奥运奖牌的前世今生
１８９６年４月６日至４月１５日，第１届奥运会在希腊雅典举行，奥运史上第一块ﻪ奖牌诞生。在这届奥运会中，奖牌只颁发给前两名的选手，冠军发银牌、橄榄枝花环和一张奖状，亚军发铜牌、月桂花冠和一张奖状。奖牌为圆形，直径为５０毫ﻪ米。奖牌正面是宙斯的头像，宙斯的右手托着一个地球，地球上站着胜利女神尼克，文字为希腊语“奥林匹亚”。奖牌背面为雅典卫城遗址，印有希腊文“１８９６ﻪ年雅典国际奥林匹克运动会”的字样。当时的奥运奖牌还没有绳子，只能拿在手中，这款简单但是意义重大的奖牌成为奥运奖牌的鼻祖。
第２届奥运会在巴黎举行，本届奥运会只是巴黎世界博览会的一部分，一场整个赛事持续了５个多月，史称“马拉松式的运动会”。
在这届奥运会上，组委会并未向获奖运动员ﻪ颁发统一的奖牌，看来世界博览会的重要性要远远大于奥运会，到最后，只有少数人得到了一块纪念奖牌。不过，纪念奖牌是长方形的，尺寸为６０毫米×４０毫ﻪ米。奖牌正面为胜利女神，背面是一位获胜者站在领奖台上，背景图案则为体育场和雅典卫城。一看设计就不走心，非圆形奖牌，奥运史上最奇葩的奖牌。
１９０４年圣路易斯奥运会
１９０４年，第３届奥运会在美国圣路易斯市举行，奥运会一样持续了５个多月。获胜选手前三名分别颁发金银铜牌，金制奖牌首次出现在奥运会上。
奖牌正面为一名运动员站在台阶上，右手拿着一簇象征着胜利ﻪ的月桂花冠，左手高高举起。背景图案为浮雕，浮雕后面是希腊神庙。运动员图像正上方印有“奥林匹亚”的字样，右下角注有奥运会的举办年份“１９０４”。在ﻪ奖牌背面，希腊胜利女神，她左手举着桂月花冠，右手拿着棕榈叶，身前有一花冠，写着各种竞赛项目的名称，身后是一尊宙斯半身像，牌面用英文刻有“美国圣路ﻪ易斯世界博览会”的字样。明显的比前两届的奖牌细致了许多。
１９０７年５月，国际奥委会决定为奥运会奖牌的制作制定标准，不久规定：奖牌应为圆形，直ﻪ径至少为６０毫米，厚度为３毫米；奖牌的正面是统一图案，反面可由东道主自行设计；金牌和银牌由纯度９２．５％的银制成；金牌表面镀金至少６克。尽管有了ﻪ此规定，但在此后的主办方没有严格执行。
１９０８年伦敦奥运会和１９１２年斯德哥尔摩奥运会奖牌史上最小，金牌用纯金铸就
奥运会历史上最小的奖牌，出现在１９０８年的伦敦奥运会和１９１２年的斯德哥尔摩奥运会上。这两届奥运会的金牌用纯金铸就，也是奥运史上的惟一。
１９０８年，第４届奥运会原本在罗马举办，但由于维苏威火山爆发，意大利经济受到冲击，１９０６年宣布放弃奥运会主办权。伦敦临危受命。伦敦奥运会奖牌直ﻪ径只有３３毫米，纯金铸就。奖牌正面描绘的是两位女性为一名年轻奥运冠军佩戴月桂花环的场景。正中下方刻有“１９０８年伦敦奥运会”的字样。奖牌背面为英ﻪ格兰守护神圣乔治像。这是奥运史上最小的奖牌。
１９１２年斯德哥尔摩奥运会沿用了伦敦奥运奖牌的设计方案，奖牌的大小、材料以及奖牌正面的图案都与上届奥运会相同，只是在奖牌的背面设计上做了改变：将原本的圣ﻪ乔治像变成了通报官宣布奥运会开幕的场景。奖牌的右上角还有瑞典体操创始人林氏的头像，四周刻着“１９１２年斯德哥尔摩奥运会”的字样。
１９２８年，第９届奥运会在荷兰阿姆斯特丹举行。这届奥运会上是一届的火炬接力活动、开幕典礼放和平鸽等仪式都被以后历届奥运会沿用至今，本届奥运会ﻪ奖牌的正面为坐在凯旋战车上的胜利女神，右方刻有“阿姆斯特丹１９２８第９届奥运会”的字样；右下方为古希腊半圆露天竞技场的图案。奖牌背面为一名奥运冠ﻪ军被群众簇拥的场面，背景是奥林匹克体育场。此后４０年共举办了８届奥运会（第１２、１３届停办），其奖牌的正、背面都“克隆”了阿姆斯特丹奥运会的设ﻪ计，直到１９７２年的慕尼黑奥运会，才更改了奖牌背面图案，而正面图案更是沿用至２０００年悉尼奥运会。
