范纯仁：人称布衣宰相 廉洁勤俭始终如一 是一位被其父范仲淹遮挡光芒的的名相
范纯仁是北宋名臣，人称“布衣宰相”。参知政事范仲淹次子。范纯仁不出名，也一定程度上怪他有个太出名的爹——范仲淹。但事实上，论官职，范纯仁并不比他老爸低，论才干，他也并不比他老爸差，而且他身上同样闪耀着许多人性的光辉。
范纯仁，字尧夫，北宋著名大臣，官至同知枢密院事。后拜相，因为人低调，亲近百姓，人称“布衣宰相”。他是原参知政事范仲淹的次子。范仲淹共有4子3女，他仅次于长兄范纯佑，排行第二。宋天圣五年六月，他生于南京应天府。出生的那天晚上，母亲李氏梦见一个小孩从月亮中坠落下来，她赶忙以裙子接着。梦一醒来，紧接着一阵腹痛，然后生下了范纯仁。
说起来，范纯仁算是一个“官二代”。因为父亲的言传身教，他不仅没有一点“官二代”的纨绔气，反而像平民子弟一样温良恭俭。17岁，范纯仁就因为父亲的原因被任命为太常寺太祝。这是一个正九品的官职，虽然官不大，但在别人看来，还是十分荣耀的。范纯仁对此却浑不在意，在别人面前，从不提起。他曾说：“赖恩泽而生，吾耻之”。意思是靠家里背景当上官，他觉得很羞耻。他少有大志，希望凭自己的本事，自己的聪明才智去拼搏，有一番作为。
他天资聪颖，八岁时，就能将晦涩的文章倒背如流，还能加以讲解。曾师从父亲的门生，当时有名的学子胡瑗、孙复等学习。学业良好，很受老师们的推崇。范纯仁证明自己的方法就是去参加科举考试。那时的科举考试竞争之激烈，不亚于现在的公务员考试，可谓百里挑一，千里挑一。不过，对范纯仁来说，却不是问题。他除天资聪颖外，像他父亲年轻时一样，学习非常刻苦，读起书来不分白天黑夜。因为经常学习到深夜，油灯的烟雾把帐顶都熏黑了，像被墨水染过一样。
功夫不负有心人，宋皇祐元年，范纯仁走进考场，高中进士。朝廷决定派他到常州武进当知县。对一般人来说，考中进士，被朝廷任命为知县实职，是一件皆大欢喜的事。但范纯佑不一样，他以远离双亲，无法尽孝为由，而不去赴任。不久后，朝廷又照顾他，改派他为许州长葛县知县。离家近多了，但他仍然不愿前往。
父亲范仲淹觉得奇怪，问他：“远处你不愿去也就罢了，现在安排到近处，长葛县离家不远，你怎么也不去呢？”范纯仁很认真地回答：“我怎能以禄食为重，而轻易离开父母！长葛县虽然离家近，但到那里就不能侍奉你们了。”就这样，直到皇祐四年，64岁是父亲范仲淹因病去世后，他又守丧3年，才出仕为官。
他先出任襄邑知县，后累官侍御史、同知谏院，出知河中府，徙成都路转运使等。宋哲宗立，拜官给事中。元祐元年，宋哲宗亲政，重用章惇为相，他因为给章惇提意见，讲了一些公道话，先被贬湖北随州，再被贬到湖南永州。北宋的政坛十分复杂，就是两派不停地轮番主政。谁上台，另一派就倒霉。司马光的政敌章惇当了宰相后，一上任，就把司马光一派的重要大臣，如宰相吕大防等，都放逐到荒凉的岭南一带，并给皇帝建议说，即使遇到大赦，也不应让他们回来。完全是一幅斩尽杀绝的做派。
范纯仁听说后，十分忧愤，想斋戒后上疏申辩。此时，他已年届七十，正闹眼病，双目几乎看不见东西。家人知道后，都跪下来求他：“千万不要再触怒皇上，万一获罪，实在不是年老之人所能承受的啊！”范纯仁回答说：“事已至此，没有一个人敢出来说话。假如皇上之心能够回转，关系这么多大臣，也算是功德。假如不能，即使我死了，又有什么遗憾呢？”
于是上疏皇帝，为吕大防等辩解。结果，不仅没有达到目的，反而被判与吕大防同罪，被贬为武安军节度副使，永州安置。与范纯仁同时被贬者达三十余人，吕大防、刘挚、苏辙等，一律流放到岭南。文彦博由太师贬为太子少保。已经62岁，谪居广东惠州三年的苏东坡，再次被贬孤悬海外的琼州，当时范纯仁的儿子对父亲的身体状况十分担心，建议他向皇帝求情，以免除此次辛劳之旅。范纯仁却摇头拒绝了，令家人收拾东西，一家老小，扶老携幼，踏上南下之路。
