乾隆帝前半生励精图治 后半生却变得昏聩 历史上的乾隆到底是怎样一个皇帝？
乾隆皇帝是中国封建社会一位赫赫有名的皇帝，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝。乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，但乾隆帝严重压抑了民众甚至官僚阶层的主动性和创造性，强化了同时也僵化了专制体制，给以后的发展制造了巨大障碍。
如同生物圈的食物链一般，封建社会保持着有条不紊的等级次序，下到平民百姓，上到士族卿大夫，最顶层的位置独属于皇帝，掌握着天下生杀大权，公卿大臣的命也好，市井流民的命也罢。
在那个黄沙漫天的时代，一旦坐上皇帝的宝座，就意味着你能够凌驾于任何人之上，你拥有剥夺其他人财富、荣誉、生命的权力，别人却无法干涉你的选择和干预。无论是称王称霸的草莽英雄，亦或是中规中矩的皇室天子，无一例外地都会对权力流露出炙热的渴望，他们都希望这种快感永远不会消失，故而总会紧紧握住掌管天下的权柄。
这一点，乾隆皇帝尤为透彻，你是皇帝，自有一大群人前呼后拥，你不是皇帝，虽不至于冷冷清清，但总归和之前的感觉不大一样。
1735年，二十五岁的爱新觉罗弘历，第一次穿上象征权力的五爪龙袍，神色严肃地主持着继位大典，焚香祷告过后，近千名朝廷官员行三拜九叩之礼，太监尖声尖气地喊着跪拜的口号。
这时的弘历内心一定是弥漫着兴奋的快感。在此之前，除年近古稀的康熙帝之外，清朝帝王的寿命普遍维持在五十岁左右，乾隆帝并不清楚自己的寿命有多长，但从他坐上皇位的那一刻起，长命百岁便是他最殷切的期盼。
乾隆帝自幼接受的是满汉两学教育，读的是“治大国如烹小鲜”的圣贤书，看的是三皇五帝爱民如子，秦皇汉武图谋霸业，渴望做出政绩的乾隆帝，继位时正值青春年华，何等的意气风发!
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。继位生涯的六十年里，乾隆帝逐渐喜欢上受群臣膜拜吹捧的感觉，有道是良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，乾隆帝吃不得发涩发苦的良药，也听不得言辞犀利的忠言。
如果用一句话来形容乾隆帝，那就是“天下大事千千万，唯有拍马屁得我心”，在权力潜移默化的影响下，想让乾隆早早退位，安享晚年，简直是痴心妄想的存在。
1760年，天命之年的乾隆帝依然死死地把着玉玺印绶不放，还打着孝顺母亲的旗号来搪塞劝其退位的大臣，崇庆皇太后崩殂和乾隆帝退位就这么关联在了一起。不过为安抚群臣蠢蠢欲动的心，表面功夫还是要做一些的，到了花甲之年的乾隆帝，专门下令派工匠修葺一下宁寿宫，并言之凿凿地表示，等退位后就在这里颐养天年。
1772年，乾隆帝召诸位皇子入宫觐见，拉一拉家常话的同时，还不忘流露出传位之事的意思，可是说话归说话，乾隆帝在传位方面的实际行动上仍旧呈现出消极回避的情绪。五年后，崇庆皇太后走过八十多年的生涯，永远地阖上双眼，隆重肃穆的国丧仪式上，乾隆帝号啕大哭，既是哭母亲的离世，也是哭自己的挡箭牌就此失去。
这一年的乾隆帝刚满六十六岁，年纪的增长让他的身体急剧老化，关节炎、白内障等老年疾病，成了屡次光顾乾隆帝的常客，头发花白的乾隆帝曾一度抗拒走台阶，每走一步台阶，膝盖都会传来钻心的疼痛感。
就连昔日引以为傲的射箭狩猎活动，乾隆帝也是能避则避，绵软无力的双腿哪还骑得了高头大马，每次走路都像踩在棉花上一样。晚年的乾隆帝患上神经衰弱的症状，度过许多辗转难安的不眠之夜后，他红肿着双眼出入早朝，殿下的大臣侃侃而谈，上面的乾隆帝昏昏欲睡。
或许真的是年纪到了，乾隆帝记忆力出现衰退现象，常常是早晨的事情晚上就记不住了，况且还要处理堆积如山的奏折。此时的乾隆帝已经不复精力充沛的少年，走路都要别人搀扶着，治理国事反倒成为一件有心无力的事情，万不得已的情况下，乾隆帝决定向岁月低头认输。
1795年，乾隆帝熬过了六十个年月，八十五岁的他特地召集王公贵族、皇室宗亲，当众派人取出藏在乾清宫牌匾后的立储密折，宣布立十五子颙琰为皇位继承人。
秘密立储制度由雍正帝最早创立，经历过“九子夺嫡”的胤禛不愿子孙后代再有骨肉相残之祸，昼思夜想之后想出这么一招，在新任皇帝继位前，取出密折宣布继承人，谁也无法更改决定。
