他有百万军中取上将首级的气概，日军称他大刀关胜，他则自称廖化
开国十大元帅中，彭德怀元帅的出身最为贫寒，父亲彭民言早年以贩茶为生，后因劳累得了哮喘病，无力劳作，只能以给人家装殓死人挣口饭吃。彭德怀是家中长子，下面有两个弟弟，他仅读过两年私塾，8岁丧母，10岁给地主放牛，13岁当窑工，逃过难，讨过饭，18岁参加湘军。
贫苦出身的彭德怀在数十年的革命生涯中从未改变过自己的劳动人民的本色。
在解放战争期间，时任中共中央书记处秘书的师哲在绥德郝家渠东北的一个村子里碰到一位军事干部，该干部在闲聊中讲了这样一件事：一个炎热的下午，他们押送一批俘虏军官，正在那个村子的路旁休息。这时，从西边走来两个人：前面的是一位青年军人，背着短枪，牵着马；后面数十步外走着一位50岁左右的中年人，他光着头，帽子抓在手里，脚上的布鞋已破烂得穿不住，用麻绳绑在脚面上，但走路却非常稳健有力。一个农民挑了一担水，正在树阴下憩息。那位中年人笑嘻嘻地走近农民问：“你给家里挑水啦？我想喝你几口水行吗？”农民说：“你尽量喝吧！”
那位中年人便倾下身子，从桶里喝了几口水，然后谢了农民，继续向前走去了。
坐在路旁的俘虏都是国民党将校级军官，其中有一人认出了刚才走过去的那位中年人就是彭德怀，便指着他的背影说：“他就是彭德怀，是西北野战军司令员！就是他摧毁了我们！”
俘虏们一下子都活跃起来了，个个盯着彭德怀的背影张望。有一个俘虏站起来，感慨地大声说：“完了，我们完了！看看人家，看看我们自己吧，怎么能不完蛋？！国民党这回彻底完了，完蛋了！”
师哲和彭德怀私下非常要好，彭德怀曾给师哲讲过他的两次历险经过：
第一次是在大革命失败以后的1927年。那时彭德怀担任旧军队的团长，老军阀发现他是通党的，突然逮捕了他，未经审讯，就立即捆绑起来推出去问斩。当他被押出城门走向刑场时，他猛然推倒两边押解他的人，撒腿就跑。行刑者在仓皇失措中乱放枪，自然不能命中，他侥幸逃脱了。
第二次是彭德怀回湘潭家乡。他回到空无人迹的家中，正在独坐，突然被军警包围。他冷静地又是急速地思索着对付敌人的办法，猛抬头，看到了屋顶的大梁，于是他立即爬上大梁，紧缩着身子顺卧在梁上。他刚隐蔽好，三四个武装人员推开房门冲了进来，吵吵嚷嚷，搜索一阵，既无人迹，也无声息，空空荡荡，最后只得嚎叫着离去。
对于这两次脱险情形，彭德怀是这样说的：这两次脱险，都是侥幸又侥幸的事，虽然凭着一心为革命而贡献自己一切的精神，置生死于度外，然而这却不是克敌制胜的方法。要战胜敌人，说到底，必须拿起武器，和敌人斗争！
拥有了这样的斗争精神，彭德怀胆魄过人，无论处于何种劣势，都敢于率先亮剑，与敌决战。
山高路远坑深，大军纵横驰奔。
谁敢横刀立马，唯我彭大将军！
当时，长征已接近尾声，中央红军主力到达了陕北吴起镇，蒋介石集团的宁夏马鸿逵、马鸿宾的骑兵部队气急败坏地追了上来。
1935年10月20日夜，彭德怀指挥劣势兵力在吴起镇西北部的五里沟口一带设下埋伏，一口气吃掉敌1个骑兵团，击溃敌2个骑兵团，俘虏敌官兵700余人，敌军惊扰败走，不敢再来。
毛泽东闻此捷报，即兴赋就以上六言诗。
不过彭德怀并未因此自矜，提笔将最后一句改成了“惟我英勇红军”。
其实，整一个长征过程，用彭德怀在《彭德怀自述》里的话来说，就是红一、三军团这两个轿夫把中央纵队这顶轿子抬到陕北的过程。
红一军团林彪、红三军团彭德怀一路上你开路我殿后，你在左翼我在右翼，承包了护卫中央纵队前进的所有关键任务。
而在长征之前，红军最辉煌的战斗莫过于彭德怀于1930年7月率红三军团鏖战长沙之役。
该战，红三军团攻势如潮，湘军溃兵最终如洪水决堤，国民党第四路军总指挥何键不得不在马弁的架扶下爬上马背，仓皇逃窜。
彭德怀兵不过八千，何键拥众三万。三万之众败于八千之兵，并被俘四千多人，缴枪三千多支，轻重机枪28挺，迫击炮20多门，山炮2门，还丢掉了省会长沙，一向骄横无比的何键可谓狼狈至极。
