广南阮主逐步蚕食占婆与高棉，奠定今日越南版图
郑阮战争结束，至西山起义为止的一百年间，南阮北郑之间没有大规模冲突。此后，阮主在南方割据，权位世代相传，越南进入后南北朝阶段。
大越国阮主永镇之宝
在这100年间，尽管南阮再名义上还是黎朝臣子，但是南阮称黎帝已为郑氏挟制，不再听命于黎朝朝廷。阮主不断指责郑氏为专擅权臣、挟天子以令诸侯，彰显南阮的独立割据的合理性。而实际上，南阮的政治、经济、军事、外交，都是独立于北方朝廷而自行其事的。
由于南北双方相安无事，南阮不断将发展重心向南移动，加快了新开拓领土的开发建设。
黎朝圣宗时代，越南与占城之间边境冲突不断，圣宗亲征攻陷了占城国都阇槃，将占城分裂为华英、南蟠、占城三个朝贡小国。受到中华思想影响，越南历朝都将占城、真腊（柬埔寨）等民族视为蛮族，不断施加压力迫使其臣服。从阮潢入镇顺广开始，南阮也秉承黎朝的国策，不断蚕食占城国家的土地。1611年，阮潢南征华英国，在占领地建立富安府。1653年，占城人攻击富安府，反为南阮军击败，南阮又开辟了泰宁府。
阮主南进示意图
至此，占城人的土地已经所剩无几。在1693年，南阮阮福淍又借故挑衅，发兵将占城国王、大臣掳走，在占城的极南国境设置顺府，将占城古国彻底消灭。占城遗民或被越南人同化，或向西逃入山区，现在，占族仍是越南少数民族之一。
占城这一缓冲地带消失，南阮与真腊直接接壤，真腊成为暹罗、南阮争雄的舞台。1658年，南阮阮福濒曾发兵3000干涉真腊王位的争夺，迫使真腊臣服。此后，围绕王位，真腊国发生多次夺嫡之争，每逢真腊内乱，南阮与暹罗总是不失时机地介入其中，出兵帮助其中一方登上王位。1674年，真腊再次爆发王位之争，阮福濒出兵制服真腊，立匿螉秋为王、匿螉嫩为副王，将真腊一分为二。1700年，南阮发兵驱逐匿螉秋，占领柴棍及湄公河附近的土地。1732年，南阮占领嘉定西部。以后，南阮还利用干涉王位继承的机会，接受真腊国王的献地酬谢。
鄚玖像
1671年，明朝遗民鄚玖率众南来，他在水真腊地区开垦荒地、建立城镇，此地被称为河仙。1708年，莫玖迫于南阮的压力，向南阮称臣，阮主阮福淍封他为河仙总镇，允许河仙自治。莫氏披荆斩棘开发的河仙，当时已有海上乐土之称，南阮就此不劳而获地将之纳为属地。
1679年，明朝遗臣杨彦迪及陈上川带兵3000南逃，请求阮福濒的庇护。阮福濒指示二人前往真腊地界，迫使真腊将东浦分给他们。经过明朝遗臣的经营，东浦日渐繁荣。1698年，南阮直接控制东浦，委任大臣阮有镜在该地设置嘉定府，同时招徕流民到本地开垦，又将当地明朝遗民编为“明乡社”、清朝人编为“清河社”。这样，南阮借明朝遗民之手控制了嘉定。越南边和的陈上川祠堂
随着南部开发的深入，南阮政权向本土化迈进，最终将顺化确定为政治中心。阮潢入镇顺化，最早将行营设在爱子社，1626年，阮福源转移到承天的福安，1687年，阮福溱转移到富春，在日后顺化城的左侧立下主府。
1702年，阮福淍曾遣使清朝请求册封，但是遭受拒绝，阮福淍求封不成，就铸印“大越国阮主永镇之宝”，自称“国主”。
1744年，阮福阔进一步称“王”，同时一改境内行政区划分，分全境为正营富春、旧营爱子、广平、武舍、布政、广南、富安、平康、平顺、镇边、藩镇、龙湖十二营，归仁、广义两府，以及相当于特别行政区的河仙镇。1757年，好大喜功的阮福阔又在富春大兴土木，修筑金华殿、光华殿、朝阳阁等宫室，设立官厅军营，将富春建设成“都城”。
历代阮主因时势所迫，不遗余力在南方边陲寻求生存空间，逐渐形成了现代越南疆域狭长蜿蜒的s型轮廓。这片不同种族文化交汇的三角洲，水土丰茂、适宜农耕，经过新移民与原住民的垦殖，当地从原来人烟稀少的荒原，建设成为良田万顷、市镇繁荣之地。时至今日，南部各省仍然是越南的经济发达地区。
阮主在开发土地的同时，积极与西方、日本、中国通商，各国商船纷至沓来，南部渐渐形成国际性商业都会，进而富甲全越。海外贸易为物力短缺的南阮提供了维持政权的物质支持，使南阮不仅能够抗衡北郑，甚至能腾出余力向南拓展新领土。
作为当时东南亚的重要经济贸易实体，南阮并无正式国号。阮主治下的广南有著名的贸易港口会安庯，是南阮对日、华及西方诸国的贸易枢纽，因而东西各国都不约而同地以“广南国”称呼南阮政权。
无论是否出于阮主的主观愿望，南阮的执政比起死气沉沉的北郑确实更显外向灵活。南阮对越南南部的经营，奠定了阮朝南北一统的南方版图，对后世有着深远影响。
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