伴君如伴虎：康熙帝南书房的宠臣和清官
乾清宫庭院在清顺治、康熙两朝，实际上是当时中国的政治中心、国家权力重心。皇帝日常办公、接见臣工、读书学习、生活起居，皇子读书和皇帝办公厅——包括秘书处、机要处、侍卫处、研究室、智囊团等，都集中在这座庭院里。
康熙书房就是南书房，在乾清门到乾清宫这个相对独立的乾清宫庭院里，院的周围有40间门庑环绕，四维（面）主要有四殿（昭仁殿、弘德殿、端凝殿和懋勤殿）、三房（南书房、上书房和敬事房）、两处（奏事处、批本处）和一宫（乾清宫）等建筑和机构，其中乾清门里西侧，坐南朝北的一处就是南书房。
南书房的设立是康熙帝的一个创造，这是应军事之需、行政之需、学问之需和情趣之需。说军事之需，是因为当时正进行平定三藩之乱的战争，军报紧急而繁多，指示应迅速及时，皇帝身边需要有军政顾问和机要秘书。说行政之需，是因为康熙帝是勤政君主，三藩平定后，皇权集中，日理万机，处理政务，也需要一个贴近的咨询、秘书班子。说学问之需，是因为康熙帝酷爱读书学习，经史子集，天文地理，算学音律，地方民情，随时请教和探讨，需要身边有机要的师友。说情趣之需，是因为康熙帝喜欢书法、绘画、诗词、文玩，也需要人同趣相通，同好相逑。所以，南书房建立后，没有因平定三藩之战结束而结束，而是坚持下来，并制度化、规范化。
康熙帝设立南书房的最初动因是：其一，康熙帝身边的太监、宫女，没有文化或文化不高，不能同他研讨经史，切磋书法；其二，各大臣都有职务，也不能随时陪伴身边，日侍左右；其三，他们住地离皇宫较远，随时咨商，很不方便，每日派员，轮流值班。其四，加强皇权，抑制旗权。所以要设南书房，这些随侍左右的大臣应是：品德高尚，学艺专长，任事专职，住近宫廷。
南书房的名称。“书房”是清入关前的旧名，“南”字是因书房在乾清宫南面，所以称南书房，又称南斋。雍正时在圆明园也设有南书房。最早正式入直南书房的官员为张英和高士奇。南书房官员称南书房行走，但自大学士到侍郎等，都称翰林，进出南书房，可走乾清门。但进出门时都由内监或侍卫陪同，不可个人单独进出，在书房门外的院里也不能随便走动。
南书房的官员，地位特殊，称为“内廷”。“内廷”官员有哪些人呢？一是御前大臣，二是军机大臣，三是南书房翰林，四是上书房师傅，五是内务府总管。就连内阁大学士、内阁官员都算外廷，而不算内廷。这是为什么呢？因为内阁为外廷。内阁又为什么算外廷？因为雍正朝从内阁分出军机处，军机大臣算内廷，大学士也就算外廷。南书房翰林与内廷官员进入内廷，从乾清门出入。
南书房翰林，挨近皇帝，参与机要，容易得宠，升迁较快。但是，南书房翰林，也蛮辛苦的——官员虽以入直南书房为荣，但不知其苦：“咫尺天颜，垂手侍立，久之则气血下注，十指欲肿。若派写进呈书籍，则终日伏案而坐，两脚不得屈伸。”有人说：“伺候时立得手痛，钞录时写得脚痛。”皇帝到南书房的时候，值班的翰林们都要到门外站着回避，“呼某人则入，不呼则候，帝去乃入也”。皇帝同每个人谈话内容，都是两人间的机密，外人不得闻知，更不能外传。
南书房值班的翰林，文具由内务府办理；饮食由御膳房供应。早餐在家里吃——《履园丛话》记载：徐乾学饭量大，每早入朝，吃实心馒头五十，黄雀五十，鸡子五十，酒十壶，可以竟日不饥。同朝张玉书古貌清癯（qú），早餐只食山药两片，清水一杯，亦竟日不饥。大多南书房值班翰林，伙食标准有规定：“每餐每日肉菜半桌，稻米一仓升，茶叶一钱。”（《清宫述闻》）可以喝免费的茶水。夏天，从五月初一日开始，每天赐给冰块，装在大盘里乘凉。时令鲜果，地方特产，时常供应，也受赏赐（如字画、笔砚、眼镜、鱼类、鹿肉等）。
南书房也有趣闻：状元于敏中初直南书房时，一日同僚谈锋正浓，于敏中微闻声音，疾呼其同僚说：“老头子来矣！”话音刚落，乾隆驾到。乾隆帝听到说自己是“老头子”，颇不高兴，严厉诘问。翰林们很紧张，不知如何回应。这时，于敏中机灵地对答：“万寿无疆曰老，首出庶物曰头，父天母地曰子。”乾隆帝一听，转愠为喜。于敏中节节高升，很快升为尚书，后官至大学士。
康熙少年智擒鳌拜的故事，有的书说就发生在南书房。康熙帝召鳌拜到南书房进讲经史。鳌拜遵旨进入，内侍以折一条腿的椅子请他坐，而以另一内侍站在椅子后。命赐茶，内侍先把茶碗用开水煮，使杯极热，鳌拜一接，茶杯坠地。持椅子的内侍，乘势一退，椅子歪斜，鳌拜倒地。鳌拜在国君面前，倒地、歪椅、摔杯、洒茶，实属大大地不敬。康熙帝呼曰：“鳌拜大不敬！”布库内侍，扑而擒之。但《啸亭杂录》和《归田琐记》记载，是鳌拜入见时，康熙帝召羽林士卒或布库少年将他擒捕的。
