什么时候要三跪九叩？“三跪九叩”的九叩是指哪九叩？
“三跪九叩”是古礼中最隆重的礼仪，“三跪九叩”实行的场景必然是隆重的场景，跪叩的对象必定是长者或者是权力最高者。因此“三跪九叩”的定义是指封建社会进见帝王及祭拜祖先的大礼。
所谓三跪九叩，就是要三次下跪，每次下跪都要磕头三下，然后起身，重复上述动作，共九次，就是所谓的三拜九叩。
虽然我们常常看到或者听到有关“三跪九叩”的话语，但是大都不知道“三跪”的含义，也不了解“九叩”是指哪九叩？其实，“九叩”是古代行礼时的九种礼拜方式。这九种礼拜方式分别叫稽首、顿首、空手、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。
稽首是拜礼之中最敬的方式，臣子对君主用此礼，为吉事之拜的最重者，磕头时间较长，且头要着地；顿首这种方式是平辈相尊的礼节，这种扣首头也要着地，但时间较短故称顿首；空首则是国君回答臣子之礼，只作跪拜形式，而头并不真的着地，仅以两手拱至地，然后引头至手；古人拜礼有“吉凶之分，吉事为吉拜，凶事为凶拜；奇拜就是一拜，褒拜就是多拜；跪拜时身体直立，双手抬至额迹再向下伸不碰到地，然后双手仍维持拱手形，“举头下手”将头碰向手上，是为肃拜。
“三跪九叩”原是《周礼》记载的一种儒家礼教，后来成为道教修行的一种法门，也成为虔诚的佛教徒礼佛的礼节。
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