几天过后，他们抵达岳州城。他们没有向地方打招呼，就在岳阳楼附近找了一家旅社安顿下来。第二天一早，天气晴朗，他们早早吃了早饭，一家子步行来到岳阳楼。岳阳楼始建于公元220年前后，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，西晋南北朝时称为“巴陵城楼”。中唐李白赋诗之后，始称“岳阳楼”。这时的巴陵城已改为岳州城或岳阳城，巴陵城楼也随之称为岳阳楼了。
北宋庆历四年春，滕子京受贬谪，任岳州太守。他到任后，体察民情，精诚务实，沟通南北交通，发展地方经济。一时间，政通人和，百废俱兴。于第二年春，重新修建岳阳楼，并去信请同科进士、老朋友范仲淹写《岳阳楼记》，这便是《岳阳楼记》的来历。可惜该楼于北宋元丰元年十月，毁于火灾，烧得片瓦不存。元丰二年春，岳州代理知州军郑民瞻又重修岳阳楼，这便是呈现在范纯仁一家子眼前的岳阳楼。
岳阳楼位于岳州城的巴丘山下，是一座木质结构的两层楼房。初看上去，并不见得怎么高大宏伟，倒显得几分低调朴实。他们一行走进大厅。大厅的中央，正挂着一幅大的木牌匾，上面刻着范仲淹亲手书写的《岳阳楼记》。字体工整，雕刻精细，入木三分。看到这里，范纯仁像见到父亲一样，连忙带着一家人跪下来，双手合拢，叩头便拜。想起父亲的音容笑貌，想起自己此次被贬湖南，热泪不自觉地涌了出来。
一会儿，他们爬上第二层楼。与一楼相比，这里视野开阔多了。岳阳楼坐西朝东，面向洞庭湖。这里位于山顶高处，俯瞰洞庭，一望无际。湖水浩浩汤汤，湖面碧波荡漾。千帆竞发，纵横湖面。万千景象，尽收眼底。清风徐来，夹杂着浓郁的花香。此景此情，令人心旷神怡。范纯仁想，难怪父亲能写出那么洋洋洒洒的文章。
算起来，父亲范仲淹与湖南有缘。范仲淹的10世祖范履冰是唐武则天时的宰相。五世祖范隋，被朝廷任命为浙江丽水县丞。因唐末中原大乱，不能回归，将家迁往江南苏州吴县。范隋的曾孙范墉，任宋武宁军节度掌书记，这就是范仲淹的父亲。范墉生儿子四人，其中第三个儿子就是范仲淹。
范仲淹出生的第二年，随父亲自成德军赴武宁军任职。不料，刚到武宁军，范墉就因病去世了。年仅两岁的范仲淹在母亲呵护下，一路护送父亲灵柩到苏州天平山归葬，并在苏州天平山咒钵庵为父守孝三年。守孝年满后，母亲谢氏在迫不得已的情况下，改嫁给新丧妻室的平江府官员朱文翰。范仲淹遂改名朱说。朱文翰后来在湖南安乡当县令，范仲淹随母同行，所以在安乡生活过几年。
安乡紧靠洞庭湖。当时交通主要是靠水上行船。从长江入洞庭湖，再从洞庭湖行舟到安乡。所以范仲淹幼小时，多次坐船经过洞庭湖，对洞庭湖有着比较深刻的感受和认识。正因为他曾经到洞庭湖区生活过，所以后来写《岳阳楼记》时，信手写来，波澜起伏，描绘细致，刻画生动，成为千古名篇。
辞别岳州，帆船离开洞庭湖，取道湘江，继续上行。湘江是湖南最大的一条江，发源于广西桂林附近，从灵渠分流后，滔滔江流，一路向北，流经湖南的永州、衡州、潭州，再在岳州注入洞庭湖。湘江到了下游，江面变得十分开阔，船只往来穿梭，一片繁忙景象。四月的江南，草木葱茏，燕舞莺歌。范纯仁坐在船上，看到江南的春景，简直美不胜收，心潮起伏，浮想联翩，不由得想起先贤们流寓湖南的故事来。
自古以来，湖南因为地域偏僻，被认为“巴山楚水凄凉地”。成为许多文武官员，尤其是文人骚客的流放之地。战国时期，伟大诗人屈原因为被楚国贵族排挤毁谤，被流放到湖南，在汨罗江、沅江一带生活。写下了《离骚》、《天问》、《九歌》、《招魂》等伟大诗作，把诗人对国家和人民的热爱、对国家的忧虑、对美好境界的向往留在了这片热土上。在屈原投江的一百年后，另一位著名的文人贾谊也来到了长沙。和屈原一样，他也怀才不遇，被贬为长沙王太傅。在长沙的三年，他写下了《吊屈原赋》和《鵩鸟赋》等不朽篇章。
