满族驯马、养马之俗
满族先人，久居山林，娴于骑射，早在我国两晋和南北朝时期，满族先世肃慎人就开始驯马，他们“有马不乘，但以为财产而已”①。渤海时期，靺鞨人已经向唐王朝贡“率宾之马”，当时在青、齐、登、德等十五州“货市渤海名马、岁岁不绝”。金代，女真人已经熟练地掌握了使用马匹的技巧，皆能驰骋于马上射猎，他们“骑上下崖壁如飞，济江河，不用舟楫，浮马而渡”②。经过几百年的发展，到满族兴起之时，“已是骏马遍野，人有骑乘，六畜兴旺，惟马最盛，将胡之家，千百成群；卒胡之家，不下数十匹”③。到明朝永乐年间，在辽东设马市三处，开原马市最盛时人市人数达二万多人，可见当时马匹之多。
骑射离不开马匹，清代特别重视对战马的饲养和训练。清初就设立了御马监，顺治十八年改为阿敦衙门，康熙时改为驷院，他们对战马的饲养和训练特别精心，“罕有菽粟之喂，每以驰骋为事，俯身转膝、惟意所适、暂有卸鞍之暇，则脱剃而放之。栏内不蔽风雪寒暑，放牧于野”④。
满族堪称马上民族，不仅上层统治者重视养马、驯马，就是在当时满族人比较集中的宁古塔地区，衙门也派拨什库率领兵丁帮助民众放养和驯练马匹，每年“冬至令兵丁各山野烧，名曰‘放荒’，如此则来年草木更盛。又每年岁端午后，派八旗拨什库一人，率领兵丁几名，将令宁古之马，尽放于百里之外有水草处。马尾上系木牌，刻某人名。至七月终方归，此时马已极肥。俱到衙门内，各认木牌牵回”⑤。
由于满族人饲养马的时间较长，范围较广，在饲养过程中积累了很多饲马的经验，《黑龙江述略》对当时满族人割饲草的方法已作了详细的记载：“土人(这里指当地居住的满族人)刈草用芟刀，如镰，柄长七八尺，近刀处置木护刃。刈时立执而左右之，远视若扫雪然”⑥。
当时满族人居住的东北地区，特别是黑龙江地广人稀，野兽经常在夜间乘人不备伤害幼畜。满族人想出了一些巧妙的办法恐吓野兽：“狼夜人城(村)，残害牲畜，人家往往缚草为人置墙头，盖以形似者怖之”⑦。由此可见，当时满族人对马匹的饲养已经比较有经验了，他们夏季放牧，秋季准备充足的青贮饲草，备冬季无草季节饲用。
满族人由于长期驯马、养马，逐渐形成了对马的崇拜，满族祭祀中的祭祖马，就是传承先世养马之习俗。祭祖马时要事先挑选出最刚劲出色的马，留下长鬃长尾，祭祀时在马的乌志骨放两盅高梁老酒，点燃，把马牵进屋里，头对佛爷板，让马喝黄酒，薰达紫香，请祖先“念中”，这匹马便成了祖马，祖马死后要埋在祖先的坟旁。满族皇帝在祭堂子时也有“祭马”之俗，每年春秋两季都要举行马祭，祭马神的仪式在紫禁城西北角的马神庙进行。这种对马的崇拜，实际上就是长期饲养马匹，驯练马匹，并利用马匹从事射猎、征战之习俗的代代传承所至。
满族在当时经济、文化比较落后的情况下，所以能够越野摧坚，入主中原，夺取全国政权，其重要原因是靠骠悍之姿和骑射之长。满族八旗军队，兵悍马壮，弯弓射伏，驰骋突袭，城战则取，野战则胜，所指皆败，所向披靡，如人无人之境，常令明军望而生畏、不战而逃，甚至闻风丧胆。正如《满洲源流考》所述：“我国士卒初有几何，因娴于骑射，以野战则克，攻城则取，天下人称我兵曰：立则不动摇，进则不回顾，威名震慑，莫与交锋……以铁骑奔驰，冲突蹂躏，无不溃败。或用少击众，以一当千，固因我神武之姿出于天授，贤臣猛将协力同心，亦我驱熊罴之士有勇知方，骑射之精，自其夙习而争先做忾信焉故也”⑧。由此可见，骑射在满族长达半个世纪的无数次征战中，发挥了巨大作用。
满族精心饲养和驯练马匹，娴于骑射的传统，对于培养民族顽强精神，训练八旗军队，锻炼民族体魄都有其积极意义。
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