南书房的翰林，功夫既在书房内，又在书房外。他们走出南书房之后，有的做尚书、侍郎，有的做大学士、军机大臣，有的风清气正、耿介终生，也有的贪污纳贿、行为龌龊，更有的身后受辱，枭首锉尸。下举两例，略作介绍。
沈德潜（1673—1769年），今江苏苏州人。乾隆四年（1739年）成进士，已六十七岁。庶吉士散馆时，已七十岁！一天傍晚，乾隆帝巡视，问谁是沈德潜？他自称为“江南老名士”，授为编修。七十一岁，命在上书房行走，官礼部侍郎。后德潜因病乞休，命以原衔食俸，仍在上书房行走。乾隆十四年（1749年），再请归里，命原品休致，仍令校刊《御制诗集》。让他如有著作，寄京呈览，赐给人参，并赐诗送行。德潜归乡，进所著《归愚集》，乾隆帝亲为作序，称其诗与王士祯相伯仲。后几次来京，其中一次是：德潜年八十时来京，赐额“鹤性松身”，并赏赉藏佛、冠服。入朝赐杖。乾隆帝命集文武大臣七十以上者为九老，沈德潜为致仕九老之首。命游香山，并在内府挂沈德潜的画像。
欲无止境，常有凶险。沈德潜奏进编纂的《国朝诗别裁集》，请乾隆帝作序。乾隆帝发现诗集的首篇为钱谦益的诗。钱谦益是明朝人，又为清朝做官。乾隆帝因谕两条：一是“谦益其诗自在，听之可也，但选以冠本朝诸人则不可”；二是“钱名世者，皇考所谓‘名教罪人’，更不宜入选。”但乾隆帝并未与他过不去，只命内廷翰林重新校定该诗集。后乾隆帝几次南巡，沈德潜等迎驾常州，加太子太傅，赐其孙维熙举人。卒年九十七。赠太子太师，祀贤良祠，谥文悫，又御制诗为悼挽。不久，有人讦举人徐述夔《一柱楼集》中有悖逆文字。经查集前有沈德潜为徐述夔作的传，称其品行文章皆可为法。沈德潜死后被扯入“《一柱楼诗》案”之中。
沈德潜生前得到乾隆帝的器重，却因文字狱受到牵连，死后仍遭乾隆追加处罚
“《一柱楼诗》案”是怎么回事呢？其作者徐述夔，江苏东台人，乾隆四十三年（1778年）九月事发，成为当时一大文字狱。徐述夔，举人，教书乡里。出了一本书，名《一柱楼诗》。沈德潜在书前写了《徐述夔传》。这本小书，刻板印刷，数量很少，影响不大。他死后十多年，因子孙的一场纠纷而爆发。其孙与监生员蔡嘉树为争产事成讼，蔡氏将《一柱楼诗》、书版、沈德潜在书前的《徐述夔传》等一并告到县衙。江苏学政刘墉将其呈送乾隆皇帝。经过调查，主要罪名是：（1）居家授徒，以“身体发肤受之父母”给学生取名“徐首发”，乾隆帝认为有“诋毁本朝剃发之制”；（2）诗中有“明朝期振翮（hé），一举去清都”之句，乾隆帝认为有欲“去清复明”之罪；（3）“大明天子重相见，且把壶儿搁半边”，乾隆帝认为有“反清复明”之意。经过乾隆帝二十余道“谕旨”，最后定案：抄家，掘坟，剖棺，枭首，“将该犯徐述夔之尸，枭去首级，凌迟锉碎，撒弃旷野”，并将其首级，悬示于东台县城。（《清高宗实录》卷一千七十一）将徐述夔之子、孙，学生徐首发等处以死刑，作跋的毛澄“杖一百、流三千里”。结果，两人戮尸、六人处死、一人流放，一人徒刑，一人戍军台。乾隆帝命夺沈德潜赠官，罢祠削谥，仆其墓碑。
乾隆帝曾说：“朕于德潜，以诗始，以诗终。”但事实上，未与诗终。若一旦惹恼皇帝，就一切不管不顾。
刘纶，江苏武进人。少年俊颖，六岁能文，长于古文辞。乾隆元年（1736年），以生员举博学鸿词，考第一，授编修。后直南书房，又命在军机处行走，授文渊阁大学士，兼工部尚书。刘纶，至亲至孝，亲丧三年不喝酒、不吃肉。直军机处十年，与大学士刘统勋同辅政，有“南刘东刘”之称。器度端凝，出入殿门，进止有度。早年买宅数间，后做军机大臣、大学士、工部尚书二十余年，没有增加半间房屋。衣履垢敝，不做新服，但上朝必着盛装，为什么呢？他说：“不敢亵朝章也！”一天，侍郎王昶在严冬黑夜，有急奏草稿，半夜到刘纶相府。纶起燃烛，操笔点定。天奇寒，呼家人备酒肉，但厨柜空空，仅得十几枚枣下酒。史官赞道：“其清俭类此！”
难行能行，难忍能忍。这是历史上取得突出成就者的共同经验。
总之，清朝的南书房，自康熙十六年（1677年）建立，到光绪二十四年（1898年）撤销，存在222年。在康雍乾时期，是南书房的兴盛时期，越到后来，越加衰落。
康熙书房提供了一条经验：学习聪明者的聪明，会更聪明；吸纳智慧者的智慧，会更智慧——修养海纳百川、有容乃大的品质。
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