春秋真正意义上的第一个霸主，诸侯王霸之业的开启者--郑庄公
春秋时期，简称春秋，指公元前770年-公元前476年，是属于东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。但是春秋王霸之业的开启者，真正意义上的第一个春秋霸主却是郑庄公。
郑是在周厉王末期建国的，早先是个畿内小国，也就是周王朝屋檐下，由朝廷直辖的诸侯国，那时候除了政治上有些优势，国力实在不值一提。周幽王死后，由于保护周平王宜臼东迁有功，在朝廷的默许下，郑国兼并了东虢国（河南郑州）、郐国（河南新密）等国的土地，从畿内发展到畿外，国力才有了点看头。
国力是增强了，可地理位置实在不敢恭维，处在中原四战之地，北面是晋国，南面是楚国，西面是周王朝所在地，只有东面差强人意，卫、宋、陈等一些小国，但这些小国的背后，就是老牌诸侯国齐国了。四面哪边都不好惹，谁发起脾气来，都够他郑国喝一壶的。
就在这样的情况下，公元前743年，郑庄公十四岁的时候，很不愉快的上任了。之所以说很不愉快，是因为他的上任，除了国际危机外，国内也有人觊觎君位，而这个人，就是他的亲弟弟共叔段，并且共叔段阴谋夺权，是得到亲妈——国母姜氏大力支持的。
从这个层面上讲，此时的郑庄公内忧外患，就像在钢丝绳上走路，平衡掌握不好，随时都有可能掉下来摔个粉身碎骨。
所以郑庄公冷静的分析了局势，梳清主要矛盾次要矛盾之后，制定了先安内后攘外的战斗方略，这个方略不是没有道理，位子保不住，便有可能丢掉性命，命都没了，还谈什么雄才大略呢。可是，亲弟弟共叔段反形未露，背后又有亲妈的支持，碍于“孝”和“友”的名声，他是不好先下手的，该怎么办呢？想了又想，想出一个办法“忍”，先得到舆论上的支持。你不是贪得无厌吗，那好，除去原则问题，其他什么事儿都顺着你，就等你撑死的那一天。十四岁的孩子就这么有主意，除了天才，我还能说什么呢。
在“忍”的方略下，你要地，给你；你要权，给你；你扩充军备，我视若不见；你袭击禀、延（河南延津一带）两地，我装聋作哑，呵呵一乐。只暗地里培植亲信，朝廷中先后扶持起祭仲、公子吕、高渠弥等一干又有本事，又忠心耿耿心腹重臣，采用顺则奖，逆则罚的铁腕手段，树立了绝对的威信。有了这样的保障，当共叔段的种种逆行使朝廷内外怨声载道的时候，他自信的说：多行不义必自毙，子姑待之。这一“待”不要紧，一直等了二十一年，从十四岁到三十五岁，郑庄公的“忍”可真是前无古人后无来者啊。
公元前722年，共叔段的势力延伸到卫国边境，几乎涵盖了半个郑国，虽然势力庞大，但由于仗着国母的放纵，他种种倒行逆施引起国人强烈反对，就连自己封地内也出现了叛乱的局面，于是郑庄公理所当然的认为，时机终于等到了。现在只需要找个各方面都说的过去的借口而已。便于当年五月宣称，要到周朝朝拜周王。郑庄公还是王朝卿士，入周朝拜周王，道理上好像也讲的过去。于是姜氏赶紧给共叔段写信，要求他引兵夺取都城，并愿意充当内应。
这封信很不幸的落到郑庄公手里，又派人骗取了共叔段的回信，证据确凿，就开心的如此这般布置一番，一竿子把共叔段打的兵败自杀，就连敢收纳小侄子公孙滑的卫国，也捎带揍得惧服请罪。国内危机终于解决，才有余力将目光该转向国外，惊讶的发现，当前国际局势对他非常有利。
北边的晋国不用考虑，因为其时晋国发生内乱，分成曲沃、代邑两个国家，两国相互攻伐自顾不暇，哪有余力向外扩张；南边楚国也不用考虑，因为他和周边江汉诸国关系没处好，时不时打得不可开交，所以也无力经略中原。至于西边更不用说，有周朝作天然屏障，周王室东迁之后虽然日趋衰微，但毕竟还是天下共主，没有人敢越过周王室领地来进攻郑国。