唐以后，流寓湖南的文人墨客就更多了，诗人王昌龄、刘禹锡，文学家元柳宗元等等，都曾被贬湖南。他们到了这里，和屈原一样，探访民间疾苦，感叹民生艰辛，鞭挞时政流弊，领略民族风情，所以深受老百姓的敬仰与爱戴。而他们在这里深入生活，纵情放歌，从而留下无数脍炙人口、千古传颂的诗篇。对个人生活而言，受到贬谪，远离故土，颠沛流离，是不幸的。但对其创作和当地老百姓而言，则是大幸的。
想到这里，范纯仁心里有了些许宽慰。此次最初听到被贬湖南时，内心甚至还有几分庆幸，心想正好可以到湖南去看看。听船夫说，前方很快就要到达衡州。衡州位于湖南省的中南部，地处南岳衡山之南，故又名衡阳。衡山是中国著名的五岳之一，因它最南，又名南岳、寿岳、南山，为中国南方名山。
衡山也是上古时期君王唐尧、虞舜巡疆狩猎祭祀社稷，夏禹杀马祭天地求治洪方法之地。衡山山神是民间崇拜的火神祝融，他被皇帝委任镇守衡山，教民用火，化育万物，死后葬于衡山赤帝峰，被当地尊称南岳圣帝。中国历朝历代的文武官员，路过南岳衡山时，都有祭拜衡岳的传统。范纯仁此番路过，也准备带领家人去祭祀一番。
这天晚上，在旅舍的客房里，他叫儿子添上灯油，铺开纸，磨好墨。他挥着狼毫，饱醮浓墨，一口气写下《祭衡岳文》。祭文先陈述自己的从政经历，再分析自己的过失，以及被流放的原因。最后，道明上山祭祀的主旨，祈求神灵保佑，一家身体安康，兄弟团聚，子孙吉祥。
过了衡州，溯湘江而上，不几天，就到了永州境内。这一天，天色将晚，客船到了祁阳。船只正准备靠岸时，突然一阵大风刮来，飞沙走石，遮天蔽日。那船只因为上行，正扯满风帆。突然遇此大风，船家吩咐手下，赶快降帆。这时，大雨倾盆而下，豆珠大的雨滴，像瓢泼似的，哗哗地打在船蓬上，嘭嘭作响。船上人惊慌失措，顿时乱做一团。
范纯仁一家子，从北方过来，从来没有看到这阵势，不知所措。只得紧紧地扶着范纯仁老夫妇，以保障老人的平安。那船随着江上的波涛翻滚，剧烈摇晃着。一阵狂风袭来，船身一下侧翻了，将船上人翻进水里。一时间，落水的，一片惊叫。那船家和船工，一个个跳进水里，进行抢救。两个儿子紧紧地护住父母。
好在那船已经靠近岸边，水不太深。一会儿，范纯仁一家被抢救上岸，没有人丢失。只是每个人浑身透湿，一个个像落汤鸡一样，狼狈不堪。一会儿，风雨停了。岸上的好心人搬来柴火，在江边生起一堆篝火，让他们把身子烤干，以免受寒。有妇女端来刚烧好的姜汤，让他们喝下。
夜晚，他们在旅社安顿下来。一家人受此惊吓，怨声载道。儿子正平、正思大骂章惇老贼，害的他们一家子受此苦难。范纯仁听了，批评他们，“孔子说，‘不怨天，不尤人’，不要吃点苦，就怨这个怨那个。难道船翻了，也是章惇害的吗？”儿子们听了，再不言语。是晚，他写下一首《覆舟》诗，对这次翻船做了详细的描绘。始骇舟冲簸，颠风振厚坤。涛声如坏屋，雨势若翻盆。力援烦舟子，惊号闵稚孙。全家脱鱼腹，应有未招魂。
第二天吃过早饭，范纯仁对儿子说，今天去附近舜帝庙，去祭祀一下舜帝，昨天在狂风暴雨中能够转危为安，要感谢舜帝的保佑之恩。舜帝庙就在湘江河边，里面供奉着舜帝和湘君、湘夫人，也就是传说中的湘水之神。
客船挂起风帆，继续上行。几天后，范纯仁一家来到永州，安置在当地著名寺庙“万寿寺”的西轩居住。万寿寺位于永州城内的东山上。该山因山势较高，也名高山。该寺始建于中唐，原名法华寺，是永州著名的禅宗古刹，也是佛教徒的宗教活动圣地。因寺庙规模宏大，傍晚鸣钟，声响全城，故名“山寺晚钟”，为旧时永州八景之一。宋以后，更名万寿寺，后又改名报恩寺。
