周王到皇帝：吴三桂为何实力最弱时称帝
从康熙十六年(1677年)初，战争形势开始发生战略性的转折。清军在经过短暂的退却和防御后，很快恢复了常态，在东南和西北两翼战场转入了进攻。康熙十五年六月，首先降服了王辅臣，西北叛军顷刻瓦解，四川叛军被逐回老巢，奄奄待毙;次年十月，耿精忠被迫投降，福建底定，台湾郑军被逐出大陆，盘踞江西、浙江的叛军亦告分崩离析。东南地区尽为清有。
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在解决了西北和东南的叛乱后，清朝统治集团从全局重新部署。对吴三桂展开战略大包围：从东西两线逼湖南，向两粤进军，切断三桂的后路。同时，在内线即湖南战场，调兵遣将，准备发起总攻。同三桂实行战略决战的时刻正在迅速来到!
为了实现这个战略，必须先解决两粤的问题。在广东方面，清军进展颇顺利。这实赖尚之信的配合与协作。他表面上投靠了吴三桂，实则以图自保。三桂对他并不放心，派了他信任的冯甦任广东巡抚、董重民为两广总督，授意他们控制和监视尚之信。但之信不为三桂出一兵一卒，也不跟清军交战，而是静观形势的变化，等待时机，迎接清军入粤。康熙十五年十二月九日，在耿精忠刚降后，尚之信看到清军形势好转，时机成熟，就派人携带他的一封密信，前去和硕简亲王喇布军前“乞降”。圣祖下敕谕一道，赞赏了他的行动，谅解他暂依三桂，实出不得已，“因事出仓促，致成变异”，他对之信“深为恻悯”《清圣祖实录》，卷64，15~16页。，完全不计以往之事。又过了三个月，即康熙十六年三月，形势进一步好转，之信再次上“密疏纳款”。圣祖得报，立催康亲王杰书“速进广东”。经王大臣会议，责成“镇南将军”莽依图率部入粤。《清圣祖实录》，卷66，4~5页。
莽依图于四月二十四日自江西赣南统兵赴粤。二十九日，抵达江西与广东交界的南安(江西大余)，叛将严自明献城降。清军进入广东，取南雄(今仍名)，直抵韶州(广东韶关)，假降孙延龄的傅弘烈“迎降”。《清圣祖实录》，卷67，4页。尚之信即于五月四日率省城文武官员及兵民“归正”，特派他的弟弟尚之瑛代表他到韶州“迎接王师”。圣祖便把尚可喜亲王爵给他承袭《清圣祖实录》，卷67，9页。，赐金册，其文曰：
……后粤东煽乱，平南王尚可喜自闻兵变，忧郁成疾，始终未改臣节，逐致殒逝。子之信感戴国恩，克成父志，屡次密奏，约会大兵进粤，率在省文武官吏及士绅军民倾心归正，市肆不惊，恢复粤省，绥定疆，忠贞可嘉，劳绩茂懋著。特命尔之信袭平南亲王，锡以册宝。
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尔其承兹宠命，益茂勋庸，钦哉。《尚氏宗谱》，卷2，“大房”。
顺便指出，这份册文《清圣祖实录》失载，迄今仍保存在《尚氏宗谱》里。清官方修史有意删除，显然是出于政治原因。尚之信后来被定为“三逆”之一，而册文的内容是对其定逆案的否定。幸好《尚氏宗谱》保存了册文，这对我们揭示尚之信“逆案”的真相大有益处。
由于尚之信采取主动行动，率先归正，广东文武大吏纷纷投诚。原任两广总督、与之信一起“从叛”的金光祖，密约心腹，杀死叛将雷孚言;逮捕三桂任命的总督董重民，“决意归正”。《清圣祖实录》，卷67，9页。被三桂任命为广东巡抚的冯甦，早与之信“协谋归正”，受到朝廷嘉赏，重新任命为刑部侍郎。接着，原任高、雷总兵官祖泽清也率所属官兵投诚……《清圣祖实录》，卷67，12~13页。
尚之信和地方大吏主动投诚，广东省内已叛的将官不再抵抗，马上准备投降。所以，清军在广东几乎没遇到任何抵抗，就消除了叛乱，圣祖对此深表满意，说：尚之信“素怀忠荩，思报效国家，朕已知之，举广东全省归诚，民免汤火之患，深为可嘉”《清圣祖实录》，卷67，14页。。之信“归正”是真诚的，有一件事很说明问题。原潮州总兵刘进忠于六月降后，故态复萌，暗中与吴三桂勾结，把康亲王杰书招抚的檄文送交三桂，“召兵自救”。此事被尚之信发现，密报朝廷，引起圣祖警觉，指示兵部：“刘进忠心怀诡谲，非实意归诚，可檄康亲王密为之备。”《清圣祖实录》，卷67，10页、18页。后来的事实，完全证实之信提供的情况是可靠的。仅此一事，已表现出之信是忠于朝廷的。圣祖对之信亦完全信任，指示他如广西也能“反正”，可率兵分三路进剿吴三桂。随后，圣祖作了进一步部署，命简亲王喇布取衡州、莽依图取湖南、尚之信等取广西。《清圣祖实录》，卷67，19页。
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清军进粤，尚之信归清，深深地震动了三桂，他感到后路有被切断的危险，处于腹背受敌的境地。为巩固后方，他派出七员大将，统率三万人马进至湖南与广东交界的宜章(今仍名)，企图分兵进攻乐昌(广东乐昌)、南安(江西大余)，夺占两城，进而夺韶州(韶关)，控制交通线。韶州居五岭之脊，是江西与广东的咽喉之区，为兵家必争之地。三桂大将马宝、胡国柱等率领劲兵数万，于七月五日向韶州发起了大规模进攻。攻势猛烈，志在必得。清军统帅“安南将军”舒恕急遣副都统赫勒布率满汉官兵赴援。圣祖闻报，指示命令到日，尚之信与“镇南将军”莽依图等速率兵赴韶州，舒恕亦相应应援，必保韶州，不得丢失。《清圣祖实录》，卷68，5页。
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