袁世凯称帝的“零和博弈”：“冤”大头死后，到底便宜了谁？
节选自：《北洋强人：割据军阀的人生沉浮》，陈钦著
二次革命之后，袁世凯完成了中国形式上的统一。袁世凯由临时大总统到正式总统，进而成为终身总统，总统的权力越来越大。《修正大总统法》规定，大总统任期10 年，连选连任无限制；总统继任人由现任总统推荐，被推荐者并无限制。大总统已经成为事实上的“皇帝”，袁世凯为什么非要称帝呢？而袁世凯所称的皇帝，并非中国传统意义上的皇帝，二者有什么区别呢？
曾在二次革命中为袁世凯尽心尽力的北洋军及其亲信将领，为何在蔡锷发动的护国战争中又舍他而去呢？
1915 年12 月11 日，民国参政院会议，全票通过了实行“君主立宪”制和“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝”的“拥戴书”，固请袁世凯称帝。
12 日一早，袁世凯申令说道：“天下兴亡，匹夫有责，予之爱国，讵在人后？但亿兆推戴，责任重大，应如何厚利民生，应如何振兴国势，应如何刷新政治，跻进文明，种种措置，岂于薄德鲜能所克负荷！前次掬诚陈述，本非故为谦让，实因惴惕文萦，有不能自己者也。乃国民责备愈严，期望愈切，竟使子无以自解，并无可诿避。”他最终接受皇帝之尊号，准备成立中华帝国，改1916 年为洪宪元年，行君主立宪政体，把总统府改为新华宫。
但是，袁世凯在准备登上皇帝宝座的时候，已遭到全国人民及各派政治力量的强烈反对。
以孙中山为首的中华革命党宣布“恢复民主共和制度”，策划各地武装起义，但由于内部组织无力，没有形成有效的反袁力量。
以梁启超为首的民主派进步党人掌握了反袁运动的领导权。
1915 年12 月初，梁启超的学生、原云南都督蔡锷以治疗喉疾为由，从天津东渡日本，再乘轮经台湾抵达香港，然后潜回云南，策动都督唐继尧及国民党人、原江西都督李烈钧等共同讨袁。24 日，在云南护国寺召开军事会议，组织讨袁军，因寺而取名护国军。
护国军由三个军组成：蔡锷任第一军总司令，攻四川；李烈钧任第二军总司令，经滇南攻广州；唐继尧任第三军总司令，经贵州攻湘西。25 日，正式通电宣布云南独立，发布讨袁檄文，拉开了护国战争的序幕。与此同时，贵州的黔军也加入武装倒袁的行列。
1915 年12 月29 日，袁世凯下令将唐继尧、李烈钧、蔡锷等革职查办。1916 年1月5日又颁布讨伐令，对云南护国军正式用兵，在新华宫设立“临时军务处”，亲自主持布置三路进剿云南的计划：
第一路，第三师师长曹锟、第七师师长张敬尧、第八师师长李长泰所部入四川，作为正面攻滇主力。兵力约4.5万人。
第二路，第六师师长马继曾、第二十师师长范国璋、第七混成旅旅长唐天喜入湘西。兵力约2.6万人。
第三路，粤军第一师师长龙觐光由广西入贵州，另由安徽调倪毓棻所属的安武军由湘西入黔，从侧面攻击。任命曹锟为川、湘两路征滇军总司令，统一指挥川、滇前线的战争。
交战伊始，1月21 日，护国军第一梯团第一、二两支队在邓泰中的带领下，浴血奋战，攻克位于长江上游的川西重镇叙府，取得讨袁的第一场胜利。2月中旬，护国军与北洋军在泸州、纳溪一带进行了一场恶战，给曹锟师吴佩孚旅以重创。
由于双方兵力相差悬殊，护国军后勤保障不足，粮弹匮乏，战争中形势几度出现危机。
蔡锷所率护国军共3130 人，所带饷粮不够两个月的伙食津贴之用，与曹锟、张敬尧所部数万人苦战于叙州、泸州等地。蔡锷数次向坐镇后方的唐继尧求援，而唐继尧却对前方坐视不顾。尽管如此，护国军仍能“士气坚定，上下一心”，虽风餐露宿，也毫不气馁。在护国军的顽强打击下，张敬尧部处于“万分紧急状态”。护国军虽然没有达到夺取四川的目的，但北洋军也未能有所进取，这是护国军浴血奋战的结果。