万寿寺占地宽广，里面古树参天，生态环境良好，建筑古朴雄伟，环境幽雅寂静。范纯仁一到这里，就觉得这里很好，把全家安在这里。五月的江南，天气时晴时雨，室外常常浓雾笼罩，空气湿漉漉的，像能捏出水一般，令北方来的范纯仁一家十分不适。不过，过一段就适应了。饮食方面，也能吃到北方的面食，这令他感到十分满足。他在寄友人的信中说，这里的羊肉面味道很正宗，与北方的无异。我每天闭门吃羊肉面，简直不知身在远方。言辞之中，显得十分的乐观。
范纯仁住在寺内，因为视力不好，很少外出，就在房里读书、写字。闲时在寺院里走走，听听鸟叫，呼吸新鲜空气，倒也自得其乐。这一天来了兴致，写下一首诗《谪居零陵》：过尽潇湘景，冥行固不分。乌羊飱可饫，白酒饮能醺。自息登临兴，因无出入勤。灵妃曾鼓瑟，信有尚堪闻。
万寿寺所属关帝庙后侧，有一座古刹绿天庵，是唐朝书法家怀素和尚的修行之处。怀素是永州人，酷爱书法，造诣精深。因穷无纸，便于庵边种植芭蕉万株，以叶代替纸张。万株芭蕉绿茵遮天，故名其居为“绿天庵”，其景为“绿天蕉影”，也为永州八景之一。
这天，范纯仁信步来到绿天庵内，只见成片的芭蕉林中，掩映着一座古老而简朴的庵院。庵内存放有怀素书写的千字碑文一块，那字为怀素的狂草，整个字似急风骤雨，龙飞凤舞，笔墨酣畅，刚劲雄伟。难怪世人尊他为“草圣”，李白也曾写诗称赞他：“吾师碎石倚麻床，须叟扫尽数千张。飘风骤雨凉飒飒，落花飞雪何茫茫”。范纯仁仔细看了好一会，从内心里对怀素及其书法生出崇高敬意。
到了永州没多久，有一天，二儿子范正思从外面兴冲冲地走回来，高兴地对父亲说：“咱们可以返回朝廷了。”范纯仁一听，觉得奇怪，忙问缘故。范正思解释说：“您的朋友韩维不是也被贬了吗？最近他的儿子跟章惇申辩，说他父亲执政时曾与司马光不和，韩维因此被免除了贬谪。当年你不是也反对过司马光吗，前有车后有辙，咱们也可以以此为借口申辩，就可以免除贬谪。”
范纯仁听了，摇头说：“我因为司马光推荐，以至宰相。同朝论事不和是可以的，如果以过去的言论作为今日之事的借口，那可不行。与其有愧心而生存，还不如无愧心而死。”儿子听了，不敢反驳，只是苦笑着摇头。范纯仁想起了自己的从政经历。宋熙宁元年，宋神宗即位，起用大批人才，范纯仁也恢复了职位。神宗还让他兼修起居注，就是在皇帝身边记录言行。宋神宗很快重用王安石进行变法。
王安石变法自熙宁二年开始，以发展生产，富国强兵，挽救宋朝政治危机为目的，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国古代史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。变法一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，充实了政府财政，提高了国防力量，对封建地主阶级和大商人非法渔利也进行了打击和限制。
但是，变法在推行过程中，由于部分举措的不合时宜和实际执行中的不良运作，造成了百姓利益受到不同程度的损害。加之新法触动了大地主阶级的根本利益，所以遭到他们的强烈反对。王安石因专断独行，固执己见，被时人称为“拗相公”。变法至元丰八年宋神宗去世而告终。
范纯仁为人正派，政治见解与司马光同属保守派。自王安石变法以后，他深入调查，发现问题，上书皇上，认为变法操之过急，严重损害老百姓利益。他因此而得罪了王安石，被贬出京。直到1085年，10岁的宋哲宗当了皇帝，废除了王安石，起用司马光为相，范纯仁才算否极泰来。因为他和司马光的关系非同一般。