有人认为乾隆帝的让位是无可奈何的决定，他自认难以和康熙帝比肩，不愿超过祖父的在位六十一年，故而特意选在六十年的时候，传位于下一代皇储。总而言之，能让乾隆帝交出皇位已是极其不易的举动，要不是病魔日复一日的折磨，指望乾隆帝乖乖传位，还不如说是天方夜谭。
1796年，又是当年举行继位大典的太和殿，乾隆帝望着物是人非的场地方，回忆起往日的时光，不由得老泪纵横。既有新人笑，也有旧人哭，当初还是精力旺盛的青年，眨眼间便是身体羸弱的耄耋老人，这是乾隆帝发出无限感慨的根源。
本质上乾隆帝是不愿交出皇位的，要不然也不会发生死死抓着玉玺的闹剧，一时之间文武大臣神色尴尬，太子颙琰则显得狼狈不堪。好不容易完成递交仪式后，乾隆帝被人搀扶着搬进宁寿宫，过起最后三年的太上皇生活。
这一期间他仍是牢牢地握着权柄，要求嘉庆帝每天来汇报政事一次。1799年，白莲教起义推向高潮，临终前的乾隆帝连话都说不清楚，他哆哆嗦嗦地指向南方，流露出懊恼愤怒的表情，随后永远地离开了人世。
从古至今，乾隆大概是为数不多的幸福皇帝。到了晚年，他想在自己活着的时候，就解决继承问题。如他所愿，嘉庆顺利继位，继承了乾隆创造的“盛世”基业，本来可以像乾隆一样当一个幸福的皇帝，但是乾隆却给他留下了一个烂摊子，乾隆想解决而不能解决，嘉庆其实也没法解决。
因为人口太多，而传统社会体制和传统农业的潜力都已经被挖掘到极限。 1778年， 乾隆东巡沈阳时，一个锦州生员金从善就拦路呈词，要求皇帝尽快明立太子，并说：“大清不宜立太子，岂以不正之运自待耶?”
皇帝闻言大怒，看来天下人竟然已经普遍认为自己不立储君，是因为“贪恋宝位”了。最好面子的乾隆怎么能容忍这样的攻击?于是在杀了金从善之后，皇帝向全国颁布“明发谕旨”，向天下公布了自己的计划。皇帝说，自己早在刚刚登上皇位之际，就已经向上天默誓，只当六十年皇帝，而把在位时间最长的纪录留给祖父康熙。
他还告诉天下，早在乾隆三十八年冬，他就已经秘密立储。不过此事他只告诉了几个军机大臣，所以天下人才会产生这样的误会。此谕一出，关于谁是继承人的猜想在民间进行得更热烈了。对于市井小民来说，猜猜哪个阿哥将成为下任皇帝也是极好的谈资。其实，这个谜说难则难，说简单也很简单。
乾隆三十八年之时，十七个儿子中，大阿哥、二阿哥、三阿哥、五阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥和十六阿哥都相继亡故。除了死去的那些阿哥外，十二阿哥因为生母那拉皇后为皇帝所厌恶，根本没资格列为皇储人选。
四阿哥和六阿哥早已分别过继给履亲王允祹和慎郡王允禧为孙，因而也被排除掉了立为皇储的可能。皇帝真的要决定立储大事，就只能在八、十一、十五和十七阿哥这狭小的范围中做一抉择。
八阿哥永璇为人轻躁，做事颠倒。十一子成王永瑆柔而无断，而且随着年龄的增长，怪脾气越来越多，越来越吝啬。十七阿哥永璘恐怕是兄弟几个中最不成器的，从小就不喜欢读书，性情也轻佻浮躁。年纪稍长，就常常溜出宫禁，一身便服去外城狭路曲巷寻花问柳。唯一还不让皇帝失望的，只有十五阿哥了。
和其他三个皇子比起来，皇十五子永琰不是最聪明的一个，却是缺点最少的一个。十五阿哥在乾隆三十八年被密立为太子时年仅十三岁。他的生母魏氏，是汉人出身，系内务府包衣，外祖父为内管领清泰，身份并不高贵。
但皇十五子永琰有其他几个不及的优点，“以勤学闻名”，而且孝顺与“端淳”。乾隆三十八年冬至，六十三岁的老皇帝到天坛祭天，跪在圜丘中心，默默向苍天祷告：“我已经秘密立永琰为皇储，然而此子年仅十三，性情未定。
如果永琰有能力继承国家洪业，则祀求上天保佑他诸事有成。如果他并非贤能之人，愿上天让他短命而死，使他不能继承大统。我并非不爱自己的儿子，只是为祖宗江山计，不得不如此。”
上天似乎对永琰也比较满意，从乾隆三十八年到六十年，永琰一直身体健康，他的表现，也越来越得到乾隆的肯定。到了举行传位大典的这一刻，在乾隆心中，为这个接班人打了八十分。
他让乾隆满意的有四点：第一，从性格上看，皇十五子少年老成。他性格中最大的特点是自制力强，富于恒心和毅力。他生活有常，举止有度，学习勤奋，办事认真，从不逾规矩一步。这是最让乾隆欣赏的。