此役彭德怀不仅创下红军史上以少胜多、以弱胜强的光辉战例，而且创造了十年土地革命战争中，红军攻下省会城市的唯一战例。
1936年毛泽东在陕北对斯诺回忆这次战斗时说：“对全国革命运动所产生的反响是非常大的。”
彭德怀敢战之名也因之传遍四海。
彭德怀与何键血战，与蔡庭锴血战，与陈诚血战，与蒋鼎文血战，与每一个深入苏区的敌军将领血战，惯打硬仗，惯打恶仗，浑身散发着于百万军中取上将首级的气概。
终彭德怀一生，其从不将任何来犯之敌放在眼里，包括装备精良的日本侵略军。
彭德怀在对日作战中所组织的“百团大战”震惊中外！
日本记者波多野乾在《延安水浒传——中共高级领袖解明》一书中怀着无比敬重的心情把彭德怀比作《水浒传》中的梁山好汉大刀关胜。
关于彭德怀的战功，毛泽东在1965年9月23日与彭德怀的谈话中还说：“解放战争，在西北战场成绩也是肯定的，那么一点军队，打败国民党胡宗南等那样强大的军队，这件事使我经常想起来，在我的选集上，还保存你的名字。”
师哲也在自己的笔记中提到这样一件事：美国用原子弹轰炸日本长崎、广岛以后，一些外国记者来延安，总是要宣扬原子弹的威力；有人还借此说我们不能和国民党打仗，因为有原子弹的美国会帮助国民党。有一次，一个美国记者找到彭德怀，问道：“美国在日本的广岛、长崎投下的两颗原子弹，威力简直是毁灭性的，给日本造成的损失太可怕了，实在无法形容。你听说了吗？”
彭德怀以极其轻蔑的口气反问：“是吗？有这种事吗？不知道。”
那个美国记者没有领会彭总的意思，反而惊讶起来：“哎呀呀，你怎么这样闭塞，这样无知，连这么大的事都不知道？！”
彭德怀微笑道：“不是我无知，而是你太愚蠢了；你的愚蠢才是我真的不知道的、没有料想到的……”
朝鲜战争爆发，在粟裕、林彪都不能挂帅入朝的前提下，毛泽东亲自点将，指定由彭德怀担任志愿军司令。
彭德怀慨然领命。
美军是全世界最强大的武装力量。
和美军相比：
美军一个军有430辆坦克，而我最初入朝的六个军的坦克为0辆。
美军一个师100毫米口径以上火炮有432门，我军一个师75毫米口径以上火炮仅有12门。
美军一个师拥有电台1600部，无线电通信可以直达排和班。我军入朝时多方拼凑，好歹才使每一个军电台达到几十部，勉强装备到营。营以下通信联络全靠两条脚。
美军运输全部机械化，一个军拥有汽车约7000辆。志愿军主力第三十八军入朝时只有运输车100辆，第二十七军入朝时则只有汽车45辆。
美国空军在朝鲜拥有1100架作战飞机。志愿军不要说飞机，连防空武器都十分缺乏。最初入朝的志愿军只有一个高炮团，36门旧式日制75毫米高炮，还留12门在鸭绿江保卫渡口，带入朝鲜的只有24门。
至于雷达，则一部也没有，搜索目标全凭耳听和目视。可以说，我们完全没有空中防护的力量。
中美军队装备上的差距彭德怀并非不知，但面对强敌，为了国家的尊严和人民的安全，他毫无惧色，毅然亮剑。
那天，毛泽东用探询的口气对彭德怀说：“我们的意见，这担子，还得你来挑。你思想上没这个准备吧？”
彭德怀一字一句，语气坚决地说：“我服从中央的决定。”
毛泽东听了，长舒了口气，说：“有你这句话，我就放心了。”
在中央政治局会议上，彭德怀说：“出兵援朝是必要的，打烂了，等于解放战争晚胜利几年。如果让美军摆在鸭绿江和台湾，它要发动战争，随时都可以找到借口。”
可是，在给志愿军师以上干部作动员报告时，彭德怀却说：“大将不在，廖化当先。我彭德怀本事不大，确实是廖化当先锋啰。”
就是这位谦称“廖化”的彭大将军，愣是领着处于绝对劣势的中国人民志愿军通过第一次战役、第二次战役、第三次战役，把美“联合国军”从鸭绿江边压迫到北纬37°线以南，迫使不可一世的五星上将、远东美军总司令麦克阿瑟丢官弃职，第八集团军司令沃克中将翻车丧命，硬生生地把美国人打回到谈判桌前。
唯大英雄能本色，是名士自风流。
壮哉！我彭大将军，堪称绝世猛将！
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