当初，司马光罢官居于洛阳，家贫无钱又耐不住寂寞，便常邀同被贬职的范纯仁等知己小聚，相约“酒不过五行，食不过五味”，只吃很简单的饭，喝一点酒，号称“真率会”，吟诗作赋，自得其乐。范纯仁还把女儿嫁给了司马光的侄儿司马宏，是名副其实的姻亲。没过多久，司马光就把范纯仁调到京师，当了天章阁待制兼侍讲，备位经筵。就是给小皇帝当老师。把范纯仁安排到这么重要的岗位上，足见司马光对他的重视。
司马光政治上相当保守，以坚决反对王安石变法闻名。现在权力重新回到他手中，他做的第一件事，就是尽废新法。这个举动做得很极端：凡是王安石支持的，他就反对；凡是王安石反对的，他就支持。已经超出了一般的政见之争，上升到党派斗争的级别。
就在这个重大的政治问题上，范纯仁却提出了与司马光不同的意见。他说：“王安石制定的法令有其可取的一面，不必因人废言。新法已推行多年，改掉其中过份者即可，而青苗法、募役法等有助于富国强兵，不应该骤然废除。”他希望司马光虚心“以延众论”，有可取之处的主张，尽量采纳。
司马光也很固执，反问他说：“你忘记了当年如何被王安石打击排挤了吗？怎么现在还要为他说话？”不少人也都劝范纯仁，你被压制多年，好不容易才重新出头，千万别违拗了司马宰相的美意。范纯仁叹息说：“这样就让人没法说话了。如果为了讨好司马宰相而得到喜欢，那还不如在年轻时就迎合王安石以致富贵呢！”司马光听不进任何意见，只是把范纯仁的提议当作耳边风。范纯仁、苏轼等只得叹息：“奈何又一位拗相公”。
最终，因为不肯苟同司马光，范纯仁再次被朝廷冷落。1089年，他被贬为颍昌府知府。不过这并不令他感到沮丧，因为他没有违背自己“朋而不党，友而不私”的操守，所以心态平和地上任去了。宋哲宗亲政之后，范纯仁当上了尚书右仆射兼中书侍郎，位同宰相。他仍然棱角分明。
侍郎苏辙在接受皇帝策问时，引用了汉昭帝改变汉武帝法度的事做例子，希望能推动改革。宋哲宗一听，大发雷霆：“你怎么能以汉武比我朝先帝？”谁也没见过宋哲宗发那么大的火。苏辙没敢再辩解，默默地走下金殿待罪，众大臣吓得没人敢抬头。这时，范纯仁站了出来，从容地说道：“武帝雄才大略，汉代以来人们对他都是褒扬。苏辙用他比先帝，不是诽谤。陛下亲政刚开始，对待大臣不应该像呵斥奴仆一样。”右宰相邓润甫善于看皇帝的脸色说话，厉声说道：“先帝的法度，都要被司马光、苏辙破坏殆尽了。”范纯仁说：“不是这样，法令有了弊端，就应当改正。苏辙所论，事与时而已，不是说人。”宋哲宗这才稍稍息怒。因为不肯上书申辩，范纯仁继续呆在永州。他不是没有改变命运的机会，却始终不肯攀比老朋友韩维，更不肯攻击司马光为自己开脱。
时间过得很快，转眼就到了秋天。秋天是收获的季节，永州属于南方山区，层层梯田里，稻谷一片金黄。和风吹拂下，掀起一层层稻浪。山民们忙于收割，脸上露出丰收的喜悦。稻谷收获之后，接着是一阵秋雨，淅淅沥沥，下个不停。常言道，秋风秋雨愁煞人。范纯仁望着绵绵秋雨，不知不觉之中，想起自己的弟弟妹妹来，写下《零陵忆弟妹》一首，表达对弟弟妹妹的思念之情：感秋怀弟妹，憔悴客潇湘。他日常星聚，衰年隔雁行。既盲难引望，垂老易悲伤。安得骑鸿鹄，高飞向汝傍。
天气渐渐寒冷起来。每到冬季，北方的大雁，要飞到南方气候温暖的地方过冬。它们成群结队，排成一行行，翩翩起舞，向南飞去。到了夜里，也不时有大雁鸣叫着，飞过东山山顶。这一般是离群的孤雁，为追寻同伴而鸣叫着，叫声凄厉。听到大雁的叫声，范纯仁一时觉得自己就像离群的孤雁。他又想起北方的家乡来，忽然起了还乡之念。
