刘备领徐州
公元194年，徐州牧陶谦病逝，临死前对别驾糜竺说：“非刘备不能安此州也。”在徐州大姓世族糜竺、陈登以及当时名士北海相孔融的支持下，刘备遂领徐州。
同时刘备早在任豫州刺史时就向原先处于敌对状态的袁绍集团靠拢，在豫州任上刘备举袁绍长子袁谭为茂才，汉朝举茂才是仕途正路，刘备送这么一个人情，袁绍对刘备亦有好感。以当刘备领徐州，陈凳派人向袁绍通告消息，袁绍说：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”备得到了袁绍的认可，吃了一颗定心丸。
刘备靠想袁绍方应该还有一个重要原因，那就是如果和袁绍，曹操结盟，那么徐州西北方就无后顾之忧。那么刘备就可以放手去吞并南面的淮南了。在《孙策绝袁术书》中有这么一句：
元恶既毙，幼主东顾，俾保傅宣命，欲令诸军振旅，（於）河北通谋黑山，曹操放毒东徐，刘表称乱南荆，公孙瓚炰烋北幽，刘繇决力江浒，刘备争盟淮隅，是以未获承命櫜弓戢戈也。今备、繇既破，操等饥馁，谓当与天下合谋，以诛丑类。
从上文可以看出刘备根本是不满足于占有徐州，他还想“争盟淮隅”，这不就是想把淮南纳入自己的势力范围。而当时曹操无遐东顾，刘备只要取得袁绍对其地位的认可，“徐州殷富，户口百万，步骑十万”，不是什么小数目，当然可以放手的对付孔融嘴里那“冢中枯骨”的袁术了，而袁绍也巴不得刘备能削弱袁术的力量。两家自然是一拍即合。
当时曹操被来听到刘备领徐州，就看不下给刘备占了如此便宜，想出兵争夺。可被荀彧劝说，荀彧在这番话里特地提到：“破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。”这也是一个“争盟淮隅”的策略，而里面的扬州就是指扬州刺史刘繇。而再从上面孙策书中提到的“今备、繇既破”，孙策特地把刘备，刘繇放在一起。从此可以推测，当时刘备就是在奉行“南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗”的策略。
而刘备为什么要与袁术动手，应该是袁术早就窥测徐州。在初平四年，袁术争兗州惨败于曹操、袁绍联军之手，南走扬州，占据淮南，称徐州伯。（7）当时陶谦正是徐州刺史，灵帝时刘焉曾上奏：“焉以为刺史威轻，既不能禁，且用非其人，辄增暴乱，乃建议改置牧伯，镇安方夏，清选重臣，以居其任。”（8）袁术的“徐州伯”就是从刘焉的“以為牧伯，鎮安方夏”里学的，可陶谦马上奉贡长安，得到李傕、郭汜任命，从徐州刺史变成“徐州牧”。（9）从此两家已经是明和暗不合。
袁术在陶谦死后，也眼红刘备占据徐州，于是两家撕破脸皮开打。袁术强占广陵，以吴景为太守。（10）如果刘备如果不对付袁术，那么袁术一定会采取行动，直至完全吞并徐州为止。所以刘备必须实行“南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗”争盟淮隅的战略。
另刘备在任豫州刺史时候，应该是和二袁都在搞关系，他既对袁绍示好，但也和袁术来往。下文虽然可信度存疑，可也证明当时刘备和袁术之间应有来往。刘备真可谓是长袖善舞！
吴孙策年十四，在寿阳诣袁术。始至，俄而刘豫州备到，便求去。袁曰：“刘豫州何关君？”答曰：“不尔，英雄忌人。”即出，下东阶，而刘备从西阶上，但转顾视孙之行步，殆不复前。（《裴子语林》）
因为要是当时曹操快速解决了吕布，那么肯定会攻打徐州，刘备、陶谦就只有和袁术搞好关系，维持同盟。可最后由于曹操无遐东顾。袁术和徐州集团的矛盾也就浮出水面，结果成了兵戎相见。
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