鱼蚌相争，渔翁得利：话说袁氏兄弟的争权夺利
袁绍、袁术是三国时期唯一的一对皆是诸侯的兄弟，这种情形在中国历史上并不多见。二兄弟自小关系就很一般，袁绍因是庶出（袁绍本来和袁术是同父异母的兄弟，但是袁绍是婢女所生，后来被伯父收养，反成了族中长子代表），故袁术看不起他哥哥，公然宣称袁绍不是袁家子，和袁绍划清界限。
说到袁氏二兄弟，什么都可以忽略，唯有出身不可以。“袁家四世三公”是任意一个读过演义的人，自然脱口而出的言语，虽然未必能真正明白其中具体含义，但也大体知道，这是在说袁家身世显赫的意思。在第四回“废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀”中，周毖就曾说：“且袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下。”其实“四世三公”不难理解：“三公”之位在不同的朝代，所指不尽相同，即在汉朝也时复有变，但“三公”作为朝廷重臣的象征，则从未有变化。如太尉接近于今天的国防部长或三军总司令；司徒与丞相差不多，故古时往往设丞相即不置司徒，废司徒则又复置丞相；司空由御史大夫而来，职权里带点*官的意思。袁绍四世先祖中，都有人位列其中。之所以还有人说成“四世五公”，那指的是另一个概念，即袁氏家族中，担任过三公职位的，先后共有五人。很容易想象得到的是，一登“三公”，人臣之位遂极，培植爪牙，罗织亲信，发展家族势力，便是想当然的了。袁氏家族既累世独多“三公”，“门生故吏遍天下”也就不足为怪了。经过百余年的经营，袁氏家族遂在中原撒下了一个庞大的关系网，它对二袁自然构成了一笔丰厚的家族遗赠。
绍、术二人正是凭借这笔雄厚的政治本钱，分别在两地成为诸侯，一占河北，一霸淮南。讨董卓时曾短暂一起共事，袁绍是诸侯盟主，袁术则负责粮草物资的要职。联盟解散后各自为战，因袁术在南阳时，听闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹。绍不与，术怒。自此兄弟不睦。随即二人加入不同的两派势力，袁绍与曹操为同盟，袁术和公孙瓒、陶谦为一派。其实当时的关东诸侯，或为袁家旧吏，或为亲旧，袁绍夺得北方大州冀州，袁术不费吹灰之力得到户口百万的大郡南阳，假若两个人联手，诸侯无人可当。但是偏偏袁绍和袁术兄弟不睦，反而各结势力相互对抗。我们毫不夸张地说，汉末群雄割据的第一阶段，称为袁氏两兄弟之争也未尝不可。
二人的性格特点有很多类似之处，皆是刚愎自用，狐疑难决之辈，虽是凭借出身的优势短暂辉煌但随后即遭败落，袁术称帝后走投无路，最后沦落到无所食的境地呕血而死，袁绍则在官渡之战后郁积成病而亡，患的也是同样的呕血病。而他在继承人的问题上还是狐疑难决，假若不是他喜欢袁尚又因为袁谭是长子而在继承人问题迟疑不决，也不会导致谋臣之间分裂的局面。假如他早早立了袁谭为继承人，那也不会有审配等人会站在袁尚这边，假如他想立袁尚为继承人，那虽然麻烦，但是也并无不可，将袁谭处死或者软禁即可（虽然古代是嫡长子继承制度，但是非长子继承的也屡见不鲜）。可是他偏偏长期迟疑不决，对袁谭方面：他一方面将袁谭委以重任，长期领兵，在官渡时便和袁绍一起带兵；另一方面却在重病时仍不将其召回，滞留外地，导致继承权旁落。对袁尚方面，他一方面喜爱之，审配等重臣亲近袁尚也不反对；另一方面却不明确他的地位，更不削弱袁谭等人的势力。袁绍的儿女情长，英雄气短，迟疑不决才是他最终失败的最大原因。
其实假若四州共奉一主，无论是袁尚还是袁谭，借助四州实力，都有自保的力量，但是袁绍没有解决继承人的问题导致两个人分裂，相互攻伐，甚至引曹操为助力，这样不覆灭才怪了（在袁谭、袁尚相互攻伐之下，曹操仍旧花了五年才将之平定，可见袁家的实力）。
袁尚、袁谭两个人，就好像袁绍、袁术的翻版，袁家两代都遭到这样的命运，而且都被一个人曹操所占据胜利果实，也不知是袁家的传统呢，还是曹操命中是袁家的克星。
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