“后宫佳丽三千”究竟是多少人？|揭秘历代后宫那些事儿
白居易在《长恨歌》中曾用一句“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”来形容杨玉环深得唐玄宗李隆基之宠。那么这个“后宫佳丽三千人”究竟是多少人呢？
后宫佳丽其实是个宽泛的概念，指代的不仅是妃嫔，也包含了数量众多的宫女。关于宫妃制度早在秦以前就已经存在了。
秦制规定，除王（皇）后正室外，妃嫔有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等几个等级，共十几人。从秦始皇生前留下33名子女判断，秦妃嫔人数可能远不止这些。秦王朝统一后，秦始皇曾将原六国后宫充实于秦宫之中，使其后宫规模十分庞大。史载始皇三十五年“令咸阳之旁百里内宫观二百七十复道，角道相连，帷帐钟鼓美人充之”。直到刘邦入关中，所见“妇女以千数”，《三辅旧事》中更有记载：“始皇……后宫列女万余人”。不过奇怪的是无论是秦始皇还是秦二世，都不曾立皇后，这也成为了秦王朝留给我们的一个谜团。
汉初时，后宫宫女人数不过十余人，算上皇后妃嫔，总数不过二三十。到东汉桓帝时，仅宫女就多达五六千人。汉灵帝时，因为好淫，规定后宫所有宫女只能穿开裆裤，方便随时临幸。灵帝与众多的姬妾在西园裸体游玩，为了盛夏避暑，还盖有“裸游馆”，后宫所有年龄在14岁以上18岁以下的女子都要陪他裸浴。灵帝还命人把宫女沐浴完带有脂粉的水倒在河渠里，称作“流香渠”。
西晋统一后，晋武帝司马炎马上着手“博选”后宫佳丽，并规定在皇帝还没有挑选完宫女之前，禁止老百姓结婚嫁娶。除将原东吴后宫数千人纳入外，第二年，又下令良家女和下级军官及小官吏的女儿5000多人，进宫供他挑选。史载西晋“掖庭殆将万人”，人数众多的妃嫔、宫女导致了西晋后宫爆满。由于嫔妃多，每天不知择谁侍寝才好，于是司马炎就发明了以羊拉御车，羊车在哪个妃子的门前停下，他就与哪个妃子饮酒作乐，并睡于该妃子之室。这就是典故“羊车望幸”由来。
庞大的后宫人数，对于皇帝来说显然无法做到临幸所有人。很多妃嫔、宫女到老可能都不曾见过皇帝一面。遇到开明点的皇帝，就会考虑给这些人施恩。北周之时，曾将北齐的宫女2000人放出宫，赐予将士。唐太宗时，也曾“放掖庭宫女三千馀人。”《资治通鉴·唐纪三十一》记载唐玄宗时“后宫数千”，到后来唐肃宗（唐玄宗儿子）、唐代宗（唐玄宗孙子）时都有过外放宫女3000人的记载，由此可知唐玄宗后宫佳丽远不止白居易所描述的3000人，《旧唐书》曾明确写道京城的宫女总人数在40000人，如果算上贵妃、淑妃、德妃、贤妃、昭仪等各一人、婕妤九人、美人九人、才人九人、宝林、御女、采女等各二十七人，后宫数量非常庞大。在如此众多的嫔妃宫女中，唐玄宗能独宠杨贵妃，的确可以算作“万千宠爱于一身”了。
宋朝时，国家富庶人口众多，但后宫规模却比较小，除徽宗外，历代皇帝都提倡节俭。靖康之变时，金军将徽、钦二帝以及妃嫔、皇子、公主、宗室贵戚、大臣约三千余人押送北方。这3000人中包含了很多男子，所以可以推算宋朝后宫总数远不足3000人。不过这些被俘虏的后宫佳丽下场却非常悲惨，在北上路上不断受到金军凌辱，到达北方后，金人举行献俘仪式，要求所有人身披羊裘，袒露上体，朱皇后不堪其辱，当夜自尽。其余有名号的妃嫔和公主等五十余人交由金国皇帝亲自分配，美貌的宫女由完颜宗翰分给金军将士，其余的则分配给金国贵族为奴。
到了元朝时，由于是蒙古人建立的征服性质的王朝，所以元朝的后妃制度出现了很大的不同，仅设有后、妃两个等级，并且元朝皇后不止一位，铁木真时曾先后立了23位皇后，地位最高的为大皇后，其下有二皇后、三皇后等。每位皇后有婢女280人，妃有婢女200人，加上蒙古族一直实行收继婚制度，先帝的妻妾可作为遗产被继任者收继，这样算来，元朝后宫至少生活着上万人。到元朝末年，后宫淫乱不堪，元顺帝的许多嫔妃时常与和尚奸宿一处。由于蒙古贵族非常尊崇佛教，所以出现了一个十分龌龊的的“元朝律法”：凡是元朝的女子到了出嫁的年龄，不论美丑高矮都要先让和尚睡一下，叫做“开红”，只有等到和尚开了红，才可以回家完婚。
明朝时，后宫的妃嫔编制继承元代制度，仅后、妃、嫔三等，朱元璋在位时，曾选13到16岁的淑女5000人，经探乳、嗅腋、扪肌理等诸多环节选拔，遣回4700多不合格者，最后仅留下300人，其中只有50人得封妃嫔，其余的人就成为了宫女和仆役。明成祖继位后，曾多次要求朝鲜进贡处女，但后宫规模仍不算大。根据对《明史》、《明实录》等史料的分析和整理可知：明太祖有一后十七妃；成祖一后十妃；仁宗一后四妃；宣宗二后五妃。但明前期有一项残忍的宫殉制度，皇帝死亡后，一些妃嫔宫女要“殉葬”。朱元璋死后有40个妃嫔殉葬，朱棣死时有30多妃嫔殉葬，朱高炽(朱棣的儿子)执政不到一年，葬礼极为简略，但是也有7个妃嫔殉葬。这项残忍的制度直到明英宗（就是那位土木堡之变中被俘虏的皇帝）时才废除。明朝后宫人数最多时是在明武宗朱厚照在位时，朱厚照所正式册立的后妃人数并不多，仅仅为一后二妃，但是他喜爱强占民间女子，充实豹房，由浣衣局寄养的幼女一年所用柴炭高达十六万斤来看，朱厚照后宫总数是惊人的。
清朝入关后，以选秀女的方式充实后宫。秀女一般从满蒙八旗中遴选，少数从汉族中挑选。除皇后外，妃嫔分皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应几个等级，皇后可分10名宫女，而答应则只有2名宫女，合计下来，清朝后宫总数不足2000人，不过这也并非完全固定，乾隆时后宫总数就远超这个数字，而清朝末期，算上太监在内，整个紫禁城也不过1500人。
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