贤相曹参
从乡间无赖到开国皇帝
韩信听说您出游，一定不会有所防备，在他前来拜见之时便可趁机下手，一位壮士就能把他抓住。
韩信此时并不知道自己被人告发谋反，也不清楚刘邦此次巡游的最终目的，但直觉告诉他事情有些蹊跷，自己多半凶多吉少。他为什么会有这种感觉呢？
一是他窝藏朝廷要犯锺离眜；
刘邦刚刚出发时，韩信还比较镇定，但当刘邦快到楚国边境时，他就有点绷不住了。为求自保，韩信忍痛逼杀了知己锺离眜，带着他的人头去拜见高帝。刘邦一见韩信，立即下令将其绑起来，放到后车上。韩信幽怨地说：果然如人所说，“狡兔死，良狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。如今天下已经平定，轮到我死了。刘邦冲着韩信说，废什么话！明摆着你是谋反！刘邦在陈地会见了天下诸侯，在彻底解决了楚地问题后，押着韩信回到洛阳。一到洛阳，刘邦就赦免了韩信，但楚王不能当了，直接降为淮阴侯。
想要化解这“岁余不决”的“群臣争功”，最好的方法就是“按功行封”！于是，刘邦在汉六年（公元前201年）十二月，一次性封了十位列侯。这也是他称帝以后第一次“批量生产”。
这首批被封的列侯中，排名第一的是曹参。刘邦手下的大臣们一致认为：曹参功勋卓著，当评为天下第一功臣。到底是什么样军功，竟被众人一致认可，并深表赞誉呢？
一是反秦。曹参和刘邦也是老乡、老同事、老战友的“三老”关系。反秦大起义前，曹参是沛县的狱掾，主管刑狱，与做泗水亭长的刘邦是老熟人。秦末大起义开始后，曹参和萧何一道，设法让刘邦当上了沛公，是沛县起兵的三大核心人物（刘邦、萧何、曹参）之一。此后，从与泗水守军激战到抗击章邯，从斩杀秦三川郡守李由到西行入关，征途中的每一场战斗，曹参都是刘邦最得力最忠实的助手之一。
二是灭项。楚汉战争拉开序幕后，曹参更是“降龙伏虎”。刘邦还定三秦，他独当一面，俘获章邯之弟章平；后又随韩信平定魏地，生擒魏豹及其全家，彻底解除了荥阳主战场的后顾之忧；他协助韩信征讨代国，斩杀代相夏说、赵将戚将军；又助韩信击败齐国历下主力，攻取齐都临淄，杀龙且，破楚军。因为一直跟随韩信作战，比起刘邦身边的其他将领，曹参的功劳可谓只在韩信、彭越之下。
曹参在这两场战争中劳苦功高，此次被封为平阳侯也算是实至名归。不过，曹参真正的贡献其实并不在此。刘邦的建国大业完成后，国家急须确立一套治理方针，首先意识到并大胆触及这一重大课题的便是曹参。
韩信降侯之后，刘邦任命自己的长子刘肥为齐王，并下令凡是说齐语的百姓一律要返回齐国。齐国是当时最大的诸侯国，下辖城池七十余座，与关中并称“东西秦”。刘邦认定曹参是可以“托生死之任，寄千里之命”的忠臣，所以让他做了齐国国相，辅佐刘肥。齐王刘肥虽为长子，但系庶出，其母曹氏只是高帝从前的情妇，因此他并没有太多的政治历练。高帝作出这样的决定，实际上是把齐国完全托付给了曹参。
曹参出任齐相，对如何安定大乱之后的齐地很是上心。他践行了一套黄老学说，在其任职齐相的九年间，齐国安定繁荣，人人都称他是“贤相”。
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