每月的初一和十五，旧历称为朔望日，范纯仁必将家中所藏的四朝皇帝亲笔手诏、御札及宣赐器皿等，陈列于堂上，率领子孙焚香膜拜。拜过之后，又仔细收藏起来。然后长幼相拜，喝茶之后而退。居住万寿寺时，他一个孙子尚很幼小。有一次，与寺庙的僧人开玩笑。言语之中，不小心惹怒了一个寺僧。僧人大发脾气，怒骂不已。范纯仁坐于堂上，只是静静地听着。僧人的谩骂有点过份，直骂到范家缺少家教之类。范纯仁听了，也像没听见一样。家人听到后，专门来告诉他，希望他能出去教训那个僧人，他也不言语，不做理会。第二天，那个骂人的僧人突然悔悟过来，觉得很不好意思，登门来谢罪。范纯仁出面安慰他，待他如初，好像这件事没发生过一样。
冬天的南方，昼夜温差大，夜里很冷。他们一家人围着火坑，烤着南方的木炭火，喝茶，聊天。范纯仁趁机给儿孙们讲父亲范仲淹的故事。范仲淹是一个非常正直，敢于直谏的官员。他与当朝宰相吕夷简的论证，反映出他鲜明的个性。吕夷简祖籍莱州，出身于世宦名族。伯父吕蒙正是宋太祖时的宰相；父亲吕蒙亨官至光禄寺丞、大理寺丞。吕夷简在仁宗朝三次拜相，权势显赫，一般人是千万不敢得罪的。
明道二年，围绕仁宗皇后郭氏被废之事，范仲淹与吕夷简态度迥异，两人之间掀起了激烈的斗争。宋仁宗皇后郭后嫉妒成性，心胸狭窄，行为蛮横，立后九年，依然无子。宋仁宗宠爱一位姓尚的嫔妃。有一天，尚美人在宋仁宗的面前议论郭皇后，刚好被郭皇后偷听到。郭后不胜愤怒，上前楸住便打。宋仁宗见势不妙，急忙过来劝架。郭皇后一手抓在仁宗脖子上，划出了两道深深的血痕。仁宗龙颜大怒，要废掉郭皇后。
在封建社会，立后与废后，都是国家大事。吕夷简因与郭皇后有隙，揣摩上意，落井下石，竭力推动废后一事。消息传出，群臣议论纷纷，都认为废后不合适，但都不敢上书进谏。在这关键时刻，范仲淹带头向皇帝进言劝阻。皇帝不听，又架不住范仲淹的理正词严，便派吕夷简与范仲淹辩论。吕夷简理屈词穷，辩不过，约好第二天再辩。结果，第二天，诏书下来，贬范仲淹出京任职了。郭皇后还是被废了，过了几年，仁宗又特别后悔。
景祐二年，范仲淹出任权知开封府事。当时宰相吕夷简执掌朝政，一手遮天，朝廷内外官僚的升迁都掌握在他手中，一些士大夫因巴结他而得晋升。范仲淹不满吕夷简把持朝政，培植党羽，任用亲信，向仁宗皇帝进献《百官图》，对宰相用人制度提出尖锐批评。并进一步指出，进退近臣必须由皇帝自己把握，不能全权委托宰相吕夷简。吕夷简看到《百官图》，非常气愤，但他隐忍没有发作。
景祐三年，吕夷简终于找到一个机会，上奏弹劾范仲淹，指出他三宗罪——“越职言事、勾结朋党、离间君臣”，引发了一场官场动荡。范仲淹说话素以“大炮”著称，连上四章，论斥吕夷简狡诈，因言辞激烈，又被罢黜，从首都贬到饶州去了。范仲淹因为直言进谏，多次被贬谪。他的好友梅尧臣特地作一篇《灵乌赋》寄给他，力劝他少说话，少管闲事，自己逍遥就行。范仲淹收到后，回作一篇《灵乌赋》，强调自己“宁鸣而死，不默而生”，表现出为民请命不惧生死的凛然大节，梅尧臣拿他也没有办法。
这一天，是父亲范仲淹的忌日。范纯仁带领家人，备了香案，焚香化纸，以祭祀和缅怀父亲。祭祀过后，范纯仁一个人坐在厅堂里，想起父亲对自己的教诲，不觉得眼睛湿润起来。那时候范纯仁还很年轻，没有出仕。范仲淹在睢阳任官时，有一次，吩咐范纯仁回苏州押运一船五百斗麦子。麦船在丹阳停泊时，范纯仁遇到了父亲的老熟人石曼卿。当时石面容憔悴，一脸哀伤。范纯仁忙问他为什么，石曼卿回答说，逢亲之丧，无力运灵柩回家，正在焦虑。
范纯仁听了，便自作主张将一船麦子全送给了石曼卿，让他作回乡和殡葬的费用。范纯仁只身回到家中。因为送掉了一船麦子，不好向父亲交账，在父亲身旁站立良久，始终不敢提起此事。范仲淹问儿子：“你这次到苏州，有没有碰到新老朋友？”范纯仁回答说：“我看到石曼卿因为亲人的丧事，耽搁在丹阳，没有钱运灵柩回乡。这时又没有哪个人能像前代郭震那样勇于救人于危难，真是哭天无路，求告无门。”