经过冷静的分析之后，一下子抓住了问题的关键，他认为：如今最大的问题只在东边，东边看得上眼的无非就是卫、宋、陈、蔡而已，其中卫国已被打服，陈、蔡是墙头草，只有宋国爵尊国大，与郑国之间一马平川，没有天险阻隔，所以成了最大的忧患。
矛盾的核心已经找到，就英明的制定了“向东发展”的战略。自来射人先射马，擒贼先擒王。只要把宋国打趴下，乘早提高影响扩大势力，就是晋、楚两国醒过来，也得掂量掂量分量不是。然而计策虽好，但怎么欺负宋国，还得讲究点方式方法，贸然过去，一方面容易暴露自己的野心，一方面也容易引起国际公愤。就是想掠人钱财，也得打个为天下正义抢劫的旗号才好啊。
出于这样的考虑，他又开始陷入深深的思考，突然发现，老祖宗实在是太英明了，除了挣下这份家业，还留下个王朝卿士的爵位，而王朝卿士，是可以理直气壮地处理朝廷政务的。
只要取得周王朝的支持，那还不是想干什么干什么？不过已经二十多年没去周王朝打卡上班，长期旷工可不是个好习惯，得赶紧到单位见见领导去。不知是心有灵犀还是什么别的原因，正当他打算真到周王室走走的时候，驻京办事处发来消息：周平王见你老不上班，就有了让西虢国国君虢公忌父代替你的意思。郑庄公一听就急了，正琢磨美事呢，你就想炒我鱿鱼，那哪儿行，赶紧滴吧。一溜儿小跑到了洛阳，他这一去不要紧，直接把虢公忌父给吓跑了。
为什么，东虢国是被郑国吞并的，剩下的西虢国还不兔死狐悲，人不在跟前的时候怎么嚣张都行，人家真赶过来，虢公忌父哪里还敢说半个不字。虢公忌父跑了，郑庄公好像没看到，朝堂上那个难受，眼泪一把鼻涕一把，直接承认自己不如虢公忌父，告诉周平王，你干脆也别停薪留职了，直接一竿子撸到底，让我回家养老得了。
这种以退为进的态度让周平王很不好意思，谁不知道，人家不来上班是有原因的，在最危难的关头朝廷不但没帮忙，反而有点过河拆桥的意思，这么做很不地道，更何况，代替郑庄公的虢公忌父都跑了，朝廷还坚持下去有意思吗，于是一番好言安慰，同时为消除误会，让郑国更踏实的充当周王室抵挡外族的炮灰，周平王就荒唐的提出了太子给郑国当人质的主意。
忽然听到这个建议，郑庄公的确吓了一跳，不过仔细想想，这件事还是利大于弊啊。太子在郑国，可以借机好好巴结，同周王室的关系更进一步，到时候大周的事儿还不是我郑国人说了算，所以很愉快的答应下来，并很委婉的将太子给郑国当人质改成太子到郑国考察为政得失，同时让自己的大儿子姬忽到周朝交流学习。这就是有名的“周郑交质”，周平王也因此光荣地成为历史上第一个天子给臣下送人质的君主。
双方愉快地达成互相交流学习的目的，表面上看，郑庄公和周王室都亲密的像一家人了，所以这种说法传出去没多久，好事就不期而至。东方大国齐国君主齐僖公主动垂下橄榄枝，要求同郑国会盟、修好。齐僖公的目的是想让郑庄公引荐给周王，也讨点朝廷封赏什么的，恢复先太公姜子牙时代东方诸侯之长的荣光。可对郑庄公而言，和齐国修好，宋国就成了含在嘴里的肉，什么时候吃全看心情。东边最危险的因素竟然这么轻易地解决，郑庄公自然喜出望外，对齐僖公无事不从，通过种种小恩小惠牢牢地把齐僖公绑在自己战车上，几乎达到“无役不同”的地步。
