土家赶年
2月17日，向仕荣一家人吃团圆饭。胡域摄
2月17日，腊月二十九，是湘西土家族苗族自治州的土家人过“赶年”的日子。
龙山县苗儿滩镇惹巴拉，300多户土家人家，家家户户都是红灯笼、红对联、红鞭炮、红火塘；家家户户都开米酒、煮腊肉、办合菜、过赶年。
中午12时刚过，山谷里就炸响了烈烈的鞭炮—土家人的“赶年”开始了。
从上午10时开始，59岁的大哥向仕荣，站在灶屋里布置全家人的活。
一切安排妥当，向仕荣就与记者扯起了谈—他家里共有5个兄弟、3个姊妹；每年的腊月二十九，全部8个兄弟姊妹8个家庭所有的成员，都在他家里过“赶年”团圆，初一至初四，就轮流在其他4个兄弟家里团圆，一大家子人和和睦睦。
聊着聊着，煮好的腊肉就出锅了，顿时香气四溢。
向仕荣喜滋滋地开始向记者介绍开来：“这个腊肉的颜色，肥肉是黄中带白，瘦肉则是鲜红的，这就是上等的土家腊肉；腊肉是我们土家人过‘赶年’的主菜。你看，小米蒸肉、海带炖猪蹄、干椒回锅肉都是腊肉做的，吃起来格外香！”
经过一家人半天的忙碌，向仕荣家的年夜饭终于准备就绪，鸡、鸭、鱼，蒸、煮、熬各类土家美味，共12大碗，端上了院坝上9张木方桌；全家80多个人，将桌子围得满满当当。
下午4时8分，鞭炮响起，酒席开始，向仕荣5岁多外孙女，懂事地给向仕荣81岁的老母亲挟了一块蒸肉：“老太，我给您敬一个蒸肉，这个软和，好吃，您吃得动！”
向仕荣则举起酒碗，向全家人提议，一起敬老太太一碗酒，祝她老人家身体健康，热夫朵（汉语：一口干）！
向仕荣喝了两大碗酒后，酒酣耳热，就高兴地介绍起土家“赶年”的历史和由来。
相传明朝嘉靖年间，倭寇猖獗，湘西土家族将士奉诏赴东南沿海抗倭，当时正值年关，因军情告急，全族人便提前一天过年。后来，土家族将士取得了“东南抗倭第一功”。为缅怀祖德、不忘战功，从此，土家族就提前一天过起了“赶年”。
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