第二，此人品质“端淳”，待人真挚，善于为他人着想。他富于同情心，十分重感情。他时时处处克己忍让，生活俭朴，从不追求自己的个人享受。最为难得的是，这个皇子修养极佳，为人谦逊，很少发火，待人从无疾言厉色。
第三，从学业上看，经历了二十多年严格、系统、高质量的帝王教育，永琰的成绩非常突出。永琰对儒家天理人心之学，颇有心得。他的修养是建立在学养的基础之上，因此根基牢固。另外，此子武功骑射成绩虽然比不上他的父亲和曾祖父，在兄弟当中也是首屈一指。
第四，从外表看，嘉庆皇帝是清朝历代皇帝中长得最端正、最上相的一位。嘉庆皇帝的外表，可以说几乎没有缺点：他中等身材，不高不矮，不胖不瘦。他皮肤白皙，五官端正，骨肉匀停，一副雍容华贵的相貌。脸型介于方脸和圆脸之间，显示出他性格的平衡和理智。
经过从小就开始的仪表训练，他在出席大的场合时，总是举止高贵，镇定自如。在帝位授受的那一刻，乾隆由衷地觉得，上天对自己一直是厚待的。对于禅让之举，乾隆非常看重。他把这一举动，当作自己生命中最后一件大事，当成了六十年统治的完美压轴。
乾隆认为，这一举动，标志着他成了人类历史上第一个“全人”。这个史上雄心最炽、最自负的君主，时时处处，要超越历史，创造纪录。乾隆顺利地解决了帝位继承问题，但是另一件大事却始终让他坐立不安。乾隆最大的遗憾是陷入了一场没能取胜的战争。那就是平定白莲教起义之战。
陕西、四川、湖北的交界处，有一片著名的原始森林，称南巴老林。此地山高林密，“高山长林绵亘千数百里，弥望蓊郁，竟日不见人烟”。本非宜人类所居。但是，乾隆中叶起，大批流民涌入这片森林，伐树造屋，开荒种地。
这些流民来源极广，不但有四川、陕西、湖北三省，还有广东、湖南、安徽、江西等地方迁过来的百姓。“携带家室，认地开荒，络绎不绝。”对这些移民的估计，保守的是十余万，有人说有百余万。大批移民的出现，说明了乾隆中叶人口压力的严重程度。
当时尚残留的山区本不宜耕种，因为这些深山老林地势险峻，土地贫瘠，且无法保持水土，地力耗损很快，劳动与收获不成比例。在老林中生活是极为艰难的：“伐木支椽，上覆茅草，仅蔽风雨。借杂粮数石作种，数年有收，典当山地，方渐次筑土屋数板，否则仍徙他处，故统谓之棚民。”
虽然艰难如此，人们仍然乐此不疲。这说明大清王朝社会体制内的潜力挖掘到极限，仍然无法解决人口问题。又一场大规模的农民起义迫在眉睫了。乾隆刚刚完成禅位大典，宣布自己成为了“千古完人”，嘉庆元年正月初七，就爆发了白莲教起义。
起义在陕西、四川、湖北的交界处爆发，迅速蔓延到川、陕、鄂、豫、甘五省，共涉及府、州、县、厅、卫等二百零四个。当太上皇这几年，乾隆的全部残存精力都用在了镇压起义上。仅三年时间，动用的军队已经有十万，花掉饷银已经有七千万两。虽然“犹日孜孜”，一日不停地调兵遣将，起义的烈火却越烧越旺。
掌握权力六十年来，乾隆还是头一次这样一筹莫展。野史记载，一日早朝已罢，嘉庆帝与和珅入见。“珅至，则上皇南面坐，仁宗西向坐一小杌。珅跪良久，上皇闭目若熟寐然，口中喃喃有所语，上极力谛听，终不能解一字。久之，忽启目曰：‘其人何姓名?’珅应声对曰：‘高天德、苟文明。’上皇复闭目诵不辍。移时，始麾之出，不更问讯一语，上大骇愕。他日，密召珅问曰：‘汝前日召对，上皇作何语?汝所对六字，又作何解?’珅对曰：‘上皇所诵者，西域秘密咒也，诵此咒则所恶之人，虽在数千里外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者必为教匪悍酋，故竟以此二人名对也。’”
戴逸先生点评说：“一个叱咤风云的英明君主，晚年对农民起义无可奈何，独自念咒，意欲制敌于死地，这种行为典型地反映出一个意志昏瞀的孤独老翁的心理状态，别人几乎不能理解。”
事实上，镇压这次起义最后耗费了清王朝白银二万万两，相当于当时清政府五年的财政收入;使清军损失一、二品的高级将领二十多人，副将、参将以下的军官四百多人。可以说，正是这次起义，彻底撕掉了“盛世”的最后一层面纱，宣告了乾隆盛世的结束。大清王朝在这场战争中元气丧尽，从此一蹶不振，再也没有了往日的荣光。
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