刘肥是刘邦长子, 为何最终没能继承帝位?刘肥是汉朝最大诸侯国的拥有者 是怎么逃脱吕后的屠刀的？
刘肥是汉高祖刘邦庶长子，汉惠帝刘盈异母兄。公元前201年，刘肥受封齐王，建立齐国，定都临淄，统辖七十三城，成为西汉最大的诸侯国。对于齐王刘肥，吕后最初的想法是要将其除掉的，只不过后来又改变了主意，吕雉杀了刘邦多个儿子，为什么放过了最有实力的刘肥?
齐悼惠王刘肥，汉高祖刘邦的长子，曾经跟随父亲刘邦征战，虽然军功无法与韩信、樊哙、周勃这些沙场宿将相比，勉强也算是经历过战争洗礼的汉王朝开国将领了。相对于从来没有上过战场、寸功未力的汉惠帝刘盈，刘肥这方面是占有绝对优势的！可是，为什么到头来皇太子、乃至皇帝之位却没有落到刘肥头上，反而让老二刘盈捷足先登了呢？原因很简单，就六个字——嫡长子继承制。
中国古代实行一夫一妻多妾制，因为妻妾众多，往往子嗣也很多。这么多儿子，到底由谁来继承父亲的家产呢？于是便有了嫡庶之别。妻生之子为嫡、妾生之子为庶，只有嫡出的儿子才有继承权，庶出的儿子是没有的。换句话说，父亲过世之后，只有嫡出的儿子才有资格分家产，庶出的儿子是没有资格参与的，充其量就是父亲活着的时候私底下给庶出的儿子一点儿。这是民间的做法，可是到了帝王和贵族之家问题又来了。
皇位、爵位只有一个，可是嫡出的儿子却可能有一大堆，怎么办？于是，嫡长子继承制应运而生了，只有嫡出儿子中最年长的才有资格继承父亲的皇位、爵位，这个嫡长子去世了或者被废黜了，才能轮到其他嫡子。所有嫡子都没了，才有庶出儿子的份儿，而且这里面还存在跨过儿子直接传给嫡长孙之类的情况。
回过头来看刘肥。刘肥虽然是刘邦的长子，却是庶出。实际上，说庶出都有些抬举了，刘肥的生母曹氏连侧室、也就是妾的名分都没有，《史记》《汉书》的记载是“外妇”。何为“外妇”？就是刘邦在外面勾搭的女人！用现在的话说，刘肥是刘邦在外面“一夜情”或者“包二奶”所生的儿子，属于非婚生子。当然，中国古代并没有非婚生子一说，因此刘肥也算是庶出吧，也就是历史上地位颇为尴尬的“庶长子”。反观汉惠帝刘盈，虽然是老二，他的生母吕后却是刘邦三媒六证、明媒正娶，用大红花轿抬进门的正妻。因此，刘盈虽然行二，却是如假包换的嫡长子。
根据中国古代的嫡长子继承制，刘邦的皇太子只能是嫡长子刘盈，而不是庶长子刘肥。当然，废长立幼之事中国历史上并不少见，放弃嫡长子而立庶长子的事例也是事实存在的。实际上，刘邦也动过废长立幼的念头，只不过他想立的是老三赵隐王刘如意，而不是老大刘肥。但是，最终因为吕后的串联、群臣的干预，刘邦不得不放弃了。
刘邦无法立刘如意为储，同样也无法立刘肥为储，不是吗？更何况，刘肥的生母曹氏早已人老珠黄、甚至已经作古，岂能与正得宠的戚夫人相比？自然就更加没有刘肥什么事儿了。因此，无论从制度还是受宠程度而言，刘肥都不可能成为刘邦的皇位继承人。
不过，毕竟是长子，刘邦对刘肥这个儿子要远比对“一夜情”所生的庶出儿子、老四汉文帝刘恒上心得多。汉六年、也就是刘邦称帝后的第二年，刘邦正式封庶长子刘肥为齐王，辖齐地七十三城，凡操齐语者皆为齐民。啥意思？说山东话的都划给齐国。因此，齐藩也成为汉初同姓诸侯王中实力最强的一家，这也为后来刘邦庶长房的孙子们“剿灭诸吕”提供了先决条件。
刘邦平定异姓诸侯王英布叛乱之时伤重不起，不久便去世了，而刘肥的好日子也算是到头了。庶长子，历来就是一个尴尬的存在，也是对嫡长子最大的威胁之一。汉惠帝刘盈即位之后，身为庶长子且坐拥齐地七十三城、实力雄厚的刘肥自然遭到了吕后的忌惮。史载，某日刘肥陛见汉惠帝刘盈之后，刘盈设家宴款待从山东千里迢迢赶到陕西的大哥刘肥。
宴上，刘盈很客气地说按家礼让长兄刘肥坐上座，不知是不开窍还是刻意为之，刘肥丝毫没有客气，便理所当然地做到了上首。这一举动直接刺激了吕后敏感的神经，她认定刘肥心有不甘，欲除之而后快。于是，命人备下鸩酒，想在宴席之上毒死刘肥。后来因为亲儿子刘盈和刘肥一同饮酒，吕后担心不小心会误杀亲儿子，这才作罢。
事后闻悉其中原委的刘肥惊出了一身冷汗，为了保命，在随从或者智囊的提点之下，刘肥使出了一招“人至贱则无敌”。亲自向嫡母吕后认错、赔罪，并且割齐国的一个郡给吕后的亲女儿、自己的异母妹妹鲁元公主作为汤沐邑。同时，使出了“人至贱则无敌”的招数，向吕后表示，愿尊鲁元公主为齐太后。啥意思?就是认自己亲妹妹为“妈”。这才让吕后最终放下了高高举起的屠刀，放刘肥回归齐国。
或许有人说，这不就是无耻求饶嘛，有什么呀!其实不然，吕后和鲁元公主并不差这一个郡，鲁元公主作为吕后的掌上明珠，也不缺齐太后这一个名号!刘肥此举实际上是在向吕后说明几点：
一、认错、赔罪。我错了，我坐上座并不是有心的，我这人心眼实、没花花肠子，当初没想那么多。什么意思?我没有觊觎皇位，并没有取你儿子代之的想法，这事儿纯属误打误撞。
二、我送一个郡给我妹子，也就是您亲闺女，您消消气。难道就是送礼?并不是!这是在主动削弱自身实力，是在向吕后表白，我刘肥没有野心，不惦记你儿子的皇位，我自己主动自残、割掉自己一个郡，你还不放心吗?想想后来文景武削藩，起初无非也就是借个由头削掉诸侯国一两个郡嘛!明白了?
三、尊我妹为齐太后，认她当干妈。啥意思?妈死了，给自己找个妈?肯定不是!实际上，这是刘肥在以自污求自保，同样是在向吕后表白自己没有野心，同时也是用自污来寻求自保。此事一旦传出去，刘肥为了保命连亲妹妹都能认作干妈，这名声……这是在自毁民心、声誉!没有了民心、声誉，刘肥还造的哪门子反?除此之外，刘肥此举也是给吕后造成一种感觉，刘肥这小子为了保命，什么下三滥的事儿都干得出，不足为惧!正是这一系列的举动才最终让吕后对刘肥放下了戒心、放其归国，否则刘肥有命来，能不能有命回还真的很难说。
经过此事，吕后也放松了对刘肥的警惕，从长安归齐到去世，刘肥基本上没有什么动作，安安分分，直到归天。最终刘肥得以善终。汉惠帝六年，刘肥去世、正常死亡，谥“悼惠”。
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