范仲淹立刻对儿子说：“为什么不把麦船送给他呢？”范纯仁听父亲说出这话，心里一阵轻松。回答父亲道：“我已经送给他了。”范仲淹不仅没有批评儿子，反而对儿子的义举表示赞扬。范纯仁在父亲去世三年后，守孝期满，才开始出仕。就任的第一个职务是秘书省著作佐郎，旋即被派到汝州襄城任知县。
当时的襄城，穷困一方，老百姓生活很苦。范纯仁到后，独辟蹊径，千方百计带着百姓致富。他发现襄城适宜养蚕，而丝绸的价格又很贵，便开荒种桑。老百姓因种桑养蚕而很快脱贫致富，对他十分感激。范纯仁离任后，大家还对他念念不忘，把所种植的桑林称为“著作桑林”。
1062年，范纯仁被推荐为开封府襄邑县知县。这里有一片皇家卫戍部队御林军的牧场。那些御林军飞扬跋扈，牧马时经常践踏老百姓的庄稼。百姓苦不堪言，告到县里。范纯仁二话不说，当即逮捕了一个侍卫，并当众处以鞭杖之刑。牧场的主管官员大怒，说：“我们是天子的宿卫，谁敢如此对待？”
随即将此事向宋神宗禀报，要予以审理治罪。宋仁宗立刻派出御史，前往纠察。范纯仁理直气壮地说：“养兵的费用来自田税，若毁坏了百姓的田亩，还不能依法惩处肇事者，那么田税从哪里来呢？”仁宗听了他的话之后，下诏释放了他，并且允许把牧场交由县里管理。
从此以后，皇家的牧场都交由县里管理，这是从范纯仁开始的。因为在襄邑的突出表现，范纯仁没过两年又被提拔。刚即位的宋英宗亲自擢升他为御史台台谏。从此，他从地方进入中央，开始参与朝政。御史素有“皇帝耳目”之称，要给皇帝提意见，纠察百官。范纯仁从当这个官的第一天起，就不愿安享富贵太平，宁愿得罪人，也要尽自己的职责。以后就相继发生得罪王安石、司马光、章惇等事，虽然屡次被贬，但忠勇直谏的初心，总是不改。
范纯仁的性格平易宽厚，从不以疾言厉色对待别人。但认为是符合道义之处，却挺拔特立，一点也不屈从。从布衣到宰相，廉洁勤俭始终如一。他曾经对弟子们说，我平生所学，得益“忠”、“恕”二字，一生受用不尽。以至于在朝廷侍奉君王，交接同僚朋友，和睦宗族等，不曾有一刻离了这两个字。
他常常告诫子侄辈说：“即使是愚笨到了极点的人，要求别人时却是明察的；即使是聪明人，宽恕自己时也是糊涂的。如果能用要求别人的心思要求自己，用宽恕自已的心思宽恕别人，不用担心自己不会达到圣贤的境界。”有个亲属来请教范纯仁如何处世，范纯仁告诫这位亲友说：“惟俭可以助廉，惟恕可以成德”。意思是只有俭朴才能铸成廉洁之风，只有宽恕可以成就好的德性。亲属认为这句话说得很对，便将这两句话当做自己的座右铭。
第二年的春天，范纯仁的妻子王氏，因受风寒，一病不起。范纯仁叫儿子请来当地名医诊病，自己每天坐在妻子床边，嘘寒问暖，悉心照料。这妻子是他的结发之妻，也可以说是糟糠之妻。王氏本生于名门望族。伯祖父王旦，是真宗朝的名相、配享功臣。父亲王质，官至天章阁待制，是范仲淹的患难之交。
范仲淹被贬知饶州，当权派打击他的“党人”时，满朝大员都避而远之，唯有王质敢于率领子弟到东门饯行。大臣批评他说，何苦陷入朋党之中。他说：“范公，是天下的贤者，一般人望尘莫及。要是把我算为他的同党，那是抬举我啊！”王质去世时，范仲淹为他作墓志铭，文中道出了两家结亲的缘由：在我被贬官，发配到边远地方时，公一如既往，既没有落井下石，也没有躲避我，君子之交，已经很多年了。因为世交，知根知底，所以结二姓之好，成为儿女亲家。
当王氏嫁到范家后，人们曾经担心出身贵族之家的她，受不了范家的俭朴生活。而她却很快适应，处之泰然。在范纯仁步入仕途，直到当上宰相，经济状况越来越好时，她依然保持节俭的家风，将钱财接济族中的孤儿，解决族中婚嫁的困难，多达数十人。为了考虑今后让更多人受益，又买地扩大范仲淹创建的苏州义庄。
