门的五间大宫门，上覆蓝色琉璃瓦，下承汉白玉石崇基。这就是祈年门。 祈年门外建有一座绿色琉璃砖燔炉，是皇帝祭天时烧松柏木和送燎时烧祝板（祭文）、祝帛（蓝色绸幅）的地方。旁有瘗坎一座，祭曲告成后，把供牛的尾巴割下拌上牛血牛毛，全部堙在坎内，象征人类初期茹毛饮血的生活。在燔炉前，一字排开八座铁燎炉（铁鼎炉），是祭天时焚烧松柏枝、松花、松塔的器具。每当举行祭祀仪式的时候，八座铁鼎炉内的火焰可以照明全坛，炉内青烟缭绕，清香袭人。祈年门内，是广阔的庭院，庭院的正中耸立着祈谷坛。祈谷坛是三层汉白玉圆坛，高6米，占地约5900多平方米，构筑与圜丘坛形状相同，但没有“天数”的约束。三层台面全都墁嵌清水澄浆方砖，因其出产于金陵紫金山官窑，故名“金砖”。台面四周围护以雕刻精致的汉白玉石栏及螭头。上层石座的栏杆柱头和出水口刻的都是龙，其余两层则分别刻凤和云。殿南三层石级中有三组精美石浮雕，自上而下分别为“双龙山海”、“双凤山海”和“瑞云山海”。 祈年殿是一座宏伟而又极富中国风格的独特建筑，殿高38米，直径30米，是一座三重檐的圆形大殿。鎏金宝顶三层出檐的圆形攒尖式屋顶，呈放射状，逐次向上收缩，屋面覆盖象征“天”的蓝色琉璃瓦。檐下的木结构则饰以和玺彩绘，给人拔地而起、高耸入云之感。洁白的台基象征白云，深蓝色的殿顶象征苍穹，柱子、彩画、鎏金宝顶象征着彩霞，蓝天玉宇，直似天上宫阙。远远望去，色彩对比强烈而又不失和谐，上下形状统一而又富于变化。祈年殿为全砖木结构，外部如三层高阁，内部则是层层相叠的穹顶式，初看仿佛砖砌的券殿。整座大殿没有大梁、长檩及铁钉，全靠28根木柱和36根枋桷支撑和榫接起来，俗称无梁殿，极柱均为檀香木，透发出阵阵芬芳。据说北京古建筑材料中有四宝：祈年殿的沉香木楹柱，太庙前殿正中三间的沉香木梁柱，颐和园佛香阁的铁梨木通天柱，谐趣园中涵远堂的沉香木槅扇，可见其稀有和珍贵。祈年殿的建筑极富艺术性，却又中规中矩，用空间的形式演绎“天”在时间上的延伸。殿呈圆形，象征天圆。瓦用蓝色，象征蓝天。殿高九丈九，代表九天。殿顶周长30丈，表示一个月有30天。殿内柱子的数目，据传也是按照天象建立起来的，不仅体现“天”的观念，更演绎着“年”的内涵：中间四根高18.5米，大头直径1.2米的大柱，称为龙井柱，古镜式的柱础，海水宝相花的柱身，沥粉堆金，支撑着殿顶中央的九龙藻井。那四根大柱代表一年四季。环绕四根主柱的还有二十四根园柱。分两层而建。内层十二根柱代表一年十二个月，外层十二根柱象征一天有十二个时辰。内外檐柱24根柱总括了一年中的24个节气，总共28根木柱合在一起，又象征天上的二十八宿。既有天象，又有时令，炫耀着皇家“天之骄子”的显赫地位。大殿中央的藻井有一块木刻的蟠龙浮雕，与之相对应，殿中地面有一块圆形天然大理石。墨色纹理颇似一龙一凤。龙纹色深，角、须、爪、尾俱全；凤纹色浅，嘴、眼、羽毛可辨，因称“龙凤呈祥“石。相传这块大理石上原来只有凤纹，殿顶藻井内的雕龙常常飞下来和凤作伴。天长日久，龙凤石便有了灵性。有一次正赶上皇帝祭天，对着石头一跪，结果把来不及飞走的金龙压到了圆石里，龙凤石这才有了难舍难分的“游龙戏凤”，让人瞩目思忖。只可惜光绪十五年祈年殿被雷电击中起火，龙凤石被烈火熏烤了一个昼夜，石块虽未被烧碎，但凤纹被烧得模糊不清，龙纹也被烧成浅黑色，从此神色怏怏，也许这就是封建皇朝末日将至的预兆吧。
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