然而好日子没过多久，麻烦事又来了。公元前719年，只会打女人的周平王宜臼死了，郑庄公得知自己手里将要出一位周王，那是激动地浑身发抖，赶紧收拾仪仗，郑重其事的送太子回国继位，可事实并不像他设想的那样理想，不争气的太子半道上死了，官方解释是悲伤过度，谁知道是不是片看多了呢。没有办法，王太孙姬林顺利登基，人称周桓王。原本准备巴结太子以亲近周王室，可太子意外身亡让郑庄公的处境非常尴尬。该怎么办，只能先看看风向再说。
孰料周桓王一上任，就很不客气的责令郑庄公致政归田。我不敢用你，你回家去吧。因为周桓王始终认为 ，父亲的死郑庄公负有直接责任。郑庄公傻眼了，就这样同周王室把关系闹僵吗？他不甘心啊。政治上的优势必须得尽力保持，不然今后干点什么都不方便不是。可如今闹到这般地步，该怎么保持呢。主动给周桓王认错，一来低不下身子，二来人家正在气头上，直接过去说软话，自大的周桓王还不得寸进尺。
经过反复琢磨，为了让自己战略构想不至于突然断链，出人意料的拿了个“打一巴掌，再给个甜枣”的主意。先找点麻烦，让你知道知道我的厉害，然后上朝廷认错，有势有节，面子里子都过得去，不就你好我好大家好了吗。主意拿定，自个儿都佩服自个儿的聪明，赶紧派人到洛阳近郊抢了点周王室的麦子，周王的军队想出兵抢夺，郑国方面又有大臣带兵巡视边境弹压。周桓王虽然生气，但还有什么办法，只能理智的沉默了。
事情办到这个份儿上，郑庄公赶紧入朝请罪，一切归罪于驭下不严，周桓王很不甘心的牢骚几句，表面上原谅了郑庄公，还赐给他几十车麦子，本意是想讽刺讽刺郑庄公，今后办事要点脸皮。可郑庄公是真不要脸啊，竟然把这种不怀好意的赏赐看做大王的恩宠，大张旗鼓的装饰一翻，以宋国久不朝贡为由，竖起奉天讨罪的大旗，纠合齐国、鲁国，攻打一直看不过眼的宋国去了。每次伐郑之役你宋国都是急先锋，如今好容易形成合围之势，不赶紧打服了还等什么。
宋国虽然有几个死党，但那里是郑、齐、鲁联军的对手，只能老老实实的认罪服软，赶紧给周王进贡去了。
伐宋战役胜利之后，郑庄公国际声望空前高涨， 从那以后乘热打铁，借用周天子的名声，伐许、灭陨、吞戴，逐步扫清周边障碍，势力直接扩充到宋国边境，并英明的培植了宋国的反对势力，把郑国打造的如日中天，风头一时无两，能的谁不对他忌惮三分，以至于周桓王都不敢看他继续坐大，于公元前702年，召集蔡、卫、陈三国，一同兴师伐郑，这就是有名的繻葛（河南长葛一带）之战。周桓王亲自出征，原本以为能旗开拱手，马到功成，孰料郑庄公竟成了历史上第一个挑战周王权威的诸侯，居然敢招带兵反抗。
事实证明，周桓王发作的实在有点太晚了，这时候郑庄公大势已成，周桓王纠合的蔡、卫、陈三国都是给郑庄公整怕了的，哪里还有丁点战斗力。两下交锋如汤泼雪，眨眼被打了个乱七八糟，就连周桓王自己也差点被人射死，正面子上有些下不去的时候，郑庄公又派人道歉来了。他不做卸磨杀驴的蠢事，所以还是打个巴掌给颗甜枣：我是为保卫家园才万不得已对抗大王，谁料军中不戒，竟然不小心伤了你，实在对不起的很，大王你大人有大量，就抬抬手，把我给原谅了吧。就如当年抢麦子一样，打怕了之后再给个台阶，周桓王只能很识趣的接受周朝日薄西山的事实，怏怏不快的回去，老老实实的当个共主的符号，终其一生再也没敢说郑国的不是。
自那以后，郑庄公更加理直气壮地打着周王的旗号东征西讨，俨然以维护国际正义的名义干尽了侵略扩张的勾当，最终在四战之地打开局面，成为春秋九霸之首，功业几乎与齐桓公、秦穆公等人并列，一个小国能让他折腾出这般成绩，的确非常了不起了。
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