有一则轶事可以看出王氏的持家以及范纯仁俭朴的家风。范纯仁在朝廷做官时，有一次，留自己的同事、秘书监晁端在家中吃饭。晁端吃过饭回去后，郑重其事地对旁人说：“可惜啊，范丞相家的家风败坏了啊！”听到的人都不太相信，忙问他是怎么回事。晁端回答说：“平时他们家吃饭，菜总是咸菜、咸豆腐之类。这次他家留我吃饭，咸菜、咸豆腐上面，居然放了两小簇肉，这不是他家的家风败坏了吗？”从晁端所说的范家的食谱，可见范纯仁家中平时生活俭朴到了何等程度。
范纯仁在宦海中颠簸沉浮，王氏则“勉以国事”，家庭有她支撑，范纯仁毫无后顾之忧。她是个标准的贤内助，连太皇太后也听说她贤惠，也召入宫中见面，推崇她的事迹。此次，范纯仁被贬到永州，她本可以不去，但她担心老头子的身体，不放心，也跟着前往。沿途艰难险阻，她对章惇颇有怨言，说章惇陷害忠良，致使他们一家人流落永州。范纯仁听了，只是不语。
没想到，一贯身体还算健康的王氏，竟然得了不治之症，溘然长逝。范纯仁和儿孙们陷入深深的悲痛之中。他们只得按照地方风俗，购买一处开阔的地方，将王氏墓朝着北方安葬。在家中设立王氏的灵位，进行祭祀。
王氏去世一段时间后，范纯仁仍在深深的思念之中，不能自拔。每天对着王氏的灵位，默默垂泪。忧伤之情，不能自己。因为流泪过多，眼睛也越来越看不清楚了。儿孙们看到这种情况，觉得应该换一个地方居住，以让他从哀思中解脱出来。于是，选了一个好天气，搬到不远处一个新地方居住。为此，范纯仁还写下一首《零陵移居》：不起移居念，全因废两眸。门闾俱莫辨，隘陋亦何忧。瞑鸟离巢远，盲龟待木浮。平生安稳少，盖乏措身谋。
这一时期，他静下心来，继续修订编定《范氏义庄规矩之五》。苏州范氏义庄是父亲范仲淹于皇祐元年创办的。父亲出身贫寒，读书时经常以粥果腹，因而留下“断齑画粥”的故事。即每晚用少量小米煮粥，隔夜待粥凝固后，用刀切为四块，早晚各食两块，再用一些腌菜佐食。贫寒的出身使他更加关注百姓，体恤下层。61岁时，他在原籍苏州吴县捐助田地1000多亩，设立义庄。用义庄的地租赡养同宗族的老弱病残和贫穷宗亲。他给义庄订立章程，规范族人的生活。
他去世之后，随着时代的变迁，有些章程和规矩已经过时，不适应当时生活，因此需要每隔一段时间进行修订。范纯仁责无旁贷地担起这一职责，继续增加一些规矩条款，使义庄维持下去。这也是他第五次修订了。
不知不觉，范纯仁在永州居住已经三年。大宋元符三年正月，宋哲宗逝世，其弟赵佶继位，史称宋徽宗。徽宗即位当日，即传谕恢复范纯仁官职，授光禄卿，分管南京，居邓州。并特地派人到永州赐茶、药。谕书说：“皇帝在藩邸，太皇太后在宫中，知道公先朝时言语中忠直，今虚相位以待。不知目疾如何，用何人医治？”范纯仁叩首谢恩。被升为右正议大夫、提举崇福宫。几个月后，以观文殿大学士、中太一宫使诏令回朝。
这样，范纯仁带领家人开始踏上北归的历程。他要儿子端着母亲的灵位，一路呼唤母亲一起回乡。同来时一样，他们雇了一艘船，顺湘江而下，过洞庭湖，入汉口，经湖北，到达河南。此时范纯仁不仅双目失明，而且还患有风痹疾。不能就任要职，请求回许州养病。徽宗见他态度坚决，只得同意。又遣内监赐茶药，催促他入京朝觐，表示希望接见之意。
徽宗每次接见辅臣，一定问范纯仁近况，感慨道：“范纯仁，得见一面足矣！”这时范纯仁病情已加重，皇帝派御医为他治病。范纯仁十分感激，知道自己在世日子不太多了，将儿子叫到床前，口述遗表，陈疏有关边城、积国库等8事。人虽在外，而仍心系朝政。建中靖国改元的一个早晨，他接受家人之贺。第二天，在熟睡中仙逝，享年七十五岁。朝廷下诏赐予白金三十两，下令许州、洛阳两地官员给予安葬，赠开府仪同三司，谥“忠宣”。皇帝亲手御书碑额：“世济忠直之碑”。
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