大足石刻中的孔雀明王石雕
明王是佛菩萨为降伏诸魔而示现的化身。《真伪杂记》十三说：“明者光明之义，即象征智慧所谓忿怒身，以智慧力摧破烦恼业障之主，所以叫明王。”在密教中，听从如来的教令，为摄召众生而示现的忿怒形者。
安岳孔雀洞石窟中的孔雀明王经变砂岩雕刻
孔雀明王亦称“佛母大孔雀明王”，一般明王多现忿怒像，令普通人有难以亲近之感。而孔雀明王则形像优雅、慈蔼可亲，而且以极具诗意的孔雀为坐骑。古印度相传孔雀为毒蛇的天敌，并被神化。
大足石刻中南宋时期的孔雀明王石雕
孔雀明王即是孔雀神的化身，传说为女性，有四臂，合手分别持莲花、俱缘果、吉祥果、孔雀尾坐于莲座上，莲座又驮于孔雀背上。孔雀明王背上有雄孔雀之彩翅，十分威武美丽。该神能除毒灭灾，镇定天变地异。
京都仁和寺藏北宋时期的孔雀明王卷轴画像
东京国立博物馆藏平安时代孔雀明王挂幅画像
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