不久，形势发生变化。陆荣廷于3月15 日在柳州宣布广西独立讨袁，自兼两广护国军总司令，任命梁启超为总参谋长。云南护国军趁势向龙觐光发动反攻，包围龙觐光指挥部，迫使龙觐光缴械投降。这样不仅使袁世凯试图形成对川、滇、黔采取合围的战略破产，而且云南、贵州、广西连成一片，直接威胁到了广东、四川和湖南。
护国军声势大振，战情出现转机。这时，日本等西方列强对袁世凯也表示不支持和爱莫能助的态度，使袁世凯在外交上又受挫折。同时，被袁世凯视为心腹的冯国璋、李纯、靳云鹏、朱瑞等又密电取消帝制，段祺瑞托病请假赴西山。军事受挫，部属反目，使袁世凯陷入四面楚歌中，他被迫于1916 年3月22 日宣布撤销帝制。
袁世凯虽然取消帝制，但还是现任大总统。护国军称袁世凯称帝是叛国罪人，不再适合当总统，要他辞职。
4月间，护国军迫使广东督军龙济光宣布独立，西南各派反袁力量于5月8日在广东肇庆组织护国军军务院，代行国务院职权。唐继尧任抚军长，岑春煊任副抚军长；梁启超、刘显世、陆荣廷、龙济光、蔡锷、李烈钧、陈炳锟、戴戡、罗佩金、吕公望、刘存厚、李鼎新等任抚军；梁启超兼政务委员长，章士钊为秘书长，唐绍仪为外交专使。
不久，各省相继独立，最后，连袁世凯的忠实心腹陕西督军陈树藩、四川督军陈宦、湖南督军汤芗铭，也先后宣布三省独立。
袁世凯复辟帝制，弄得众叛亲离、四面楚歌，特别是几乎每天向他表态誓死效忠心的“二陈汤”也叛变后，袁世凯忧怒成疾，1916 年6月6日郁郁而终，时年57 岁，他临死时说自己死不足惜，只为天下人心惜。
实际上袁世凯称帝试图推行的是君主立宪体制，与君主专制是两种完全不同的国家制度。中国的传统帝制是皇权极权，皇帝集所有权力于一身。君主立宪则由皇室内阁、议会、司法三级组成，本质上是民主制度，如英国、日本。从诸多历史实情来看，袁世凯并不是皇权主义者，而是一个民主派。辛亥革命中国确立了共和政体之后，袁世凯亲身体会到了共和之弊端，试图重新捡起他一直推崇的君主立宪政体。
而当时支持君主立宪的大有人在，如杨度、严复、刘师培、孙毓筠、李燮和、胡瑛等。同盟会和国民党的一些骨干也拥护君主立宪。认为君主立宪更适合当时中国的国情，相比而言君主制优于共和制，而君主立宪与民主共和并不矛盾。
袁世凯拟定《新皇室规范》， 其中包括：“自亲王以下至于宗室，犯法治罪与庶民一律；亲王、郡王可以为海陆军官，但不得组织政党并担任重要政治官员；永废太监制度；永废宫女采选制度；永废各方进呈贡品制度；凡皇室亲属不得经营商业，与庶民争利。”
可见，袁世凯所称的皇帝，是和中国传统意义上的皇帝有很大区别的。袁世凯称帝还有一个重要的想法，就是他发现共和后的中国非但没有变好，反而越来越混乱，已经出现“政令不出北京城”的现象，不实行中央集权，不向地方上收权，中国共和治理也绝对是难以为继的。袁世凯选择了通过称帝，以强化自己的权威，各地实力派先纷纷劝进，集体努力将袁世凯置于火炉上，后见到袁世凯果真顺从上位称帝后，就迅速以此为借口造反，可惜袁世凯危急关头，偏偏被气死了，于是民国遂分崩离析。根据当时的局势，如果袁世凯不死，凭借他的威望和能力，一定可以平定各地叛乱。
袁世凯在临死之前，曾吃力地吐出4个字：“他害了我。”这个“他”是谁呢？是杨度还是长子袁克文？我们不得而知。但是我们可以清晰地发现，袁世凯去世后，中国再无强人可以支撑起民国的危机，民国自此成为一盘散沙，长时期陷入一片混乱，虎视眈眈的日本已悄然在东北为全面侵华布局。
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