什么样的“天灾”？导致20多万明军死亡，明朝也就此灭亡了
在人们日常生活中都曾经听到蝴蝶效应，说的是一只蝴蝶振动翅膀最终会引发海洋上的飓风。1644年的北京，却因为比蝴蝶振翅更小的因素——一种小小的细菌，沦陷了。
明朝灭亡绝非“一日之功”，弊政影响不断累积；少数民族政权不断进攻；北方大旱和农民起义为代表的天灾人祸……可以说明朝的灭亡是历史的必然。然而1644年，李自成兵临城下的时候，改写历史的，却是小小的鼠疫杆菌。
李自成攻打北京在历史上曾经留下若干谜团，比如在大军围城的时候，李自成居然提出要求：“议割西北一带分因而王，并犒劳军银百万，退守河南”，“愿为朝廷内遏群寇，尤能以招兵助制辽藩，但不奉诏与觐耳”——李自成已经占据了陕西河南，割不割都一样，而且他也已经自立为王了，只要崇祯应允，李自成还会去剿灭张献忠等寇，甚至抵抗满清。怎么算都是崇祯占了便宜。然而就是这么优厚的条件，崇祯还拒绝了。
当时大家看到的情况是，北京城城池坚固，号称47万守军（即使有一半以上的虚名，二十万守军也是个不小的数字），加上坚固的城池和红衣火炮的帮助，只要坚守不长的时间，各地勤王军队就会赶来，大顺军真的是不占优势。并且，明军已经有了多次成功抵抗兵临城下的清军的经验。
史料记载，当时守城军民都无心守城，即使“鞭一人起，一人复卧如故”，有人说是军心涣散，翻阅历史我们发现了更加真实的可能：当时北京城军民普遍感染鼠疫，即使有心应战，身体也是有心无力。
和当年欧洲黑死病略有不同，华北地区的鼠疫潜伏期更长，病人不出现黑斑，死亡率也略低，这也是很多人一直不认为当年的情况是鼠疫的原因。后来研究终于证明了这一点，中国北方流行的是肺鼠疫，与肆虐欧洲的黑死病——腺鼠疫不同，肺鼠疫通过呼吸道传播，这让我们不禁联想到前些年北京城的另一场大疫——sars，北京春天干燥的气候适合呼吸道传播的病源生存及传播，鼠疫也就在李自成大军围城的时候，蔓延开来。
当时京城流传白衣人勾魂的流言，一到晚上，民间敲击铁器“驱鬼”，“声达九重”，官方都无力制止，可见当时北京城的阴森恐怖。
即使是皇宫中，鼠疫死亡也不罕见，最初宫中每死一人，能得到四千钱的抚恤，到后来死的人逐渐增多，这个钱也就不了了之，不再发放。皇宫内院生活环境优越尚且如此，可以想象北京城的底层军民的情况。
在李自成的条件被拒绝后，象征性地要攻城来表达自己的愤怒，意外地是，居然轻松进城。然而面对北京城中疫病流行，大顺军很多人不可避免地感染疫病，造成战斗力下降，出现非战斗减员。这也很好地解释了李自成顾不得安抚民心，掳掠金银之后立即撤出了北京城，并且在之后的战斗中，军队战斗力急剧下降，最终覆灭的原因。
可以说一个小小的鼠疫杆菌，不仅打开了北京的大门，还导致了20多万明军并亡。这为清军入关提供了更大的可能，这应该就是1644年发生在北京城的真相。
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