他是贤君明主，几乎能比肩唐玄宗，却生出了个喜欢烽火戏诸侯的儿子。
说起周朝王室姬氏，我们除了能够想到贤明的姬昌、姬发外，还能想到的可能就是烽火戏诸侯的周幽王了，但在周幽王之前，周朝曾有过一位贤明的君主。
在中国古达历史上，评价一位帝王往往要一分为二的看待，因为大部分国君，往往都是前半生励精图治，希望干出一番事业，而在中年功绩赫赫时，不免落入到享乐和昏庸的过程中。比如大名鼎鼎的唐玄宗李隆基，前半生开创了开元盛世，促使唐朝伟业得到中兴。至于其后半生，宠溺杨贵妃，昏庸无道，最终酿成安史之乱。
而在遥远的西周时期，同样诞生了一位可以媲美唐玄宗的国君——周宣王。说起周宣王，自然要谈一谈他的父亲周厉王。在周厉王统治时期，由于希望通过垄断山林川泽来剥削人民，所以引起了老百姓的叛乱。约公元前829年，聚集在一起的国人公然袭击周厉王，导致周厉王死在了今天的山西省霍县地区。
对于当时还是太子的周宣王，目睹了父王惨案的他，在即位后更在懂得民心的重要，也即后世李世民所说的“民能载舟，亦能覆舟”。同时，治国讲究的是近贤臣远小人。周宣王在登基后立即重用方叔、召虎等贤臣，并且完全摒弃了周厉王的暴政。在周宣王的勤政爱民和励精图治下，西周王朝的经济政治逐渐稳定。在此基础上，周宣王决定教训些不听话的诸侯国了。
具体来说，周宣王采用的历代国君常用的打拉结合政策，团结了听话的诸侯国，任用了南仲、召穆公、尹吉甫、方叔等人来教训猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国。通过一段时间的征讨后，西周的整体军事实力完成了触底反弹，隐隐再现周武王时期的风范，从而被后世史学家称为“宣王中兴”。
但是，对于已经处在井田制瓦解阶段的西周末期，国力已经被持续的战争所消耗。而且，周宣王干涉鲁国政治、征讨姜戎惨败等行为，无疑削弱了周天子在诸侯国心中的权威。面对逐渐显露的社会危机，晚年的周宣王是没有认清也好，还是认清了不愿意承认也罢，总之，后期的周宣王开启了独断专行、不进忠言、滥杀大臣的节奏。
约公元前790年，刚刚经历惨败的周宣王回到都城镐京。因为听闻了小孩子唱衰西周的歌谣，再加上后宫竟然有一位宫女在五十岁生下一名女婴。惨败加上两件离奇之事，很快就加重了周宣王的疑心病，也让他做出了疯狂追查女婴，不听忠言的举动。最后，在一场打猎过程中，化成冤魂的杜伯雄和左儒把周宣王吓得半死，促使周宣王在不久后病死。
此外，不得不提的是，他一直想捉拿的那个女婴，就是后来的褒姒，而褒姒的出现，与周宣王儿子周幽王的烽火戏诸侯，存在着密不可分的关系。而整个西周王朝，也在周宣王死后十一年走向覆灭。
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