１９６０年罗马奥运会ﻪ奖牌首次可以戴在脖子上
罗马赢得了第１７届奥运会的主办权。这届奥运会奖牌正面沿用佛罗伦萨艺术家卡西奥里设计的胜利女神像，奖牌右方刻有“罗马１９６０第１７届奥运会”字ﻪ样，背面与１９２８年阿姆斯特丹奥运会奖牌完全相同，为奥运冠军被群众簇拥的场景。奖牌的外围稍作修改，加了一圈以铜制成的月桂树桂冠，下边缘刻着运动项ﻪ目的名称，并专门为奖牌配了一条铜链，奖牌终于可以套在脖子上了。
１９７２年慕尼黑奥运会ﻪ奖牌
第２０届奥运会在德国慕尼黑举办，本届奥运会首次出现奥运吉祥物，是一只名字叫瓦尔迪的德国猎犬。奖牌的正面仍保留了阿姆斯特丹时设计的胜利女神，并ﻪ刻有“１９７２年第２０届慕尼黑奥运会”的字样，而奖牌的背面是宙斯和勒达的孪生子：卡斯托尔和波吕克斯，两人是古希腊体育比赛的保护神。
之后的奥运会保留正面设计、在奖牌背面大做文章，比拼各自的创意和历史文化。
１９７６年蒙特利尔奥运会首次以奥运会会徽作为背面图案的主体。ﻪ１９８０年莫斯科第２２届奥运会奖牌背面是圣火在体育场背景的衬托下熊熊燃烧的场面，右上角是莫斯科奥运会会徽。１９９２年巴塞罗那奥运会奖牌背面是巴塞ﻪ罗那奥运会会徽。１９９６年亚特兰大奥运会奖牌背面是当年的奥运会标识和橄榄枝。这样一来，奥运会奖牌在保留传统的基础上，增加了更多举办方的元素。
２０００年悉尼奥运会ﻪ奖牌
２０００年悉尼奥运会。这届奥运会的奖牌，奖牌正面依然是手握月桂花冠的胜利女神，但将原来奖牌正面右下角的古希腊半圆形竞技场，改成了“古罗马的圆ﻪ形竞技场”。奖牌背面以奥运五环为主体，背景是悉尼歌剧院的图案和奥林匹克火炬。奖牌发布后不久，有学者指出“罗马圆形竞技场是个非常野蛮的地方，那里人ﻪ兽相残杀，这与主张和平的奥运会精神毫无关联”。尽管设计者声称“这里的圆形竞技场并不是罗马圆形竞技场，而只是一个圆形竞技场而已”。这届奖牌引发了许ﻪ多争议。
２００４年，奥运会在雅典举行。奖牌以崭新的形象亮相：奖牌正面为站立着的胜利女神，她屹立于帕纳辛奈科体育场，她张开双翼，左手握棕ﻪ榈枝，右手高扬披风。奖牌的背面由三部分组成：主体为奥运圣火；背景是古希腊诗人品达公元前４６０年创作的奥林匹亚颂的头几行诗；诗句的上方是２００４年ﻪ雅典奥运会的会徽标志。
雅典奥运会的奖牌正面设计已成为国际奥委会的统一规定图案，２００８年的北京奥运会以及今年的伦敦奥运会均沿用该届奥运会的正面图案。
２００８年北京奥运会的奖牌最别致精美。依次为银镶玉、金镶玉、铜镶玉。
奖牌直径为７０毫米，厚６毫米，奖牌正面为希腊胜利女神和希腊帕纳辛奈ﻪ科体育场，背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧（金、银、铜牌分别镶嵌白玉、青白玉和青玉），玉璧内刻着北京奥运会会徽“中国印·舞动的北京”。奖ﻪ牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成，吊带运用了北京奥运会的祥云图案，将中国文化与奥林匹克精神结合在一起。
２０１２年伦敦奥运会。奖牌的直径为８５毫米，重量高达４００克，可谓奥运史上最重的金牌，据ﻪ说，很多运动员返程时因此支付更多的行李运费。奖牌正面正面设计已成为国际奥委会的统一规定图案，背面正中刻着伦敦奥运会“２０１２标志”，而旁边则有纵ﻪ横交错的线条组成，象征着伦敦城市跳动的脉搏，而在奖牌的正中还有一条蜿蜒的泰晤士河。
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