蒋经国晚年最大失误：竟误信了一个大汉奸
在1983年年底以前，蒋经国确定将以台湾省籍人士为接班人。时任“副总统”谢东闵年岁已高，也没有太多可信度。另一方面，蒋经国对“台湾省主席”李登辉的好印象则与日俱增。李登辉和蒋经国一样，也是技术官僚出身，而且还透着不是有野心抓权的形象。
蒋经国正在沉思他的最后抉择之际，有一天早上他读到李登辉在省议会与议员辩论、驳斥“台湾独立”理念的稿子。李登辉向省议会报告说，中国从来没有摒弃台湾，台湾也绝不能忘掉中国。蒋经国非常高兴，当场交代一名高级助理邀请李登辉到几天之后召开的“中常会”作报告。
蒋经国要他发表简短演讲，“鼓励鼓励”他。李登辉在“中常会”上就省政作了简短的报告。他坐下后，蒋经国很难得地在这种场合做出评语：“李登辉同志的表现非常好。”会场上大家—听，都晓得李登辉将会是新任“副总统”。
李登辉获得提名为“副总统”后不久，“安全局”发现他年轻时，在1945至1946年间曾经加入中国共产党或是与中国共产党有关联那段往事，赶紧把这一令人惊诧的情报报告给蒋经国。蒋经国耸耸肩：“那也没有办法。”蒋经国必然想起自己年轻时与苏联共产党有更长久的效忠关系。
但是，强硬派的情治及“总政战部”型的人士对蒋经国选择李登辉一点也不起劲，蒋经国自己的一些家人也不认为接班问题已经解决。他的两个儿子孝武、孝勇，弟弟纬国和蒋夫人，现在转移到关切党的主席若不归蒋家人，是否可交给忠心的外省人。他们认为，“党主席”才是抓住实际大权的关键。这时候，长久被视为可能的接班人孙运璇却中风，此后一直没能康复重回政坛。蒋经国挑选忠于蒋家的奉化同乡、曾留学哈佛及伦敦政经学院的俞国华（70岁）担任“行政院长”。
这一年，眼科专家发现蒋经国视网膜退化，必须再次开刀。手术之后，蒋经国的身体健康急速走下坡路。病，使得蒋经国加快了培养李登辉接班的准备工作。不过，李登辉从来没进到他的卧室，那是外省籍亲信才能进去的地方。蒋经国考量到李登辉与军方毫无渊源，指示“参谋总长”郝柏村多跟李登辉谈话。郝柏村遵令去做，与李登辉建立起交情。蒋经国又安排李登辉代表他，向政战学校毕业生演讲，以及出席若干大典。为了展现李登辉处理外交事务的能力，蒋经国派他以“特使”身份出访中美洲哥斯达黎加、巴拿马和危地马拉。蒋经国也告诉美国“驻台代表”李洁明，他希望李洁明能与李登辉多接触、多了解，“不要有别人在旁边”。李洁明和李登辉很快就结为好朋友，有一次两家夫妻相偕环岛旅行了三天。
可是，接班问题并没有止息。台湾及国外都有些政治分析家认为，一旦蒋经国殡天，李登辉只会是有名无实的“虚君”。在后蒋时代，掌控国民党才是关键，许多人依然认为这一部分将由蒋家人或军人接班。少数观察家甚至继续看好蒋孝武，因为他姓蒋，“当变动时期来临时，可以增加几分安定”。
刘宜良命案之后，蒋经国不再信赖情治机关，孝勇变成父亲的亲信，每星期二、星期五要向他报告最新的政情发展。某些反对派刊物开始称呼孝勇是“地下总统”。为了澄清事态，蒋经国8月间接受《时代周刊》专访时表示，他“从来没有考量过”由蒋家成员接班。当蒋经国获悉孝武、孝勇兄弟有意竞选国民党“中央委员”时，就交代秘书长马树礼制止。12月15日向“国民大会”发表讲话时，他更是明白地针对在他身后是否有蒋家人或军人出现主政的问题，答说：“既不能，也不会。”过后不久蒋经国派孝武出任“台湾驻新加坡副代表”，形同放逐。
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